È uno sguardo vivido al passato, reso con sangue e sporcizia, ma è superficiale rispetto al lavoro passato di Robert Eggers
Il regista di The Witch and The Lighthouse, Robert Eggers, è molte cose. È un artigiano meticoloso con un occhio per le composizioni sorprendenti. È un hipster barbuto con una giacca di Carhartt. Se si deve credere ai commentatori di Facebook, è uno spauracchio “horror elevato” che rappresenta tutto ciò che non va nel genere oggi. Ma soprattutto è un secchione della storia. Eggers è il tipo di persona che legge la letteratura islandese medievale per divertimento, ed è esattamente così che è nato il suo ultimo progetto, la sanguinosa saga di vendetta vichinga The Northman.
Le note per la stampa del film lo descrivono come un’immersione approfondita nello stile di vita e nella visione del mondo vichinga, sostenuta da archeologi e storici. Ma l’esperienza di guardarlo non è affatto così secca e nobile. Il film vero e proprio sembra più un video musicale heavy metal, un melange di fuoco, sangue, nudità e urla alimentato dal testosterone, alimentato da odio e rituali sciamanici allucinatori.
Come sempre accade nei film di Eggers, il confine tra la credenza nel soprannaturale e gli eventi soprannaturali reali è aperto all’interpretazione individuale. Ma i personaggi non hanno dubbi sul fatto che i morti camminino nell’ombra, gli uomini possono essere posseduti dai lupi e le valchirie verranno a scortarli nel Valhalla se avranno la fortuna di morire in battaglia. Questo è un film in cui un mago lancia un incantesimo usando pezzi tagliati dalla testa mozzata e secca di Willem Dafoe, e Björk appare con una corona di grano e il destino degli uomini intrecciato tra le sue dita.
Foto: funzioni di messa a fuoco
Alexander Skarsgård interpreta Amleth, figlio di un monarca guerriero noto come il Re dei Corvi (Ethan Hawke). Durante l’infanzia, Amleth assiste all’omicidio di suo padre per mano di suo zio Fjölnir (Cleas Bang) e dedica la sua vita alla vendetta. I parallelismi shakespeariani si approfondiscono quando Fjölnir sposa la moglie di suo fratello, la regina Gudrún (Nicole Kidman), che si rivela essere una Lady Macbeth migliore di chiunque altro nella commedia scozzese. Da adulto, Amleth lo scopre seguendo le voci in Islanda, dove Fjölnir ei suoi uomini si sono reinventati come allevatori di pecore dopo aver perso il loro regno rubato a causa dei più potenti predoni norvegesi. Lì, Amleth si traveste da schiavo e intraprende una campagna di guerriglia con l’aiuto di Olga della foresta di betulle (Anya Taylor-Joy), una strega slava anch’essa ridotta in schiavitù nella terra di Fjölnir. Amleth è anche aiutato dai corvi, che periodicamente compaiono e gli ricordano l’ingiustizia fatta alla sua famiglia.
La violenza che segue (e precede) l’arrivo di Amleth in Islanda è cruenta e cruenta, e Eggers filma le incursioni vichinghe in umili villaggi con carrellate straordinariamente coreografate che scivolano attraverso il sangue, il fango e i gorgoglii sonagli della morte di dozzine di comparse vestite di sacco. Allo stesso modo, il dialogo mescola ferocia e magnificenza: un personaggio soffoca una maledizione mortale, promettendo di affliggere il suo assassino fino a quando “una vendetta fiammeggiante si ingozza sulla tua carne”. Un altro dice ottimisticamente a un amico: “Insieme ci infurieremo sul campo di battaglia dei cadaveri”. Posiziona tutto questo sullo sfondo del maestoso paesaggio islandese e su uno sfondo sonoro di tamburi rimbombanti e bassi profondi che arrivano come un temporale, e l’effetto è opportunamente maestoso.
Anche se la scena in cui Amleth colpisce a morte un uomo con la testa probabilmente non è storicamente necessaria, la brutalità mostrata in The Northman non è del tutto gratuita. La cultura vichinga ha posto grande enfasi sul dominio attraverso la forza bruta: a un certo punto, un personaggio si riferisce a diventare un “barba grigia” – cioè vivere abbastanza a lungo da far diventare bianchi i tuoi capelli – come un destino vergognoso che è peggio della morte. (Per le donne, questa cultura di sottomissione si manifesta come la continua minaccia di violenza sessuale, che Eggers fortunatamente lascia per lo più fuori campo.) Ciò contrasta con un filo narrativo più moderno, che si chiede se la trama di vendetta di Amleth sia in definitiva un gesto futile e fuorviante.
Foto: funzioni di messa a fuoco
Senza entrare troppo nei dettagli, Amleth (e Eggers) alla fine decidono di intraprendere la strada culturalmente accurata. Questo conclude perfettamente la narrazione, ma indica una debolezza in The Northman che lo rende meno risonante del film d’esordio di Eggers, The Witch. Quel film chiedeva se fosse la stregoneria o una società che credeva nella stregoneria ad essere responsabile della persecuzione delle donne come la protagonista, Thomasin (interpretata anche da Taylor-Joy). Quel filo è presente anche qui, anche se Eggers sembra divertirsi più a guidare la caccia selvaggia che a ponderarne le implicazioni.
E alla fine, i temi più ponderati nella sceneggiatura di The Northman vengono soffocati dal battito di tamburi selvatici e spazzati via in un fiume di carneficina, culminando in un sudicio combattimento con la spada nuda in un campo di lava, come ripetutamente promesso dalla profezia per tutto il film . Ma anche se il film finisce con una riflessione superficiale sulla vendetta e sul dominio risoluto, è difficile da battere come spettacolo. In termini di rendere la storia eccitante e avvincente, The Northman è stuzzicante quanto le droghe d’ingresso.
The Northman debutta nelle sale nordamericane il 22 aprile.