I lavoratori dello sviluppatore di Dungeon Defenders Chromatic Games descrivono in dettaglio la cultura dello studio negli ultimi anni
Chromatic Games, un tempo Trendy Entertainment, è lo sviluppatore del franchise Dungeon Defenders, i giochi di difesa della torre un tempo di successo che hanno avuto origine nel 2010. Ma è stato anche etichettato come lo “studio di videogiochi dall’inferno”, diffamato come uno studio presumibilmente sessista e disfunzionale dove i lavoratori hanno costantemente paura di perdere il lavoro, secondo un rapporto Kotaku del 2013. L’allora presidente Jeremy Stieglitz, a cui Kotaku attribuiva il merito del presunto posto di lavoro sessista e mal gestito, ha lasciato l’azienda nel 2014 dopo essere stato relegato in un’altra parte dell’azienda nel 2013. (Stieglitz, al momento dell’indagine del 2013, ha rifiutato di commentare il accuse, ma ha affermato che lo studio è “focalizzato sul continuare a crescere e sviluppare un ambiente di lavoro positivo nonostante queste sfide”.)
Lo studio Dungeon Defenders è stato chiamato Trendy Entertainment per qualche tempo, ma nel 2019 lo studio è stato rinominato Chromatic Games, forse un modo per lasciarsi alle spalle la sua storia Trendy. Trendy è diventata Chromatic quando il co-fondatore Augi Lye ha riacquistato lo studio dal gruppo di investimento Insight Venture Partners, che ha acquistato Trendy nel 2012 per $ 18,2 milioni. Un ex dipendente, che ha lasciato lo studio all’inizio di quest’anno, ha detto a Viaggio247 in una recente intervista che mentre Chromatic oggi non è lo stesso studio che Kotaku aveva chiamato “studio dall’inferno” nel 2013, è ancora uno studio che presumibilmente logora le persone e sfrutta i nuovi sviluppatori di giochi desiderosi di lavorare nel settore. Un altro lavoratore, il cui primo lavoro nel settore è stato con Chromatic, ha affermato che lo studio ha lasciato su di loro la “peggiore” impressione sull’industria e sullo sviluppo del gioco; ora si sentono diffidenti nei confronti della maggior parte degli studi di gioco.
Immagine: giochi cromatici
Viaggio247 ha parlato con 12 dipendenti attuali ed ex, la maggior parte dei quali ha descritto uno studio di giochi mal gestito con un leader che quattro persone hanno descritto come un “bambino uomo”. Queste fonti hanno descritto uno studio che, secondo loro, inganna i dipendenti su retribuzioni, aumenti e bonus e sfrutta i neolaureati che farebbero di tutto per creare giochi. Le cose non sono sempre state così male nel corso degli anni; quattro mesi dopo la denuncia di Kotaku nel 2013, i lavoratori hanno affermato che le cose erano migliorate e che la nuova gestione ci stava provando. Ma molti sostengono che la cultura sia cambiata ancora una volta quando Lye è subentrato nel 2019, e le fonti di Viaggio247 per questa storia hanno affermato che è peggiorato lo scorso anno poiché ha assunto un ruolo più vicino nella gestione quotidiana. Naturalmente, si dice che quell’esperienza non sia universale; in seguito alla richiesta di commento di Viaggio247, Chromatic ha fornito allo staff attuale l’indirizzo e-mail di questo giornalista per raggiungere e condividere una prospettiva diversa sullo studio. Altri tre dipendenti attuali hanno contattato immediatamente; due di questi dipendenti in seguito hanno deciso di non voler più commentare e uno ha fornito una dichiarazione in cui ha descritto il posto di lavoro come “fantastico” dalla precedente ristrutturazione.
Lo studio impiega una serie di sviluppatori di talento – persone che, nonostante l’ambiente caotico, hanno detto a Viaggio247 di sentirsi orgogliose di molto materiale che hanno prodotto. Ma negli ultimi mesi, almeno otto lavoratori sono andati via o sono stati licenziati, con altri in cerca di un’uscita, hanno detto cinque persone. Lye e la leadership avrebbero rimosso la produzione dalla pipeline di sviluppo. Ciò significa che attualmente tutti i reparti sono predisposti per lavorare secondo una struttura “piatta” guidata da nessuna persona individualmente. Tradizionalmente, un produttore aiuta a gestire i processi di produzione e funge da canale tra i reparti. Secondo i lavoratori che hanno parlato con Viaggio247, la rimozione dei produttori dalla pipeline ha reso lo sviluppo più caotico e ha portato a un minore sviluppo effettivo.
Raggiunto per un commento, un rappresentante di Chromatic Games ha rilasciato una dichiarazione tramite una società di pubbliche relazioni in cui ha risposto a una serie di domande inviate da Viaggio247. Abbiamo incluso le risposte in tutta la storia.
“Chromatic Games ha sempre cercato di dare a tutti, a tutti i livelli, la libertà di proporre nuove idee ed essere ricompensati per averlo fatto”, ha affermato il rappresentante di Chromatic. “Ciò include il feedback dei dipendenti sui modi in cui possiamo continuare a migliorare. Continueremo ad essere il tipo di azienda degna dei nostri fantastici membri del team. Auguriamo il meglio a tutti gli ex membri del team e speriamo che trovino appagamento e successo nelle loro carriere”.
Tuttavia, Guille Chumpitaz, il cui profilo LinkedIn lo descrive come il direttore del coinvolgimento di Chromatic responsabile della cultura aziendale, ha detto a Viaggio247 di aver incolpato un ex dipendente che era “davvero bravo a manipolare gli altri” per aver creato i problemi culturali di Chromatic, non la leadership. Chumpitaz ha aggiunto che, nonostante il numero di fonti con cui Viaggio247 ha parlato, tutte sono state manipolate da questo dipendente, di cui Chumpitaz ha rifiutato di nominare.
Immagine: giochi cromatici
Chromatic Games è noto per il franchise Dungeon Defenders, una serie di giochi di ruolo sulla difesa della torre, che ha venduto più di “10 milioni di unità su tutte le piattaforme” dal lancio del gioco originale nel 2010, secondo lo studio. Il primo gioco, Dungeon Defenders, è stato un successo a sorpresa e da allora lo studio ha inseguito quel successo con il franchise. Chromatic ha continuato a pubblicare i giochi Dungeon Defenders e solo i giochi Dungeon Defenders: Dungeon Defenders 2, Dungeon Defenders: Awakened e Dungeon Defenders: Going Rogue. Dungeon Defenders: Awakened è stato il primo progetto dello studio dopo che Lye ha acquisito l’azienda; Chromatic ha raccolto $ 464.201 su Kickstarter per finanziare il gioco.
Lye ha definito Chromatic uno studio “di proprietà dei dipendenti” in varie interviste ai media, nonostante fosse il suo unico proprietario secondo i registri pubblici. Chromatic funziona secondo un modello di partecipazione agli utili, il che significa che i dipendenti ottengono una percentuale delle entrate. Tuttavia, i lavoratori hanno detto a Viaggio247 di aver visto pochissimi compensi extra durante il loro incarico, poiché i successivi giochi di Dungeon Defenders non sono riusciti a catturare il successo del titolo originale. Affinché un dipendente possa guadagnare qualcosa dal modello di partecipazione agli utili, deve rimanere fino alla fine dell’anno, ha affermato il rappresentante di Chromatic.
Chromatic Studios si trova a Gainesville, in Florida; il suo attuale ufficio è vicino al campus dell’Università della Florida in un edificio affiliato all’università chiamato “The Hub”. È piccolo e due lavoratori hanno detto che ha spazio solo per 10 dei circa 30 dipendenti dell’azienda. Secondo il rappresentante di Chromatic, l’azienda prevede di trasferirsi in un nuovo ufficio più grande nello stesso edificio, a partire dal 1 novembre, con l’intenzione di avviare un “modello ibrido” nel 2023 in base al quale i dipendenti lavorano tre giorni in ufficio e due giorni da casa. Tuttavia, sia i dipendenti attuali che quelli precedenti hanno detto a Viaggio247 che ritengono che il piano di ritorno in ufficio sia ingiusto e confuso; sebbene il piano ufficiale di ritorno in ufficio ibrido non inizi prima di gennaio, alcuni dipendenti affermano che è stato chiesto loro di tornare prima, nonostante i quarti ravvicinati che li mettono a disagio. (Viaggio247 ha visualizzato i messaggi interni dell’azienda che supportano questa affermazione.) Ai lavoratori dell’attuale ufficio più piccolo preoccupato per il COVID-19 è stato offerto uno spazio in una piccola stanza senza finestre, hanno detto. Il rappresentante di Chromatic ha detto che un dipendente ha chiesto di lavorare lì a causa di problemi di sicurezza e illuminazione.
In risposta all’indagine di Viaggio247 sull’ufficio, Chumpitaz e Lye hanno fornito un video filmato che mostrava lo spazio. In quel video, Lye ha descritto lo spazio come “molto grande” prima di aggiungere che “non avrebbe dovuto dirlo”.
Diversi dipendenti affermano di essere stati assunti con l’aspettativa di poter sempre lavorare da casa. Ad alcuni di questi dipendenti è stato permesso di rimanere a distanza, mentre altri sono stati interrogati. Un dipendente ha affermato pubblicamente su LinkedIn di essere stato licenziato per essersi rifiutato di tornare in ufficio, nonostante fosse stato assunto a condizione che potesse lavorare da remoto. Un ex dipendente ha affermato a Viaggio247 che Lye aveva detto ad alcuni lavoratori che si erano “guadagnati” un’eccezione per il lavoro da casa, mentre altri no. Chumpitaz ha detto a Viaggio247 che le prestazioni in Chromatic sono diminuite di almeno il 50% mentre si lavora da casa. “Abbiamo riscontrato problemi di riduzione delle prestazioni durante l’intera situazione della pandemia”, ha affermato. Un rappresentante di Chromatic ha detto che tutti i dipendenti che hanno chiesto il permesso di lavorare da casa l’hanno concesso.
“Il fatto che abbiamo licenziato il nostro community manager pochi giorni dopo il lancio del nostro gioco è stato incredibile”
Per i lavoratori della zona e per quelli che voleva trasferirsi a Gainesville, si dice che Lye si sia offerto di affittare appartamenti locali che possedeva ai lavoratori, sia prima che dopo la pandemia. Lye possiede diverse proprietà, inclusa una casa che chiama Hacker House, una “magione vittoriana” che un tempo era utilizzata come incubatrice di startup, secondo i registri pubblici. (Il programma Hacker House sembra non essere più attivo in questo momento.) Viaggio247 ha visualizzato i messaggi interni in cui Lye pubblicizzava i suoi affitti, ma avrebbe anche fatto offerte verbali ai dipendenti. Le proprietà sono di proprietà di Lye e non sono affiliate al business Chromatic. Almeno un dipendente vive attualmente in un appartamento di proprietà di Lye, hanno detto quattro persone. Questi lavoratori hanno espresso preoccupazione per il coinvolgimento di Lye nell’azienda e nelle proprietà, data la presunta natura turbolenta dello studio, e che, a molti coinvolti, sembra che Lye stia cercando di trarre profitto da alcuni dipendenti.
Giorno per giorno, il crunch time non è così male come i giorni dello “studio dall’inferno”, hanno detto i lavoratori, ma con le presunte aspettative irrealistiche, il crunch è inevitabile. Un ex dipendente ha detto che il crunch è stato “molto difficile” prima del lancio di un gioco, con notti stressanti e a tarda notte. Questo tipo di crisi è stata ripetuta in tutti i ruoli, con più lavoratori che hanno suggerito che si trattava di un problema causato da una cattiva gestione e da una porta girevole del talento. Crunch non era esplicitamente richiesto: una persona lo ha descritto come “ore di passione”. Per ottenere la quantità di lavoro prevista durante i periodi di punta, tre persone hanno affermato che le giornate da 9 a 12 ore erano normali. Il pensiero, ha detto una persona, era che i dipendenti sarebbero stati ricompensati da quel lavoro. Ma nonostante questi grandi sforzi, un certo numero di dipendenti non è stato ricompensato per quel duro lavoro come avevano pensato: dopo il lancio di Dungeon Defenders: Awakened, almeno cinque persone hanno affermato che una quantità “significativa” di dipendenti era…