L’afro-futuristico Iwájú esplorerà i temi della classe e dell’innocenza
Lo scorso dicembre, tra la fanfara di cinque nuove serie Marvel e nove nuovi spettacoli di Star Wars, Disney ha annunciato una collaborazione con la società di intrattenimento panafricana Kugali per creare una serie animata di fantascienza per Disney Plus. Ambientato in una futura Lagos, in Nigeria, Iwájú esplorerà le idee di classe, innocenza e sfida allo status quo.
Al Festival di Annecy di quest’anno, i leader creativi di Disney e Kugali si sono riuniti per parlare di più su Iwájú e sulla collaborazione tra le due società. Kugali è stato avviato da tre amici in Nigeria come podcast volto a esplorare l’intrattenimento africano. Ma il co-fondatore Ziki Nelson si è reso conto dopo due stagioni dello spettacolo che aveva praticamente coperto tutto ciò che interessava il panorama culturale africano.
“Ci siamo resi conto che ciò di cui la community aveva bisogno non era in realtà qualcuno con cui parlare del contenuto”, ha spiegato. “Avevano bisogno di qualcuno che creasse effettivamente quel contenuto”.
È raro che Disney Animation collabori in questo modo con un altro studio, considerando quanto sia diventata stretta la sua produzione interna in quasi un secolo.
“Quando sono arrivato in Disney per la prima volta, tutto è stato creato in casa”, ha affermato Jennifer Lee, Chief Creative Officer di Disney e sceneggiatrice di Frozen. “L’animazione, l’artigianato, la narrazione, è fantastico. Entrando in quel mondo, sono stato spazzato via. Ma ho notato una mancanza di diversità”.
Come donna, Lee ha detto che la sua posizione come CCO è stata un grande passo, ma ora vuole fare ancora di più. Una delle sue grandi iniziative nel suo ruolo relativamente nuovo è “raccontare le storie della parola, ma da persone del mondo”. Si è imbattuta per la prima volta in Kugali mentre sorseggiava il suo caffè mattutino e leggeva le notizie, quando un titolo della BBC ha attirato la sua attenzione: “Il fumetto africano Kugali spera di affrontare la Disney”.
“Hanno detto che avrebbero preso a calci la Disney … sai cosa”, ha detto Lee. “E io ero tipo, OK! Connettiamoci.”
Abbastanza sicuro, dopo che l’intervista alla BBC è diventata virale, sia Nelson che lo scenografo Hamid Ibrahim hanno ricevuto messaggi dalla Disney tramite LinkedIn.
“Prima non potevamo credere che fosse Disney”, ha detto Ibrahim. “Il secondo pensiero è stato OK, ho appena chiamato la Disney… qualcuno alla Disney ci ha appena mandato una mail… oh amico, stanno venendo a prendermi.”
Immagine: Disney/Kugali
Nessuno stava venendo per Kugali, almeno non nel modo temuto da Ibrahim. Ma anche se lo studio era interessato a una collaborazione, Nelson era scettico. Altri studi avevano contattato, ma nessuno dei messaggi si era trasformato in qualcosa di tangibile, quindi Nelson inizialmente credeva che questo fosse solo un dialogo affinché la Disney li tenesse d’occhio.
“Da un incontro si è passati a due incontri a tre incontri a quattro incontri”, ha raccontato. “Penso che quel livello di investimento, sai che qualcuno non ti incontra per più periodi nel tempo se sta solo cercando di perdere tempo.”
Secondo il consulente creativo Tolu Olowofoyeku, mentre il processo procedeva, lui e gli altri due fondatori si sono resi conto che la Disney era davvero impegnata nel realizzare una collaborazione. E non era solo la Disney che cercava di proiettare le sue visioni su Kulagi. In effetti, la Disney ha fatto uno sforzo consapevole per renderla una vera collaborazione.
“Ci hanno insegnato come lanciare a loro”, ha detto Olowofoyeku. “Non ci hanno semplicemente lasciato come, ‘OK, dai un passo, vai.’ Ci hanno insegnato: ‘Ecco come dai un lancio, ora vai.’”
Lee ha detto che l’idea originale era di far collaborare Kugali a una serie di cortometraggi, ma è rimasta così colpita dal calibro della narrazione che ha voluto mettere insieme una serie completa.
“C’erano storie con temi che non avevo mai messo insieme in quel modo, c’erano folklore a cui non avevo mai avuto accesso”, ha spiegato. “Sono arrivati con queste idee, ognuna di esse era una caratteristica epica in sé e per sé. Abbiamo scelto quello che poteva tradursi al meglio in una serie. Era troppo eccitante. Il loro potere narrativo e la loro forza sono così forti”.
Iwájú uscirà nel 2022 su Disney Plus.
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