È un debole dramma di paranoia per gli anti-vaxxer e i cultisti di QAnon del mondo
Con la diffusione di COVID-19 in tutto il mondo, il numero di spettatori del film sull’epidemia di Steven Soderbergh del 2011 Contagion è aumentato. Mentre la malattia virulenta in quel film è molto più mortale di COVID-19, la risposta unificata dei personaggi alla ricerca e alla distribuzione di un vaccino sembra un pio desiderio in un mondo in cui il presidente degli Stati Uniti sta facendo eco al tipo di teorie del complotto e cure miracolose che il blogger imbroglione di Jude Law recita nel film, piuttosto che sostenere medici e scienziati. Il contagio evoca un misto di speranza e disperazione mostrando uno scenario pandemico che è allo stesso tempo migliore e peggiore di quello che stiamo vivendo tutti.
Anche l’aggiornamento di Gillian Flynn della serie britannica Utopia è incentrato su una pandemia, ma non offre alcun conforto, solo paranoia. In tempi diversi, lo spettacolo di otto episodi dell’autore di Gone Girl e Sharp Objects, che uscirà su Amazon il 25 settembre, sarebbe solo un mediocre thriller di cospirazione con un cattivo malvagio da cartone animato, eroi passivi e inconsistenti e una trama che si trascina anche avanti lungo. Ma in un’epoca in cui alcune persone credono sinceramente che COVID-19 sia una bufala perpetrata da Bill Gates e dallo stato profondo liberale, mandare in onda uno spettacolo su una piaga progettata da un filantropo tecnologico miliardario e una cabala globale si sente irresponsabile.
Utopia segue un gruppo di nerd che credono che la trama della graphic novel indipendente Dystopia, dove un brillante scienziato è costretto a creare virus killer per proteggere sua figlia, Jessica Hyde, sia effettivamente vera. Quando un seguito mai visto prima del fumetto, Utopia, va all’asta a una convention di fumetti, il gruppo, che in precedenza aveva comunicato solo online, si incontra per provare ad acquistarlo. Ovviamente hanno ragione sul fatto che il fumetto racconta una storia vera, e i cattivi, conosciuti come The Harvest, faranno di tutto per ottenere l’utopia e impedire alle persone di conoscere i loro nefandi obiettivi.
Foto: Elizabeth Morris / Amazon Studios
Nella migliore delle ipotesi, questa potrebbe essere una versione a tema comico di The Last Starfighter, ma ironicamente, Flynn sembra piuttosto sprezzante nei confronti dei fumetti come mezzo. Nel primo episodio, Samantha (Jessica Rothe), un’attivista appassionata che crede che l’Utopia sia la chiave per salvare vite umane, partecipa a un incontro con i fan alla truffa. Quando lei cerca di allontanare la conversazione dalla mitologia del fumetto su come prevedeva l’Ebola e la MERS, i ragazzi del cosplay le danno un’occhiata sospettosa e la definiscono una fanatica della cospirazione.
“Vuoi una cospirazione?” lei sbraita. “Qualche decennio fa, un gruppo di voi fottuti ragazzi stronzi è riuscito a ingannare il mondo facendogli credere che i fumetti fossero una fottuta letteratura seria, e ora potete sedervi e Joseph Campbell tutto il giorno.”
Questo è piuttosto offensivo per tutti i fan dei fumetti che guardano Utopia, ma è musica per le orecchie dei compagni di Samantha, in particolare Wilson Wilson (Desmin Borges di You’re the Worst), un prepper con un bunker pieno di cibo in scatola che ha imparato da solo come lussarsi i polsi per evitare di essere interrogato, ma in qualche modo non possiede una sola pistola. Il loro gruppo è completato da Becky (Ashleigh LaThrop di The Handmaid’s Tale e The Kominsky Method), una ragazza generica e simpatica che crede che il fumetto potrebbe custodirle i segreti per curare il suo disturbo convulsivo; Ian (Dan Byrd di Cougar Town), che non è un vero credente, ma è interessato a Becky; e Grant (Javon Walton di Euphoria), un ragazzino scrapposo che si è mascherato online da giovane adulto.
Tutta la loro ossessione viene rivendicata quando gli agenti di The Harvest e la vera Jessica Hyde (Sasha Lane di American Honey e il riavvio di Hellboy del 2019) si presentano alla truffa ei fan vengono presi nel mirino. Mentre la versione della BBC di Utopia era una commedia dark, ci sono poche risate nella versione di Flynn, che invece fa molto affidamento su scene gratuite di omicidi di massa e smembramenti, e una sensibilità cupa in stile George R.R. Martin in cui personaggi simpatici vengono spesso uccisi improvvisamente.
Foto: Elizabeth Morris / Amazon Studios
Jessica è una psicopatica selvaggia che tratta i protagonisti come strumenti. Eppure i fanatici di Utopia sono pronti a perdonare le sue azioni atroci e lasciano ripetutamente Grant alle sue cure. Sembrano anche dimenticare all’istante le cose orribili che stanno attraversando. A un certo punto, Wilson e Becky parlano di quanto sia bello vivere nella cospirazione di Utopia, dato che sono seduti nella stessa stanza del cadavere di un amico, solo un giorno dopo che a Wilson è stato cavato un occhio.
La cospirazione in questione è incentrata su una misteriosa epidemia di influenza che uccide bambini nel Midwest. Genio scientifico e filantropo Dr. Kevin Christie (John Cusack) è l’architetto della peste, ma quando la FDA suggerisce che la sua carne sintetica potrebbe essere responsabile, dice che è una “cospirazione di destra”. Gran parte della trama sembra una lista di controllo di QAnon, con Christie impegnata nel traffico e nell’indottrinamento di bambini per produrre molteplici operazioni sotto falsa bandiera. Aiuta a dipingere la FDA come burocrati maldestri che trattengono un vaccino salvavita, nel tentativo di convincere le persone a ricevere colpi che fanno tutti parte dei suoi nefandi obiettivi per garantire che tutti guadagnino il loro “posto in questo mondo affollato”. Almeno Cusack sembra divertirsi mentre canalizza una fusione di paternalismo sgargiante e puro male che è stato fatto meglio da Harry Groener nei panni del sindaco Richard Wilkins in Buffy the Vampire Slayer.
Lo schema di Cusack potrebbe essere una dichiarazione sulla facilità con cui le persone possono essere ingannate, ma la trama è anche piuttosto saldamente dalla parte degli anti-vaxx e degli scettici della pandemia. Mentre lo spettacolo è stato girato a Chicago, Flynn fa anche propaganda sull’illegalità della città. Quando i teorici della cospirazione stanno discutendo su cosa fare del corpo di una donna giustiziata da Jessica, Becky suggerisce di lasciarla allo scoperto, dal momento che nessuno metterà in dubbio la possibilità di trovare un’altra vittima della sparatoria in città.
L’unica vera commedia dark in questa versione di Utopia non è intenzionale. Quando il virologo dello schlubby community-college Dr.Michael Stearns (Rainn Wilson di The Office) si presenta sul luogo di uno dei focolai – che è stato rapidamente contenuto dalle forze armate statunitensi – cerca di bluffare chiedendo a un soldato se vuole impedirgli di combattere “l’epidemia di influenza più fatale nella storia americana”. A quel punto, 92 persone sono morte. È comico vedere quanto seriamente venga preso questo focolaio relativamente minore, alla luce del continuo dibattito nel mondo reale sui pericoli del COVID-19. Forse le cose sarebbero diverse se fosse come l’influenza di Utopia, che è ridicolmente letale al 100% e ha una ragazza bianca carina come caso di poster da bambino. Forse COVID-19 sarebbe percepito in modo diverso se non uccidesse principalmente gli anziani e le persone di colore.
Foto: Elizabeth Morris / Amazon Studios
Flynn ha incanalato un marchio di paranoia di qualità superiore nel suo romanzo e nel successivo film Gone Girl, che ha esaminato la facilità con cui la verità può essere manipolata per fabbricare un crimine o una narrativa mediatica. L’utopia si riduce in gran parte a una caccia a MacGuffin, con la maggior parte dei personaggi che aspettano o corrono da un posto all’altro senza molta agenzia. Sono braccati dal sociopatico generico Arby (Christopher Denham), che Flynn cerca ma non riesce a rendere comprensivo. Le uniche cose genuinamente evocative di Utopia sono la colonna sonora discordante e inquietante del compositore vincitore di un Emmy Jeff Russo (Fargo) e l’arte del romanzo grafico creata da Joao Ruas, che sembra una rotazione a tema horror dell’opera Mark Buckingham fatto su Favole.
L’utopia telegrafa pesantemente i suoi colpi di scena, lasciando gli spettatori in attesa che i suoi personaggi scritti in modo sottile raggiungano. Con le crisi nel mondo reale che si muovono più velocemente, Utopia non offrirà alcuna speranza, risposta o anche una benigna distrazione. Si spera che la sua mediocrità senza scopo gli impedisca anche di fare danni reali ispirando persone che pensano che la condivisione di teorie del complotto online possa renderli eroi.
Tutti gli otto episodi di Utopia sono ora in streaming su Amazon Prime.