Dietro le quinte (e sotto la superficie) dei primi 20 anni della serie
Nel profondo del coinvolgente documentario della HBO Street Gang: How We Got To Sesame Street, il produttore e cantautore di lunga data di Sesame Street Christopher Cerf si siede al pianoforte per suonare un bizzarro pastiche dei Beatles. Mentre canta “Letter B”, una canzone appena spostata musicalmente da “Let It Be”, la regista Marilyn Agrelo si interrompe tra lui e il segmento di Sesame Street del 1981, dove i Muppet con i capelli lunghi e l’antenna si esibiscono, accompagnati da una batteria che dà il nome della loro band come “The Beetles”. Il segmento si conclude e Cerf ridacchia un po ‘e aggiunge casualmente: “Quella era una causa da 5 milioni di dollari”. E poi il documentario va avanti.
La storia della causa “Lettera B” è abbastanza affascinante da giustificare un’immersione profonda: la società che deteneva i diritti di “Let It Be” ha presentato la rivendicazione per violazione del copyright per paura che lasciare che la “Lettera B” non venga segnalata incoraggerebbe gli inserzionisti per usare canzoni dei Beatles altrettanto velate per gli annunci. Una causa di successo avrebbe mandato in bancarotta il produttore di Sesame Street, Children’s Television Workshop, ma alla fine è stata ritirata quando è intervenuto Michael Jackson. Agrelo non si occupa di nulla di tutto ciò: non si prende il tempo per esplorare il commento di Cerf, anche nel modo più breve. Nella misura in cui Street Gang ha un difetto, è nel modo in cui lancia continuamente provocazioni del genere, per poi passare alla cosa successiva. C’è la sensazione che invece di un film, questa avrebbe potuto essere una miniserie. C’è così tanto da scavare nei primi giorni di Sesame Street e Street Gang graffia a malapena la superficie. A volte, sembra più un invito a ulteriori ricerche che a qualsiasi altra cosa.
Ma il film è un invito irresistibile. Lavorando dal libro di Michael Davis del 2009 Street Gang: The Complete History of Sesame Street, Agrelo racconta la storia dietro le quinte di come Sesame Street si è formata negli anni ’60. E molti dei dettagli di quella storia sorprenderanno le persone che non sono già profondamente coinvolte nella tradizione dei Muppet.
Gli spettatori sapranno dalla ripresa iniziale se sono il pubblico previsto per questo progetto. Chiunque provi almeno un piccolo brivido ascoltando la sigla originale di Sesame Street, o vedendo il layout dell’edificio di Sesame Street da una nuova prospettiva, guardando in basso attraverso le luci dello studio, dovrebbe accontentarsi della corsa. Tutti gli altri potrebbero anche andare avanti. Durante la vivace durata di 107 minuti del film, Agrelo intervista alcune delle persone dietro lo sviluppo iniziale dello spettacolo, dallo studio della Carnegie Corporation del 1966 sull’uso della TV per bambini al singhiozzo nell’avere una donna, Joan Ganz Cooney, come capo del progetto in un’epoca quando le donne erano raramente utilizzate per lavori di programmazione a livello di produttore. Come spiegano Cooney e altri, hanno ritenuto che la TV potesse essere utilizzata come strumento educativo per i bambini piccoli in un’epoca in cui la maggior parte dei programmi per bambini era progettata per vendere merce. Convincere le aziende e progettare un curriculum per lo spettacolo è stata una strada in salita.
Street Gang aveva il potenziale per essere una storia secca su programmi di lezioni e casi di studio, ma fin dall’inizio, il filmato di bambini con gli occhi spalancati che reagiscono al coinvolgente cast umano iniziale di Sesame Street è avvincente. Una cosa è aver letto in passato che Sesame Street è stata fortemente progettata per dare ai bambini più poveri dei centri urbani la spinta educativa che avrebbe permesso loro di iniziare la scuola allo stesso livello dei loro coetanei bianchi della periferia. Un’altra cosa è vedere come Street Gang è stata integrata fin dall’inizio, in un ambiente televisivo che non avrebbe assunto “diversità” come parola d’ordine per altri cinque decenni. (Un thread secondario particolarmente coinvolgente nel film sono le scuse che alcuni canali televisivi del sud hanno fatto per bandire Sesame Street per i suoi valori progressivi sulla razza e il contraccolpo quando lo hanno fatto.)
Durante tutto il film, le personalità sono coinvolgenti, fuori misura e persino daffy, anche se parlano seriamente di battaglie aziendali e iniziative educative. “Era il caos”, dice Joe Raposo, il cantautore dietro Sesame Street graffette come “C Is For Cookie” e “(Non è facile) Bein ‘Green”, “ma era il caos delle persone dedite a un vero ideale, credendo si potrebbe fare qualcosa e avere la volontà di farlo. Ed è stato il periodo più emozionante della nostra vita “.
Lo stesso Raposo sembra una figura affascinante che potrebbe garantire il suo documentario completo, sulla falsariga del profilo di Howard Ashman della Disney, Howard. La sua spiegazione di come sia arrivato a scrivere “Bein ‘Green” (visto nei filmati d’archivio; Raposo è morto nel 1989) è dolce e illuminante, e come per tante altre cose in Street Gang, suggerisce che dietro ogni canzone e momento c’è una storia. Agrelo almeno usa bene il suo tempo – mentre una parte del tempo di esecuzione è certamente dedicata ai soliti elogi ariosi per lo spettacolo e il suo personale, e l’esperienza di lavorarci, racchiude un’enorme quantità di informazioni sorprendenti per andare con il buoni sentimenti.
Foto: Robert Fuhring / HBO
Una delle rivelazioni migliori: mentre le persone che sono cresciute con Sesame Street probabilmente lo associano molto fortemente a Jim Henson e ai Muppets, Henson è stata un’aggiunta relativamente tarda a uno spettacolo ben avviato e, all’inizio, almeno alcune delle serie- I produttori televisivi e gli educatori che stavano progettando questo spettacolo erano sconcertati da ciò che Cooney descrive come un evidente hippie in mezzo a loro, “barbuto, con i capelli lunghi e vestiti di pelle”. I primi piani per lo spettacolo avrebbero separato i Muppet nei loro segmenti, dove non avrebbero mai interagito con i personaggi umani. Ciò è cambiato solo quando i produttori hanno visto i bambini guardare filmati di prova e hanno scoperto che gli umani “non potevano competere” con i Muppets per concentrare l’attenzione e l’interesse.
L’accesso di Agrelo in tutto il film è impressionante: per i pensieri su Henson, si rivolge ai suoi figli Lisa e Brian, e per le prospettive sulla crescita dello spettacolo, parla con vari membri del cast umano iniziale, come Bob McGrath ed Emilio Delgado. Include un tesoro di filmati dietro le quinte, da un giovane Caroll Spinney che cammina in giro con solo metà del suo costume da Big Bird alle molte scene di Muppeteers appena sotto la superficie visibile dello spettacolo. Per tutta la durata del film, si ha quasi la sensazione di essere lì mentre accade, poiché un’icona culturale inizia con le migliori intenzioni, poi trova lentamente la sua voce. Street Gang certamente non racconta l’intera storia dei primi anni di Sesame Street – non può cominciare. Ma è un inizio avvincente e nostalgico, e per le persone con bei ricordi dello spettacolo, è un’opportunità imbattibile per affrontarlo da adulti e capire un po ‘meglio la propria infanzia nel processo.
Street Gang: How We Got to Sesame Street uscirà nelle sale il 23 aprile e arriverà nei servizi On Demand il 7 maggio. Prima di visitare un teatro, Viaggio247 consiglia di consultare la nostra guida sulla sicurezza dei teatri locali durante la pandemia COVID.