La stagione 3 dello spettacolo è più o meno la stessa, con tutto ciò che comporta
Nel 2009, Party Down sembrava un fulmine in bottiglia: una commedia corale con protagonisti alcuni dei più grandi successi del settore, creata dal genio di Veronica Mars Rob Thomas (no, non quel Rob Thomas), insieme a John Enbom, Dan Etheridge e Paul Rudd (sì, quel Paul Rudd). Lo spettacolo, andato in onda per due stagioni su Starz, raccontava la storia di un gruppo di camerieri di Los Angeles, tipi creativi in erba e amareggiati che lottano per sbarcare il lunario in una città che li odia. Avevi un Adam Scott pre-Parks and Recreation, con una Lizzy Caplan post-Mean Girls, insieme a Martin Starr pre-Silicon Valley e Ryan Hansen post-Veronica Mars, per non parlare di una Jane Lynch pre-Glee e del genio perpetuo (ed ex membro dello Stato) Ken Marino.
Party Down ha guadagnato un seguito di culto devoto, ma ha terminato la sua corsa prematuramente poiché il suo talento è stato raccolto altrove. Ricordo che fu quella che sembrava una scoperta geniale nei primi giorni dello streaming: i miei coinquilini del college e io non avevamo mai visto una sitcom che fosse così in sintonia con il nostro senso dell’umorismo referenziale e sciocco. Ha anche aiutato il fatto che Party Down non fosse troppo guidato dalla trama – come i giorni della sitcom di un tempo, riguardava principalmente le vibrazioni e il posto di lavoro, ogni episodio si concentrava su un evento diverso. Raramente, se non mai, abbiamo visto l’equipaggio di Party Down senza lavoro, negando la loro esistenza al di fuori dei loro lavori umili. Questa è l’ansia di molti nel settore dei servizi: spesso degradati e spesso sottopagati, questi lavoratori temono che i loro clienti – i loro clienti maleducati, folli ed esigenti – non li vedranno mai come qualcosa di più. Il gruppo disordinato di ristoratori di Party Down era delirante nel proprio senso, ma mai più pazzo di nessuna delle persone per cui lavorava.
Lo spettacolo è ora tornato per una serie limitata di sei episodi su Starz dopo anni di ricerche guidate dai fan. Questa è stata spesso una reazione al lavoro di Thomas, poiché Veronica Mars alla fine si è trasformata in un film finanziato dai fan diversi anni dopo la sua corsa iniziale (e in seguito, un revival di Hulu). Per molti versi, sembra il momento perfetto per il ritorno di uno spettacolo come Party Down; dopotutto, chi è stato alle prese con le conversazioni più brutte o le condizioni peggiori della società negli ultimi anni rispetto ai lavoratori della ristorazione? Ma i nuovi episodi di Party Down, forse a loro discapito, vogliono solo affrontare il COVID fino a un certo punto. Il primo nuovo episodio funge da prologo alla serie, ambientato a marzo 2020 e pieno di altruismi “il 2020 sarà il mio anno”. Se solo sapessero! Ma gli episodi successivi scivolano quasi interamente sulla pandemia.
Immagine: Starz
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Dall’ultima volta che li abbiamo visti, il Ron di Marino sta costruendo il suo servizio di catering Party Down, con Roman (Starr) come uno dei pochi dipendenti rimasti sotto il suo mandato. Henry (Scott) ora è un insegnante di scuola superiore, sposato con una donna fuori dallo schermo con alcuni bambini fuori dallo schermo. È classicamente infelice, sia per aver rinunciato al suo sogno di recitazione sia perché è sempre così. Casey di Caplan non ritorna per questi nuovi episodi, anche se non è mai lontana dalla mente di Henry: un membro del cast di SNL e un appuntamento fisso dei tabloid, sentiamo sempre parlare di lei al telegiornale. Lydia (Lynch) e Constance (Megan Mullally) sono tornate, la prima appena sposata con un ricco uomo anziano e la seconda ancora iperfocalizzata sulla carriera di sua figlia Escapade. La premiere della stagione è quasi un’esperienza a sé stante, un prologo, per così dire, mentre la banda si riunisce per celebrare Kyle (Hansen), che è appena stato scelto come “Nitromancer” in una nuova grande scia di supereroi, pronto a fare le cose in grande .
Qualcosa va sempre storto a una festa Party Down: amareggiato per la sua imminente fama, un membro della vecchia band di Kyle, i Karma Rocket, fa trapelare filmati di Kyle che canta la loro canzone “My Struggle”, che è piena di riferimenti involontari all’Olocausto. Questa sarebbe una rivelazione divertente e sorprendente, se solo i fan di lunga data non ricordassero che “My Struggle” era già una parte significativa della prima serie della stagione. L’insistenza di Kyle sul fatto che sia tutta una coincidenza – che i riferimenti all’essere “messo su un treno” e “assegnato un numero” riguardino Hollywood – è divertente, se non familiare. Con Kyle che lavora ancora una volta al Party Down, presto seguito da Henry, la banda è tornata ai vecchi concerti di catering, come se nulla fosse mai cambiato.
In effetti, molti dei nuovi episodi di Party Down sembrano familiari, lo spettacolo si accontenta di riprodurre i successi a una dozzina di anni dalla loro prima riproduzione. Il gruppo organizza uno strano evento neoconservatore nel terzo episodio, “First Annual PI2A Symposium”, che richiama il “California College Conservative Union Caucus” della prima stagione. C’è un lungo viaggio con i funghi nel quarto episodio, “KSGY-95 Prizewinner’s Luau”, che richiama l’afterparty dei “Sin Say Shun Awards” della prima stagione. La dilagante familiarità di questi nuovi episodi è sia una caratteristica che un bug. Nella migliore delle ipotesi, Party Down ha fatto girare le ruote: l’intera battuta era che queste persone non sarebbero mai andate da nessuna parte o non avrebbero fatto nulla, e il loro impegno è qualcosa da deridere. Le loro ansie – non abbastanza buone, non abbastanza eccitanti, non abbastanza competenti per gestire un Soup’r Crackers – sono state esposte più e più volte a vantaggio solo dei loro clienti. Era oscuro, frustrante e spietatamente divertente. Ma i nuovi episodi sono meno incentrati sulla monotonia del lavoro, troppo pieni di trame vagamente collegate e un mezzo tentativo di prendere in giro come è Hollywood adesso. Le cose sono cambiate, ma anche loro no; più o meno lo stesso non implica necessariamente commenti più nitidi.
Immagine: Starz
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In parte, ciò è dovuto a una manciata di nuovi personaggi introdotti dallo spettacolo: Sackson (Tyrel Jackson Williams) e Lucy (Zoë Chao) sono recenti assunzioni di Party Down, il primo un “creatore di contenuti” e il secondo un tipo di gastronomia nouveau. Sebbene Williams sia molto energico e innegabilmente divertente, Party Down non ha molto da dire sul fatto che essere su TikTok sia un lavoro diverso da “Non è pazzo?” e “I balli non sono così stupidi?” C’è una tacita accettazione del fatto che la pubblicazione sia, per alcuni, faticosa, con poche indagini in più (incluso il fatto spesso menzionato ma raramente discusso che Roman ora è uno YouTuber, a quanto pare). Lucy, allo stesso modo, si sente monotona e osservata, una golosa alla ricerca di un pubblico che apprezzi la sua cucina disgustosa e d’avanguardia. Ogni episodio evoca una nuova sorpresa disgustosa, solo per sentirsi abbattuta quando Ron la rimprovera per aver rinunciato ai cake pop oa qualunque cibo banale sia loro richiesto.
Sia Williams che Chao portano un’energia divertente al gruppo ed è bello vedere lo spettacolo tentare di diversificare il suo cast altrimenti molto bianco, ma è chiaro che gli sceneggiatori non sono sicuri di come coinvolgerli con il cast di ritorno. Party Down non può decidere se essere un creatore di contenuti a tempo pieno sia un lavoro degno, né può determinare come una persona con integrità nel servizio di ristorazione possa essere un ristoratore (anche se ci sono molti chef personali famosi di TikTok che stanno bene a Los Angeles, secondo il mio feed). Le battute in Party Down riguardavano meno la natura del lavoro in sé e più l’ambizione che lo guida, ma è difficile capire perché Sackson o Lucy siano finiti con questo concerto che sentono essere al di sotto di loro.
L’altra aggiunta significativa allo spettacolo è Evie (Jennifer Garner), una produttrice di successo che si interessa a Henry. Party Down non vuole che Garner prenda il posto di Caplan, ma è una persona difficile da inserire nel cast. Garner è un gioco e un interprete desideroso – non sono mai arrabbiato per vederla presentarsi – ma una strana corrispondenza con il sempre sardonico Scott. È difficile sapere dove sta andando la loro trama, avendo visto solo i primi cinque dei sei episodi e conoscendo il tono spesso sadico di Party Down, probabilmente non va bene da nessuna parte. Ma la sua inclusione è la prova che la serie è più intenzionata a commentare Hollywood, l’indifferenza crudele e disinvolta dell’industria, piuttosto che i suoi lavoratori del servizio di ristorazione. Per non parlare del fatto che la dinamica tra Evie ed Henry è in gran parte, purtroppo, piuttosto noiosa.
Il fatto che lo spettacolo salti da marzo 2020 a un momento della fine dell’estate o dell’inizio dell’autunno del 2021 trascura gran parte delle parti più difficili della pandemia per i lavoratori, facendo solo notare che Ron ci ha lavorato, soffrendo di COVID più volte, i suoi vari effetti collaterali saltando fuori quando è più comicamente efficace (e nelle mani di Marino, proprio così). Party Down non è mai stato un commento strettamente hollywoodiano o del settore dei servizi, ma il suo ritorno è così intriso dell’ingiustizia e dell’iniquità di una Hollywood sempre simile che dimentica un’industria che è stata completamente distrutta negli ultimi anni. Il fatto che i nuovi episodi sembrino così simili a quelli vecchi non è una delusione perché guardiamo allo spettacolo per una catarsi amareggiata, ma non ci dice nulla di un’industria imperfetta messa interamente in mostra per la sua ferocia da quando lo spettacolo è andato in onda per la prima volta . Se la commedia in generale “colpisce in modo diverso” in un mondo post-pandemico, perché appoggiarsi a ritmi così familiari?
In un panorama affollato di riavvii e revival, i nuovi episodi di Party Down non sono né il peggio del peggio né il meglio del meglio. Questo è ancora uno dei migliori cast da secoli, pieno di artisti che non hanno perso il vantaggio. Marino, in particolare, è una presenza gradita nel panorama televisivo, uno degli attori comici più abili, maniacali e originali di una generazione. Anche Ron Donald è una creazione per secoli. Potrei guardarlo urlare per sempre, e parte di ciò che ho capito guardando quest’ultima stagione è che probabilmente lo farà. Questi nuovi episodi delizieranno coloro che hanno perso il picchiettio innegabilmente divertente e insensato dello spettacolo. Questo era il segreto di Party Down lo spettacolo e Party Down della compagnia: questo lavoro doveva sempre essere un lavoro di riempimento per questi personaggi, desiderosi di passare a qualcos’altro. Il fatto che questi personaggi rimangano bloccati in un revival, brillante e lucido, economico e miserabile, sembra il genere di cose che l’originale Party Down si accontenterebbe di infilzare. Che il mondo intorno a Party Down sembra altrettanto tetro e…