I veterani del film Matrix aiutano a portare Neo nella vita virtuale per Epic Games
Una nuova esperienza interattiva ambientata nel mondo di The Matrix è appena stata pubblicata, offrendo ai giocatori uno sguardo coinvolgente e in tempo reale sull’Unreal Engine 5 di Epic Games su PlayStation 5 e Xbox Series X. Mentre la demo giocabile, The Matrix Awakens, non ha collegamenti espliciti a Matrix Resurrections, il quarto film della serie, Epic presenta l’esperienza come “il futuro della narrazione”.
Viaggio247 ha avuto l’opportunità di parlare con il direttore tecnico Jeff Farris e il direttore artistico Jerome Platteaux di come è nata la collaborazione di Epic con il regista di The Matrix Resurrections Lana Wachowski.
Secondo Platteaux, Matrix Awakens è nato dal team di progetti speciali di Epic, un gruppo di sviluppatori e artisti tecnici all’interno dello studio dedicato alla produzione di una demo tecnica annuale progettata per mostrare le ultime innovazioni nella tecnologia Unreal Engine. “L’anno scorso abbiamo fatto la demo di PS5 con [“Lumen in the Land of Nanite”], e un paio di anni prima abbiamo fatto la demo di ray tracing con lo stormtrooper nell’ascensore”, ha detto Platteaux.
Per la demo del 2021 per Unreal Engine 5, il team ha voluto andare ancora oltre, creando non solo una vetrina delle capacità del motore di rendere dinamici ambienti open world, ma qualcosa che potevano effettivamente far provare ai giocatori da soli.
“Pensavamo che ‘Lumen in the Land of Nanite’ fosse una demo incredibile, ma abbiamo perso l’opportunità di permettere alle persone di metterci le mani sopra”, ha detto Farris a Viaggio247. “Penso che molte persone credessero che fosse reale, ma ovviamente c’erano ancora delle domande. Quindi, con questa demo, volevamo prendere tutti questi nuovi sistemi e spingerli nel mondo. Facciamo un ulteriore passo avanti, alziamo la posta in gioco e mettiamo tutto questo nelle mani dei consumatori”.
Da lì, la domanda che si è posta il team è stata se la demo sarebbe stata interamente originale o basata su una proprietà intellettuale esistente. È stato attraverso Kim Libreri, chief technology officer di Epic Games, che in precedenza ha lavorato come supervisore VFX alla trilogia di Matrix, e lo stesso Platteaux, che ha lavorato a The Matrix Reloaded e The Matrix Revolutions, che il team si è messo in contatto con Lana Wachowski, che a il tempo era nel bel mezzo delle riprese di Matrix Resurrections. Con il permesso di Wachowski, il team ha iniziato a creare una vetrina interattiva autonoma delle capacità di Unreal Engine 5 ambientate nell’universo di Matrix.
La demo si apre con una scena di Matrix con Thomas Anderson, interpretato da Keanu Reeves, addormentato alla scrivania del suo computer — ricreata in tempo reale con Unreal Engine 5. Il modello del giovane Reeves era basato sul modello originale in CG dell’attore utilizzato durante la realizzazione di The Matrix Reloaded, ora reso in Unreal 5 con maggiore fedeltà e dettaglio visivo. Da lì, la demo passa a una scena live-action di Reeves scritta e diretta dalla stessa Wachowski.
“Ci siamo chiesti: ‘Possiamo provare a immaginare quale può essere il futuro della narrazione?’”, ha detto Platteaux. La demo stessa è un tentativo di rispondere a questa domanda con l’esempio, utilizzando una miscela di filmati live-action e immagini in tempo reale generate al computer realizzate attraverso un set di azione interattivo e un ambiente open world attraversabile. Matrix Awakens sembra una naturale continuazione delle radici del franchise nella narrazione transmediale, sebbene compressa nello spazio di una demo di 10 minuti.
L’introduzione della demo, che include filmati di Reeves e Carrie-Anne Moss che riprendono i loro ruoli rispettivamente di Neo e Trinity, è stata girata a Berlino, dove all’epoca era in produzione The Matrix Resurrections. Il personaggio di IO, il combattente della resistenza umana di cui il giocatore assume il controllo durante la demo, era basato su un personaggio originariamente introdotto nel trailer di MetaHuman Creator di Epic, pubblicato all’inizio di quest’anno.
“E’ un buon modo per mostrare che questi personaggi possono sembrare davvero belli, perché devono essere proprio accanto a una persona reale come Keanu e Carrie-Anne”, ha detto Platteaux. Matrix Awakens traccia una linea sottile tra le inebrianti riflessioni filosofiche e la gratificazione carica di armi da fuoco della serie stessa, dando al giocatore la possibilità di impegnarsi in uno scontro a fuoco ad alta velocità attraverso una rete autostradale tentacolare prima di consentire loro di vagare disinibiti attraverso un aperto -città del mondo. Tutto sommato, un team di oltre 20 dipendenti ha impiegato più di un anno per completare la produzione della demo.
Alla domanda se The Matrix Awakens abbia collegamenti espliciti con The Matrix Resurrections, Farris e Platteaux hanno sottolineato che la demo era un’esperienza completamente a sé stante e solo questo: una demo, non un gioco. Unreal Engine 5 dovrebbe essere rilasciato nella primavera del 2022 e includerà l’accesso alle risorse utilizzate per creare The Matrix Awakens, un punto che Platteaux ha sottolineato con visibile entusiasmo.
“In qualche modo, da qualche parte, vedremo un piccolo team essere in grado di creare ambienti su larga scala con questi strumenti”, ha affermato Platteaux. “Unreal Engine 5 mira a dare potere a quelle persone”.