Era una bufala o un panico?
Intorno alle 8:00 del 31 gennaio 2007, i mondi della commedia surreale a tarda notte e della Guerra al terrore post-11 settembre si sono scontrati a Boston. Quella mattina, la squadra di artificieri del dipartimento di polizia di Boston ha risposto a una chiamata della Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA), che ora era in allerta. L’MBTA stava rispondendo alla chiamata di un passeggero su un segnale che avevano notato in Sullivan Square, vicino a Mystic River.
Il chiamante ha segnalato una serie di luci lampeggianti in una forma strana, quello che sembrava essere un dito medio. In poche ore, la polizia aveva chiuso parti dell’autostrada I-93 e dell’MBTA, e i rapporti sui cartelli hanno iniziato a spuntare in tutta la città . Molte delle principali arterie di traffico della città , come il Longfellow Bridge e il Boston University Bridge, sono state transennate. Così erano le linee rossa e arancione della metropolitana di MBTA. Ben presto, le agenzie locali iniziarono a coordinarsi con il governo federale e la guardia costiera degli Stati Uniti bloccò il passaggio sul fiume Charles, interrompendo l’accesso dal Charles al porto di Boston.
Fu solo alle 14:00 che un membro della polizia di Boston che aveva qualche legame con la cultura pop riconobbe le strane forme sui cartelli. Gli strani quadrati luminosi non erano bombe, erano Mooniniti. Più specificamente, erano pubblicità per Aqua Teen Hunger Force di Adult Swim.
Alla fine, lo studente del Massachusetts College of Art Peter “Zebbler” Berdovsky e il suo amico Sean Stevens sono stati arrestati a fine giornata dai funzionari della città e dello stato come una bufala.
“È una bufala – e non è divertente”, l’allora governatore. disse Deval Patrick.
Zebbler e Stevens non erano d’accordo e hanno tentato di evidenziare l’assurdità della situazione quando sono stati rilasciati su cauzione il giorno successivo rispondendo solo alle domande sui “tagli di capelli negli anni ’70 e su come influenzano le nostre vite oggi e su come viviamo in futuro”. I giornalisti increduli hanno chiesto di essere disposti a perdere la simpatia di coloro che ritenevano che la città avesse reagito in modo eccessivo, a cui hanno risposto “Non è una domanda per capelli”. Il loro avvocato ha cercato di ricordare ai media riuniti che i suoi clienti erano giornalisti.
I funzionari volevano incolpare Zebbler e Stevens per l’intero incidente. Poi-Rep. Ed Markey, ora senatore del Massachusetts, ha detto alla CNN che “chiunque abbia pensato a questo ha bisogno di trovare un altro lavoro. Spaventare un’intera regione, bloccare la T e le strade principali e costringere i primi soccorritori a passare 12 ore a inseguire cianfrusaglie invece che terroristi è un marketing impazzito. Sarebbe difficile immaginare una trovata pubblicitaria più spaventosa”.
Alcuni mesi dopo, i due erano più contriti quando hanno raggiunto un patteggiamento con lo stato. L’allora procuratore generale Martha Coakley notò che sarebbe stato difficile provare che Zebbler e Stevens intendessero creare panico quando posizionarono i dispositivi in ​​giro per la città , specialmente quando i cartelli Mooninite erano stati posizionati in diverse città del paese senza incidenti. I due si sono scusati e hanno accettato di prestare servizio alla comunità , mentre la società madre di Adult Swim, Turner, ha pagato $ 1 milione a Boston e un altro milione alla Homeland Security come compenso per i loro problemi.
Tuttavia, i politici del Massachusetts erano intenzionati a assicurarsi che non se ne sarebbero andati così facilmente in futuro. Pochi mesi dopo, nel maggio 2007, il senatore Edward Kennedy ha introdotto il Terrorist Hoax Improvements Act del 2007, che avrebbe consentito al governo di intraprendere un’azione civile contro le parti coinvolte in presunte bufale se non avessero “informato tempestivamente e ragionevolmente una o più parti …della natura effettiva dell’attività ”. Il conto non è mai andato da nessuna parte.
In una nuova funzione su Input che racconta l’incidente, Zebbler, Stevens e altri coinvolti nel caso affermano che oggi stanno bene. Mentre l’incidente ha complicato il tentativo di Zebbler di diventare cittadino americano e ha creato un “anno spaventoso”, è stato risolto. Ora, il Great Mooninite Panic del 2007 è diventato una sorta di leggendario malinteso tra generazioni e un promemoria di quanto velocemente l’apparato di sicurezza dello stato possa intensificarsi.
E, quindici anni dopo, Adult Swim sembra un po’ più provocatorio nel suo ricordo, come si può vedere su Twitter.
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— nuoto per adulti (@adultswim) 31 gennaio 2022