Una raccolta di alcune delle nostre storie preferite della serie fantasy epica
The Sandman di Neil Gaiman è una meraviglia dai molti splendori. In parte horror pulp, in parte fumetto fantasy urbano pieno di cameo shakespeariani e mitologici, il fumetto copre molto terreno con una miriade di personaggi sia banali che ultraterreni. Quella che inizia come una storia su Morpheus, l’immortale Re dei sogni, e la sua ricerca di redenzione si evolve gradualmente in qualcosa di ancora più grande: una storia sulla natura delle storie stesse e sul loro rapporto essenziale con l’umanità.
La serie originale di 75 numeri, insieme alla sua costellazione assortita di serie spin-off e libri, è un’antologia multiforme di storie splendidamente illustrate e raccontate in modo brillante che spaziano dall’agghiacciante all’emozionante.
Per celebrare il tanto atteso adattamento televisivo live-action di The Sandman, presentato in anteprima questo fine settimana su Netflix, abbiamo messo insieme un elenco di alcuni dei nostri volumi e numeri preferiti del fumetto per coloro che desiderano esplorare l’universo del serie originale in modo più dettagliato. Sogni d’oro e buona lettura.
24 ore (numero 6)
Immagine: Neil Gaiman, Mike Dringenberg/DC Comics
The Sandman ha iniziato la sua vita come fumetto horror prima di diventare qualcosa di molto di più. “24 Hours” è la versione horror di Sandman al culmine dei suoi poteri: meschino, ossessionante e sconvolgente da far strisciare la pelle, un atto unico in cui gli avventori della tavola calda impazziscono lentamente insieme.
La storia è per lo più a sé stante: John Dee, un cattivo della D-List DC Comics, ha ottenuto il rubino di Dream, che contiene gran parte dei suoi poteri per realizzare i sogni degli altri. Già un’anima contorta, Dee è ulteriormente corrotto dal rubino, che deforma il suo corpo nel suo attuale aspetto macabro. Recentemente liberato dalla prigionia, Dee si intrufola in una tavola calda e fa dei suoi clienti le sue prime vittime, usando i poteri del rubino per manipolare i loro desideri e trasformarli in mostri, o sottometterli alla servitù e all’adulazione.
Fin dall’inizio, Sandman chiarisce che sogni e incubi vanno di pari passo e che l’uno non può esistere senza l’altro. “24 ore” applica quella regola al tipo di sogni che facciamo da svegli: ambizioni segrete, desideri e fama. Sono le cose su cui costruiamo le nostre vite, ma sono anche la nostra rovina – e la cosa più spaventosa di loro è che non abbiamo bisogno della crudele spinta soprannaturale di John Dee per essere consumati da loro. —Joshua Rivera
Il suono delle sue ali (numero 8)
Immagine: Neil Gaiman, Mike Dringenberg/DC Comics
Nessun altro numero di The Sandman risulta più definitivo nella mia mente del numero 8, “The Sound of Her Wings”. Questo ha ben poco a che fare con i dettagli della storia stessa, che da sola si registra come una parte più o meno minore nella storia più ampia del ritorno al potere di Dream dopo un secolo di reclusione. “The Sound of Her Wings” è significativo perché segna il punto in cui l’allora nascente fumetto fantasy ha finalmente trovato la propria voce, o meglio, il momento in cui Neil Gaiman ha smesso di provare così tanto a scrivere una storia DC Comics e invece si è permesso per scrivere completamente una storia di Neil Gaiman. Prendilo dallo stesso Gaiman, che ha detto in una recente intervista: “Sono ancora incredibilmente affezionato a ‘The Sound of Her Wings’, il primo incontro dei Death, perché quella è la prima volta che mi sono sentito come se suonassi come me”.
Il numero segue Dream che, svogliato sulla scia della sua missione di recuperare i suoi simboli perduti dell’ufficio, segue sua sorella – la personificazione antropomorfa della morte – mentre svolge il suo dovere di inaugurare il defunto di recente nelle “terre senza sole” dell’aldilà . È un miscuglio di toni, allo stesso tempo stravagante e malinconico, macabro e che afferma la vita, straziante e dolorosamente commovente. “The Sound of Her Wings” è la storia di un essere immortale che acquista prospettiva attraverso un’osservazione ravvicinata dell’umanità e una comprensione riaffermata del valore e del significato sia della vita che della morte. —Toussaint Egan
Uomini di buona fortuna (Numero 13)
Immagine: Neil Gaiman, Michael Zulli/DC Comics
“Men of Good Fortune” ha una delle mie premesse preferite per quello che è essenzialmente un racconto piuttosto semplice: nel 1389, Robert “Hob” Gadling, un mecenate di taverna rumoroso e sfacciato, si vanta con tutti coloro che verranno a sapere della sua ultima idea. La morte, dice, è “un gioco da favola”, qualcosa che le persone fanno solo perché lo fanno tutti gli altri, e sono tutti sfigati per questo. Ma Hob Gadling, non è uno schifo come il resto di noi. Semplicemente non morirà.
A sua insaputa, anche Morte e suo fratello Dream sono nella taverna e decidono che sarebbe divertente vedere Hob mantenere la sua parola. Quindi Dream si siede e chiama Hob per le sue spacconate, dicendo che se Hob intende non morire, dovrà dirlo a Dream e incontrarlo nello stesso pub tra 100 anni. Quindi è quello che fanno, da secoli.
Portato in vita da Michael Zulli, le cui ricche matite sarebbero riapparse durante la corsa di The Sandman, “Men of Good Fortune” fa qualcosa in cui i racconti autonomi di Sandman erano straordinariamente bravi: prendere la scala cosmica eterna dell’Endless e usarla per creare le storie più piccole risuonano molto di più. Nonostante tutto il suo potere e la sua meraviglia, la storia di Dream è avvincente solo per il modo in cui si interseca con la nostra, anche se tutto ciò che fa è entrare in un bar ed uscire con un amico. —JR
Le stagioni delle nebbie (Vol. 4)
Immagine: Neil Gaiman, Kelley Jones/DC Comics
Avviso spoiler per una probabile prossima stagione di The Sandman: il casting di Gwendoline Christie nei panni di Lucifero è un segno abbastanza sicuro che il team creativo spera di fare di più con il personaggio. E ciò significherebbe entrare nella trama stellare di Season of Mists, in cui Lucifero caccia tutti dall’inferno, demoni e anime dei dannati allo stesso modo, quindi lo chiude a chiave e consegna Dream la chiave. È uno schema di vendetta particolarmente sofisticato, mirato direttamente al senso del dovere intransigente di Dream: non può sottrarsi alla responsabilità di possedere l’inferno, ma a quanto pare, è un prezioso pezzo di proprietà irreale, e tutti, dai defunti pantheon divini a le forze del Caos lo vogliono e vogliono corromperlo o ricattarlo o ucciderlo per ottenerlo.
Il modo in cui Dream affronta la situazione durante la raccolta Season of Mists ci dice molto di più di quanto sapevamo in precedenza su chi è e come gestisce le sue responsabilità e il suo regno. Ma il vero piacere dell’arco narrativo è imparare molto di più sul cosmo di Sandman: sui giocatori chiave, su come lavorano e cosa vogliono, e che intrighi tra il paradiso, l’inferno e i campi di Faerie. —Tasha Robinson
Brevi vite (Vol. 7)
Immagine: Neil Gaiman, Jill Thompson/DC Comics
Ci sono pochissimi difetti nei 10 volumi che compongono Sandman completo, e ognuno di essi è leggermente diverso. Ma nessuno di loro combina il meglio di tutti gli aspetti del fumetto come vol. 7, Vite brevi. C’è un dramma familiare senza fine. Il mondo della veglia. Antichi dei in contesti moderni. Interazioni divertenti e inquietanti tra mortali e immortali. Una testa mozzata parlante e un cane sarcastico.
Soprattutto, è una storia di viaggio su strada su due fratelli separati che cercano un terzo, e i fratelli sono allo stesso tempo esseri quasi onnipotenti al di là della comprensione dell’uomo e non sanno come guidare un’auto. — Susanna Polo
Un epilogo, lutto domenicale (Numero 73)
Immagine: Neil Gaiman, Michael Zulli/DC Comics
Il miglior personaggio di The Sandman è Hob Gadling, l’inglese del 1300 che giurò che non sarebbe mai morto e poi non lo fece. Entrambi i suoi problemi con le funzionalità sono fantastici a modo loro. Ma c’è un posto speciale nel mio cuore per l’ultimo numero in cui appare, dove questo ragazzo che è nato nel medioevo va a una fiera rinascimentale ed è scontroso e nostalgico di ogni singola cosa che vede. Ovviamente c’è un nucleo emotivo nella storia dell’incrollabile gioia di vivere di Hob e del suo stesso dolore per essere sopravvissuto a tutti coloro che ha mai amato, ma anche, ogni volta che vado a una fiera rinascimentale, ho Hob Gadling nella mia testa, che si lamenta che la birra viene servito freddo, niente è coperto di merda e non c’è nessuno in giro con tumori facciali non curati. —SP
The Sandman: Overture (serie limitata)
Immagine: Neil Gaiman, JH Williams III/Vertigine
Sebbene la serie limitata in sei numeri The Sandman: Overture serva da prologo immediato al primo numero di Sandman, è meglio leggerla come epilogo della serie in 10 volumi. Overture descrive in dettaglio la storia della “grande battaglia” che ha lasciato Dream nello stato indebolito in cui lo troviamo in “Sleep of the Just”, raccontando il suo viaggio in una galassia lontana per indagare sull’omicidio di uno dei suoi aspetti da parte di una star rinnegata la cui follia si è trasformato in un “vortice di sogno” che minaccia tutta l’esistenza.
È un’odissea travolgente attraverso un vasto cosmo brulicante di stranezze primordiali e strani alleati, resa attraverso l’impeccabile narrazione visiva di JH Williams III (Batwoman, Promethea), i cui grandiosi pannelli e layout diffusi evocano la somma totale delle ambizioni artistiche della serie originale in dettaglio mozzafiato. The Sandman: Overture è un bellissimo fermalibri ellittico per una saga in lavorazione da oltre un quarto di secolo e una brillante pietra miliare dell’opera magnum di Neil Gaiman. —TE