L’ascesa degli “insta-doc” li ha trasformati in qualcosa di più simile a una notizia, nel bene e nel male
L’ultima serie di Viaggio247, The Masterpieces of Streaming, esamina la nuova serie di classici che sono emersi da un’era in evoluzione dell’intrattenimento.
Per gli appassionati di documentari, gli ultimi anni sono stati una sorta di periodo di massimo splendore. Grazie in gran parte alla proliferazione dei servizi di streaming, non ci sono mai stati così tanti punti vendita per film e televisione di saggistica come ce ne sono in questo momento. E molti di questi documenti – come Tiger King: Murder, Mayhem and Madness e Fyre: The Greatest Party That Never Happened su Netflix e The Vow su HBO – sono entrati nella più ampia conversazione culturale, in modi che continuano a incoraggiare i dirigenti dello spettacolo ad assumere registi che vogliono raccontare storie tratte direttamente dalla realtà.
Per gli streamer, i documentari soddisfano un bisogno. I programmatori di Netflix in particolare amano sopraffare gli abbonati con opzioni ogni mese, per mantenere i clienti nel negozio, per così dire. I documenti sono entrambi relativamente poco costosi da realizzare e potenzialmente illimitati. Profondamente nella politica? Amo la musica? Affascinato dalle storie di vero crimine? Netflix ha l’inventario per coprire qualsiasi interesse. (Soprattutto il vero crimine… non passa quasi un mese senza che una nuova serie di omicidi di saggistica arrivi al servizio.)
Ma quantità e qualità raramente vanno di pari passo. In un dato anno, i migliori documentari provengono da artisti, esploratori e giornalisti ostinati, che a volte hanno trascorso la maggior parte di un decennio a filmare i loro soggetti, in attesa che si sviluppasse una storia o un ritratto. Nel frattempo, streamer come Netflix e HBO stanno annunciando e producendo sempre più progetti di documentari che vengono strappati dai giornali di oggi … o dagli argomenti di tendenza di Twitter.
Alcuni di questi documenti sono ancora molto incisivi, come il recente The Crime of the Century della HBO, sulle origini scioccanti dell’epidemia di dipendenza da oppiacei in America, o In the Same Breath della HBO, sulle risposte iniziali cinesi e americane a COVID-19. Alcuni sono piuttosto abili, come The Last Cruise di HBO, sulla nave che ha scatenato una crisi internazionale quando è stata messa in quarantena nei primi giorni della pandemia. Alcuni sono entrambi, come Operation Varsity Blues: The College Admissions Scandal di Netflix, che presenta drammatizzazioni affascinanti e banali delle conversazioni che alcune celebrità ricche hanno avuto con le persone che hanno pagato per far entrare i loro figli in buone scuole.
Ma il 2021 ha visto anche la sua parte di delusioni documentaristiche, come Q: Into the Storm, una miniserie della HBO che prometteva di approfondire le origini e i segreti dei teorici della cospirazione di QAnon, ma che alla fine non è riuscita a offrire molto a lettori attenti delle notizie quotidiane non lo sapeva. Allo stesso modo, WeWork: Or the Making and Breaking of a $ 47 Billion Unicorn di Hulu presenta alcuni filmati dietro le quinte che aprono gli occhi di un’azienda un tempo calda in fiamme, ma finisce con molto irrisolto.
WeWork: o la creazione e la rottura di un unicorno da 47 miliardi di dollariFoto: Hulu
Ha senso che i produttori e i registi di questi documenti vogliano lanciare il loro lavoro sul mercato mentre il pubblico è ancora interessato agli argomenti. (E ad essere onesti, WeWork, sebbene imperfetto, è ancora divertente e illuminante.) Ma entrambi sarebbero stati probabilmente ancora migliori se fossero stati realizzati tra qualche anno, con il beneficio di una certa prospettiva.
Ecco perché è difficile entusiasmarsi troppo per alcuni dei documentari più interessanti già annunciati per il 2021. Secondo quanto riferito, Netflix avrà un film sugli incidenti del Boeing 737 del 2018 e del 2019. Una società di produzione indipendente ha annunciato un film quasi completato sui disastrosi Quattro di Rudy Giuliani. Conferenza stampa Seasons Total Landscaping dello scorso novembre. Questi film potrebbero benissimo essere tutti eccellenti. Ma la loro esistenza indica una tendenza all’attualità strisciante nel mondo dei documentari.
Anche al loro meglio, è improbabile che questi film siano così completi come, ad esempio, il film Showtime del documentarista veterano Stanley Nelson sulla rivolta della prigione dell’Attica del 1971. Dato il precedente lavoro di Nelson su documenti come The Murder of Emmett Till e The Black Panthers: Vanguard of the Revolution, il suo film di Attica (che non ha ancora una data di anteprima annunciata) prenderà sicuramente in considerazione domande tempestive sul razzismo e il sistema di giustizia penale, ma nel contesto di una notizia vecchia di 50 anni che ha avuto il tempo di sistemarsi e di rivelare i suoi significati più profondi.
Forse il vero problema qui è quello della classificazione. “Documentario” è una categoria ampia, che comprende di tutto, dai ritratti lunatici della vita quotidiana di Billie Eilish ai saggi astratti e in più parti sul colonialismo. Le docuserie più popolari di Netflix spaziano da spettacoli sulla natura a storie di sport perdenti, diari di viaggio culinari a documenti che sono essenzialmente podcast con immagini. E non per essere troppo cupi qui, ma onestamente, per molti spettatori, i “documentari” sono le divagazioni paranoiche a volte losche, spesso epiche, che guardano su YouTube.
Tutto ciò è un modo per dire che nell’era dello streaming l’aria di prestigio che il termine “documentario” usava per connotare sta svanendo. C’è una chiara differenza tra un film realizzato con cura come Boys State di Apple TV Plus, che esamina i punti di forza e di debolezza della democrazia americana attraverso le esperienze di vari adolescenti del Texas durante un campo annuale per scienziati politici in erba, e il documentario veloce di un’ora di Discovery GameStop: The Wall Street Hijack, che è stato annunciato alla fine di marzo quando lo scontro tra i clienti di Robinhood e i tipi di hedge fund era nelle notizie, ha poi debuttato nel Regno Unito all’inizio di aprile 2021. Ma questa differenza sta diventando più difficile da capire attraverso qualsiasi breve descrizione o etichetta .
Ragazzi StatePhoto: Apple TV Plus
Allora come possiamo chiamare questa nuova ondata di documentari, che trasformano i titoli dell’anno scorso (o anche del mese scorso) in contenuti? Bene, che ne dici solo di “la notizia?” Ciò che molti di questi film e serie assomigliano di più sono i “report speciali” della rete di un tempo, quando ABC, NBC o CBS passavano un’ora di prima serata per dare un’occhiata a una storia molto discussa, seria o sensazionalistico, in modo più approfondito.
Come spesso accade, i metodi più recenti di distribuzione dei media alla fine riescono a riconfezionare e rinominare le idee che li hanno preceduti da molto tempo. È così che i video musicali di MTV diventano “immagini” di YouTube e come i TikToker guadagnano essenzialmente reinventando la commedia degli sketch. Ed è così che le storie che un tempo erano segmenti compatti sulle riviste settimanali di rete diventano serie di cinque episodi che trascorrono un mese nella lista dei 10 più visti di Netflix.
Niente di tutto questo è intrinsecamente negativo, per essere chiari. I tempi cambiano, i gusti cambiano e i media cambiano. Per dare una svolta positiva a ciò che sta accadendo, il sorprendente successo dei documentari nell’era dello streaming mostra che come società abbiamo ancora un appetito vorace di informazioni, anche se non siamo più interessati a prendere un giornale o leggere un libro capirlo. Ed è proprio vero che gli intenditori di documentari sono stati ben serviti in questa era attuale. Forse i nostri documenti preferiti non ottengono l’attenzione che ricevono tutti gli spettacoli di serial killer e le esposizioni di eventi attuali, ma gli streamer stanno buttando soldi anche ai migliori registi del mezzo, così come agli hack.
Tuttavia, è scoraggiante vedere appiattirsi le distinzioni tra i sottogeneri dei documentari, in modo tale che il tipo di tariffa programmatica che riempie ogni giorno su Animal Planet o Travel Channel finisce per condividere spazio su una landing page con meticolosamente ricercate e film costruiti con punti di vista forti. È fantastico che più persone che mai dedichino parte del loro tempo di visione ricreativa alla saggistica. Ma sarebbe un peccato se alcuni dei nostri film più importanti sulla storia e la cultura diventassero solo qualcos’altro da mettere in sottofondo mentre si piega il bucato.
| Foto: TCL
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