Vedere i veri cattivi ci aiuta a riconoscere i veri cattivi quando li vediamo
Homelander, Black Adam, Omni-Man: è come se non potessi scuotere un bastone in questi giorni senza toccare il bicipite di una versione malvagia di Superman. E questo tralascia le versioni malvagie o oscure del vero Superman in progetti come Injustice, Suicide Squad: Kill the Justice League o i film di Snyderverse.
Nello spazio nessuno può sentirti urlare, ma questo non impedisce a un malfattore di provarci. Questa settimana, Viaggio247 celebra tutte le forme di malvagità fantascientifica perché qualcuno deve (o altro).
La saggezza di Hollywood è che il Superman classico, moralmente infallibile e che fa del bene senza sforzo non vende successi, anche se sono passati circa tre decenni da quando qualcuno ha effettivamente messo quella versione del personaggio sul grande schermo (live-action). Ma Superman l’Eroe degli Eroi non è l’unica cosa che stiamo perdendo qui. Quando trasformiamo l’Uomo d’Acciaio in un antieroe, confonde anche i suoi cattivi.
Ed è davvero un peccato che Hollywood non abbia capito come fare una storia standard di Superman, perché il mondo potrebbe usare una lezione su come individuare un Lex Luthor. Lex Luthor, il famoso miliardario. Lex Luthor, la cui azienda costruisce razzi nello spazio. Lex Luthor, ex presidente degli Stati Uniti. Qualunque siano le mie altre lamentele significative su Batman v Superman, Snyder non ha sbagliato a guardare il ragazzo che interpretava Mark Zuckerberg in The Social Network e pensare: “Questo è il mio Lex”.
Il tao di Luthor
Immagine: Joshua Williamson, Jorge Molina, Adriano Di Benedetto/DC Comics
Il Lex Luthor di oggi si trova a cavallo tra lo scrittore Jerry Siegel e lo scienziato pazzo dell’artista Joe Shuster, che ha combattuto contro Superman con pistole a raggi, macchine sismiche, dirigibili e trappole mortali, e la reinvenzione dello scrittore-artista John Byrne nel 1986 come amministratore delegato dell’“avidità”. è buono”, che ha contrapposto la sua mente, i suoi soldi e la libertà che gli ha concesso contro l’Uomo d’Acciaio.
Proprio come Superman è uno dei nostri supereroi più elementari, Lex è uno dei nostri cattivi più elementari. Come il Joker, la sua storia di origine è trascurabile: i suoi dettagli in evoluzione non sono mai stati materiali nello stesso modo in cui l’acido lanciato da mafiosi è materiale per comprendere Due Facce, o il sistema penale kryptoniano lo è per comprendere il generale Zod. Comprendiamo tutti che Luthor è un cattivo con ricchezza, e la ricchezza conferisce potere, e lo usa per fare cose da cattivo.
Ma sbaglieremmo a confondere la semplicità con la non specificità. Ci sono megalomani in tutta la mappa dei cattivi dei fumetti: Darkseid, Ra’s al Ghul, Doctors Octopus e Doom, solo per citarne alcuni. La differenza tra Luthor e questi altri cattivi “il potere è potere” è che vogliono essere al comando.
Per parafrasare il collaboratore occasionale di Viaggio247 Douglas Wolk, un ragazzo che ha letto tutti i fumetti di Doctor Doom di sempre, Doom vuole diventare non solo un dio, ma Dio. Vuole governare tutta l’esistenza perché crede che sarebbe meglio così. Darkseid è già un dio, eppure è alla perenne ricerca della chiave magica che gli permetterà di sostituire la volontà di tutte le persone nell’universo con la sua.
Immagine: Jonathan Hickman, Esad Ribic/Marvel Comics
Ma la cosa su Lex Luthor è che crede assolutamente che sarebbe un dio migliore di qualunque cosa sia in carica al momento. Semplicemente non vuole farlo.
Le persone dietro il cartone animato Justice League Unlimited l’hanno inchiodato in “The Return”, un episodio in cui un essere onnipotente chiede a Lex di dichiarare una ragione convincente per cui non dovrebbe distruggere se stesso e l’universo insieme per sfuggire al proprio inferno esistenziale. “Se lo fai non vedrai la fine”, risponde Lex. “Ecco perché rimango in gioco. Il mio scopo, se vuoi, è vedere dove sta andando tutto.
Lex vuole vivere per sempre. Vuole soddisfare la sua curiosità su tutto ciò che ritiene interessante. Vuole realizzare il proprio scopo senza il vincolo della moralità, della morte o del tempo. Di certo non vuole passare la vita a controllare la vita degli altri o a sorvegliare l’universo. Vuole semplicemente essere abbastanza potente da fare quello che vuole.
Ma se fosse l’unica cosa che voleva, non staremmo ancora parlando di lui. Sarebbe un concentrato di immenso potere, ma senza forma, senza armi, forse anche neutrale. Ciò che lo rende uno strumento così vitale per comprendere la vita moderna – dagli uomini ricchi che modellano il nostro mondo con i loro capricci alle persone che li esaltano per farlo – è che anche il potere di fare qualsiasi cosa non gli basta.
Tutti ameranno Lex e si dispereranno
Luthor incontra Ozymandias, un personaggio che prende il nome da quelle enormi gambe di pietra senza tronco. Immagine: Geoff Johns, Gary Frank/DC Comics
“Tra poche generazioni”, dice all’essere divino in Justice League Unlimited, la sua voce grondante di frustrazione, “il mio nome sarà dimenticato. Anche il più grande di noi non può competere con il tempo e la morte.
Lex non si fermerà fino a quando tutti quelli che sanno qualcosa non lo terranno nello stesso rispetto superlativo che ha per se stesso. Quando la gente pensa a Lex Luthor, vuole che pensino a un vincitore. Di un uomo che è più intelligente di tutti gli altri. Di un uomo che potrebbe superare tutti gli avversari in qualsiasi ricerca, se solo scegliesse di piegare il suo intelletto e le sue risorse superiori (che, direbbe, ha acquisito usando il suo intelletto) alla ricerca. Presume che tutti gli altri vogliano ciò che ha, ma nessuno è abbastanza intelligente o audace da capirlo. Che se è odiato, è per gelosia. Se viene ignorato, è per idiozia.
Vuole fare quello che vuole e, soprattutto, vuole essere adorato per essere il ragazzo che può fare quello che vuole.
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— Elon Musk (@elonmusk) 14 febbraio 2023
Questo, sebbene sia irrilevante per il mio punto più ampio, è esattamente il motivo per cui Lex non si fermerà mai finché la memoria di Superman non sarà maledetta.
Superman ha il potere che Lex ha sempre desiderato, ma lo usa per agire nell’interesse collettivo. Lex presume che tutte le persone agiscano per interesse personale come lui e vede l’Uomo d’Acciaio come il più potente segnalatore di virtù del mondo. Lex crede che a Superman sia stato consegnato il potere e non meriti adorazione, mentre lui, che ha lavorato tutta la vita per arrivare dov’è, lo fa. Il lettore, ovviamente, può vedere più e più volte che anche se Lex è una delle menti più capaci del mondo, ha comunque costruito il suo impero sullo sfruttamento, sul furto di idee e sul non ammettere mai un errore quando poteva lasciare che qualcun altro prendesse la caduta per lui. E dopotutto, Lex non ribolle per la filantropia della ricchezza generazionale di Bruce Wayne, né dedica la sua carriera criminale a distruggerlo.
Questo è ciò che ha permesso a dozzine di creatori dagli anni ’80 di trasformare Lex in un playbook deprimentemente profetico per il miliardario abilitato ai social media e in cerca di attenzione. Le grandi mosse di Lex che scuotono la DCU da quando ha assunto l’archetipo del CEO di Evil includono l’acquisto di un giornale per zittirlo silenziosamente; coltivare pubblicamente il messaggio che gli alieni sono meno che umani; rivolgere l’occhio di un capitalista del disastro a una Gotham City in rovina; e candidarsi alla presidenza, vincere, rivolgere l’apparato dello stato contro i suoi nemici, e poi stringere accordi con i diavoli per accaparrarsene di più.
Negli ultimi mesi, mentre la storia dopo la storia del crollo interno di Twitter ha colpito la notizia, l’attuale architetto di Superman della DC, Phillip Kennedy Johnson, ha introdotto una trama in cui Lex Luthor uccide un sensitivo per cancellare la memoria del mondo che Superman e Clark Kent sono la stessa persona. Perché? Lex ha voltato pagina e ha ammesso che il mondo ha bisogno di un Superman, quindi piegherà il suo intelletto e le sue risorse superiori alla ricerca di un Superman migliore. Dopotutto, quanto può essere difficile? È già un esperto dell’Uomo d’Acciaio.
Immagine: Phillip Kennedy Johnson, Nick Dragotta/DC Comics
“Il mondo ha bisogno di credere che tu sia un dio”, dice a Superman in seguito, le mani nelle tasche del suo vestito da mille dollari, i piedi sul pavimento piastrellato della sua suite da ufficio nell’attico, con parole che riecheggiano ogni tentativo di Hollywood di ricreare Superman per un pubblico presunto cinico. “Che sei al di sopra di loro, non uno di loro.”
Pensavo che fosse un irrealismo brevettato dai fumetti che Luthor potesse commettere così tanti crimini di fronte a due dei più grandi giornalisti investigativi del mondo e continuare ad andarsene senza vedere l’interno di un’aula di tribunale. Ma quando Lex Luthor è diventato presidente degli Stati Uniti, ad esempio, ha dovuto affidare le sue attività a un fiduciario neutrale, quindi forse DC non stava pensando abbastanza in grande.
Muoviti velocemente e rompi le cose
Al college, avevo un professore di materie classiche che ha tracciato la sua linea personale che univa tutti gli eroi: hanno il potere e la volontà di infrangere le regole. In una storia che finisce bene, come l’Odissea, gli eroi dimostrano perché e quali regole dovrebbero essere infrante. In una storia che finisce in tragedia, come l’Iliade, un eroe dimostra perché e quali regole non dovrebbero mai essere infrante.
Non tutti i supereroi sono benefattori altruisti, ma l’assoluta varietà del genere è essa stessa il risultato della sua semplicità. Un supereroe è un personaggio che fa cose da supereroe, quindi ogni supereroe è un’opportunità per definire cos’è l’eroismo. Da un grande potere derivano grandi responsabilità e ogni storia di Spider-Man, Superman, X-Men o Lanterna Verde è un’opportunità per spiegare come usare il potere in modo responsabile. L’altro lato di quella medaglia, beh, hai capito. In un’infinita varietà di supercriminali, ognuno è un’opportunità per esplorare e identificare l’uso irresponsabile del potere.
Quando le nostre conversazioni culturali si raggruppano attorno a una varietà ridotta di quelle definizioni – diciamo, se i progetti di supereroi più tradizionali riguardano gli antieroi – la nostra ampia comprensione dell’eroismo può diventare notevolmente confusa. Inserisci qui una battuta sulle monocolture.
Abbiamo bisogno di Superman, non solo per dare contrasto a personaggi come Black Adam e Homelander. Non solo per essere “la luce che mostra la via”, come diceva stentoriamente Jor-El di Marlon Brando in Superman del 1978. Abbiamo bisogno di Lex Luthor, come veicolo per i creatori per dire con tutto il loro petto, non sarebbe terrificante se un miliardario si comportasse così? Non perché i miliardari ascolteranno, perché loro…