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L’impatto culturale dell'”impatto culturale” di Avatar

Na’vi e io

Se mi concedi un momento, permettimi di salutarti con un tradizionale saluto Na’vi: oel ngati kameie, o ti vedo. Esistono molti modi per imparare a salutare in Na’vi. Innanzitutto, e ovviamente, puoi andare alla fonte: Avatar di James Cameron, il film che ci ha fatto conoscere i gatti alti e blu che hanno recitato nel film di maggior incasso di tutti i tempi (brevemente eclissato da Avengers: Endgame prima di una nuova uscita ). Puoi anche fare facilmente una rapida ricerca su Google, che ti condurrà a innumerevoli wiki, siti di fan e video che documentano come parlare Na’vi. Oppure, se sei un tipo avventuroso, puoi volare a Orlando, in Florida, e visitare Pandora – Il mondo di Avatar nel parco a tema Animal Kingdom di Walt Disney World.

Non saprei dirti perché è così facile imparare un mucchio di frasi in una lingua falsa che ha solo circa 12 anni – l’elfico di Tolkien e il Klingon di Star Trek hanno avuto molto più tempo per marinare nel cervello dei fan – ma se dovessi azzarderei un’ipotesi, farei spallucce e indicherei semplicemente i 2,9 miliardi di dollari al botteghino del film, un numero ancora sbalorditivo in un’era in cui gli studi essenzialmente si aspettano almeno un film da un miliardo di dollari ogni anno.

Quel numero ha afflitto un certo tipo di critico culturale per gran parte dell’ultimo decennio, il che ha portato all’idea memetica che Avatar abbia avuto una strana mancanza di “impatto culturale”. È oggettivamente il più grande film mai realizzato, si sostiene, ma perché nessuno riesce a ricordare il nome del personaggio principale? O citare una riga?

Neytiri, un alieno dalla pelle blu con grandi occhi e capelli strettamente intrecciati, in Avatar.  Ha segni luminosi sul viso e indossa una collana girocollo con un grande ciondolo.

Immagine: 20th Century Fox

Questa è una domanda interessante! E uno completamente rimosso dal fatto che il film sia o meno, nell’immaginazione popolare, “buono”. In effetti, Avatar è, sulla carta, piuttosto sciocco! I Na’vi sono forse l’esempio più strano di appropriazione culturale in un film, un amalgama di ampi tropi indigeni e colpa coloniale assemblati in una popolazione di gatti umanoidi allampanati alti 9 piedi. La trama, su un essere umano che cambia posizione per aiutare a difendere il gruppo indigeno da un potere coloniale, è una storia logora che è stata raccontata più e più volte a Hollywood almeno dai tempi di Balla coi lupi. E guarda l’MCU: quella roba è ovunque! Perché non per Avatar?

La risposta è sia sfuggente che semplice: ci sono molti modi in cui un’opera o un evento può avere un impatto su una cultura. Questo può essere positivo o negativo, ovvio o sottile. Sfortunatamente, la metrica più facilmente analizzabile per “impatto culturale”, almeno negli spazi dei social media in cui si discute di questo genere di cose, è anche la più cupa: comprare merda. Giocattoli, giochi, magliette o, soprattutto, un biglietto per un altro film del megafranchise.

Ma Avatar è prima di tutto un film, e potrebbe essere solo il film più cinematografico mai realizzato. Ogni singola parte è forse insignificante – i suoi dialoghi, il suo cast, la sua trama – ma insieme, su uno schermo gigante, la collisione tra umanità e tecnologia è abbastanza abbagliante da saltare fuori dalla valle misteriosa e in qualcosa di abbastanza avvincente che folle di persone tutte in tutto il mondo sono semplicemente costretti a vederlo. E costretto a rivederlo, nel 2009, perché i film non guadagnano $ 2 miliardi senza visualizzazioni ripetute, o nel 2022, quando una nuova uscita ha incassato $ 75 milioni.

Il personaggio principale di Avatar di James Cameron, un alieno dalla pelle blu con grandi occhi e capelli che ricordano i loc.  Strisce di pittura di guerra sono sul viso e sulle spalle, e porta un arco.

Immagine: 20th Century Fox

Un’altra ipotesi casuale su ciò che Avatar potrebbe significare per The Culture: il sogno della singolare esperienza cinematografica di successo e dei film che devono essere visti in un teatro, con altre persone, in un mondo che si sta attivamente muovendo verso lo streaming IP su uno schermo che tu guardare a casa, da solo.

La cultura è una cosa difficile di cui parlare in termini generali; impegnarsi con esso di solito dice di più sull’esaminatore che sull’esaminato. Le piattaforme di social media ci spingono ad adottare il linguaggio delle metriche e degli algoritmi che le alimentano, e quindi misuriamo la cultura nel modo in cui un ingegnere misura il “coinvolgimento”, con i numeri. I soldi. Attraverso una prospettiva capitalista, in altre parole.

Eppure i film sono commercio e arte, e l’arte è coinvolta a livello personale, uno che in realtà non viene elaborato in pubblico se non nei termini più ampi. Avatar non è un testo complesso, ma è digeribile, un’opera problematica ma dal cuore grande che ha preoccupazioni molto moderne. La devastazione ecologica e il complesso militare-industriale sono i suoi cattivi, ei suoi eroi li combattono semplicemente perché il loro superpotere è l’empatia: vedere le altre persone come persone e il pianeta come vivo. Quindi, anche se il nome Jake Sully non rimane nel cervello di uno spettatore, forse lo fa. Forse lo fanno i panorami di Pandora, un luogo che ha senso solo in un cinema, così audace e indulgente che persino un generoso impianto home theater lo vende a corto.

Si tende a ricordare esperienze singolari come quella. Forse non lo citano direttamente, ma nella ormai lontana assenza di infiniti sequel da vedere e segnalare in altro modo il loro interesse, fanno battute o meme o forse iniziano a pensare ai film. Forse si aggirano su Internet, creando siti di fan per nessuno in particolare, sulle parole sciocche usate dai gatti e su cosa significano in inglese. Imparano a parlare una lingua che prima non conoscevano.

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