Pathea, con sede in Cina, sta aspettando l’approvazione di imperscrutabili regolatori del governo
Supereroi che giocano a calcio, Rocket League incontra Overwatch: i campi dell’ascensore per il Super Buckyball Tournament di Pathea Games sono facili e veloci da capire. Per quanto intrigante possa sembrare ai fan dei videogiochi sportivi futuristici, probabilmente non muove l’ago per il pubblico più importante di Pathea al momento: il governo cinese.
Pathea, con sede a Chongqing, il creatore di My Time at Portia del 2019, è come qualsiasi sviluppatore in Cina: è in standby grazie a un giro di vite del governo sui videogiochi, una politica che assomiglia più a una campagna di salute pubblica che a un programma di censura. I giocatori occidentali potrebbero aver visto i titoli dei giornali in estate e in autunno, quando la Cina ha annunciato limitazioni più severe sul tempo che i bambini minorenni possono trascorrere giocando ai videogiochi online.
Meno notata è stata l’apparente moratoria del governo sulla certificazione dei nuovi giochi, che sembra essere entrata in vigore ad agosto. Il governo non ha annunciato alcun tipo di chiusura o divieto, gli sviluppatori hanno appena iniziato a notare a settembre che i regolatori erano passati due mesi senza dare alcuna approvazione, che di solito veniva concessa in un annuncio mensile.
“Vedremo dopo questo beta test”, ha detto a Viaggio247 Aaron Deng, vicepresidente di Pathea, all’inizio di questo mese. Il Super Buckyball Tournament questa settimana ha concluso un altro beta test (di un client già approvato disponibile su Steam) e il gioco, che ha trascorso quattro anni nello sviluppo, è pronto per essere lanciato in accesso anticipato proprio ora, ha detto Deng.
“Speriamo di poter ottenere quella certificazione a gennaio”, ha detto Deng. Pathea ha già richiesto la certificazione, facendolo a marzo 2021. “Quindi, puntiamo a lanciare in accesso anticipato, gratuito, forse marzo o aprile” del prossimo anno.
Il contenuto di Super Buckyball Tournament, che si svolge in una sorta di mondo cyberpunk in cui le star dello sport hanno potenti modifiche del corpo, non sembra in contrasto con la lunga lista di divieti e requisiti della Cina. (Uno dei quali: i videogiochi devono presentare “un corretto insieme di valori”, secondo un rapporto del South China Morning Post alla fine di settembre.) Nel gioco, i giocatori prendono parte a uno sport simile al calcio, tra squadre di tre o quattro, dove l’obiettivo è lanciare, prendere a pugni, deviare, calciare o altrimenti lanciare la palla nella porta della squadra avversaria.
Ciò che differenzia Super Buckyball Tournament è il gameplay a strati che si ottiene da 13 atleti di classe che hanno anche abilità uniche di tipo supereroe. Il gameplay, come Rocket League, implica molta verticalità, poiché i giocatori spesso saltano e si librano per caricare un tiro o ottenere un’angolazione migliore in un tentativo di punteggio. Questo recente tweet e clip di 20 secondi di Pathea fornisce un esempio:
Presentazione della stella del torneo @LampPosted
Il suo team Tokyo Manji Gang è un forte contendente per il prossimo #torneo europeo!
Sintonizzati per guardare il torneo in diretta streaming di domenica! #steam #gaming #pcgaming pic.twitter.com/189juwYn0A
— Torneo Super Buckyball ⚽️ Beta disponibile ora (@SuperBuckyBall) 28 dicembre 2021
Sebbene i personaggi non siano assegnati a posizioni, come nel calcio, alcuni hanno attributi che li rendono più adatti a difendere o segnare. Tuttavia, tutti possono far rotolare la palla, che nel gioco è alta quanto un personaggio, e tutti i giocatori possono tirare in porta. I tiri possono essere precaricati, il che significa che i giocatori possono coordinare colpi singoli o al volo mentre il passaggio è a mezz’aria. Possono anche essere interrotti, consentendo ai giocatori di improvvisare falsi e deke per mantenere la difesa sbilanciata. Con squadre di tre o quattro, c’è un sacco di spazio aperto da sfruttare; l’obiettivo è normalmente non protetto, poiché Super Buckyball Tournament, come Rocket League, non ha un portiere dedicato.
Chris Su, pubblicista e community manager di Pathea, ha affermato che lo studio è rimasto colpito dalla rapida comprensione da parte dei nuovi giocatori della forte fisica del gioco, delle abilità uniche dei personaggi e dell’adattamento di entrambi ai fondamentali vincenti. Pathea ha a sua volta adattato il gioco per supportare stili di gioco di alto livello che i fan hanno sviluppato in modo indipendente.
Esempio: il personaggio Pai è un tuttofare, deliberatamente pensato per essere facile da controllare per i nuovi giocatori. Il suo massimo è una sorta di colpo offensivo “colpo di fulmine” a palla curva che ha lo scopo di confondere i difensori avversari. Si è scoperto che i giocatori stavano usando la suprema di Pai per liberare la palla dalla propria zona, come tattica difensiva, quindi per la recente beta, Pathea ha aggiunto i mezzi per puntare la suprema di Pai ovunque. (In precedenza, l’obiettivo era bloccato sull’obiettivo avversario.)
Ciò significa che, “nel gioco di alto livello, le persone probabilmente non tireranno in porta, possono usarlo per passare a un compagno di squadra”, ha detto Su, “sai, come creare un passaggio curvo. … Siamo sempre aperti a come le persone usano le loro capacità, anche se [this] è stato originariamente progettato per essere un’abilità offensiva.
Tuttavia, il Super Buckyball Tournament non è solo un gioco multiplayer. Durante l’estate è stata aggiunta una modalità per giocatore singolo alla demo di Steam, in cui i giocatori creano una squadra, reclutano personaggi e li sviluppano nel corso di numerose partite. Attributi come velocità, forza e resistenza progrediranno e i giocatori sbloccheranno anche abilità speciali. Naturalmente, la concorrenza si rafforzerà in risposta; Su ha affermato che gli sviluppatori hanno creato l’IA del gioco per abbinare e integrare le tecniche che i giocatori umani hanno mostrato finora nei beta test e nelle demo.
“Abbiamo alcuni tipi di apprendimento automatico”, per aiutare a sviluppare l’intelligenza artificiale, ha detto Deng. “Sapete, giochiamo molto, ogni giorno, e la nostra intelligenza artificiale imparerà come gioca il nostro team di sviluppo”.
Super Buckyball Tournament è in sviluppo da quasi quattro anni, ha detto Deng, evolvendosi da un lavoro precedente, Planet Explorers. In quel gioco, i giocatori possono costruire i propri robot, veicoli e armi e alcuni utenti hanno costruito robot in grado di giocare a una partita di pallone in stile calcio. “Quindi, abbiamo pensato, ‘Forse possiamo creare un singolo gioco in cui ogni giocatore può creare il proprio robot e combattere insieme'”, ha detto Deng. In cinque anni di sviluppo, i designer di Pathea hanno perfezionato il loro approccio per rendere il gameplay più pratico e portare i giocatori in partite e far progredire i loro personaggi piuttosto che costruire cose.
A causa del confronto tra Rocket League e Overwatch, Pathea sa che i giocatori si aspettano un passaggio di battaglia e contenuti a più livelli, che sono stati introdotti circa un anno fa nella lunga pre-stagione che ha portato all’uscita completa di Super Buckyball Tournament. Pathea Games sta ancora ripetendo il Super Buckyball Tournament in attesa della certificazione del governo cinese, ma è chiaro che lo studio è ansioso di rilasciare il lavoro nella sua fase successiva, sia per attirare un pubblico più nuovo e più vasto sia per iniziare nuovi possibilità di sviluppo.
Quando verrà lanciato in accesso anticipato, Super Buckyball Tournament sarà disponibile su Steam ed Epic Games Store. Pathea non ha ancora in mente una data o una finestra di lancio completa, ma quando arriverà, Super Buckyball Tournament verrà lanciato anche su Nintendo Switch, PlayStation 4 e Xbox One.