Epic Games si accorda con la Federal Trade Commission
Il produttore di Fortnite Epic Games pagherà un totale di $ 520 milioni, sia in multe che in rimborsi, in base a un accordo raggiunto con la Federal Trade Commission annunciato lunedì. L’accordo riguarda le violazioni del Children’s Online Privacy Protection Act del 1998 (COPPA) ei rimborsi, pari a 245 milioni di dollari, sono i più alti che la FTC abbia mai ottenuto in un caso di videogiochi.
“Epic ha utilizzato impostazioni predefinite invasive per la privacy e interfacce ingannevoli che hanno ingannato gli utenti di Fortnite, inclusi adolescenti e bambini”, ha dichiarato la presidente della FTC Lina M. Khan in una dichiarazione rilasciata lunedì. “Proteggere il pubblico, e in particolare i bambini, dalle invasioni della privacy online e dai modelli oscuri è una priorità assoluta per la commissione, e queste azioni di contrasto chiariscono alle aziende che la FTC sta reprimendo queste pratiche illegali”.
I 275 milioni di dollari che Epic pagherà per aver violato il COPPA è la più grande sanzione che la FTC ha riscosso per aver violato una regola che applica. L’accordo è il risultato di un’indagine della FTC sulla protezione della privacy di Epic e altre pratiche, emerse durante il processo della sua causa contro Apple nel 2021. Il Dipartimento di Giustizia ha presentato sia una denuncia che la risoluzione di tale denuncia presso il tribunale federale della Carolina del Nord. di lunedi. Il fondatore e presidente di Epic Games, Tim Sweeney, ha firmato l’accordo il 2 dicembre.
La FTC ha affermato che Epic ha violato il COPPA con una varietà di pratiche, tra cui la raccolta di informazioni personali dei bambini senza il consenso dei genitori e impostazioni predefinite che abbinavano bambini e adolescenti a estranei, provocando episodi di molestie, bullismo, coercizione sessuale e altri danni. . Inoltre, i genitori che hanno chiesto la cancellazione delle informazioni personali dei propri figli hanno dovuto “saltare attraverso cerchi irragionevoli”, ha affermato la FTC, “e talvolta [Epic] non è riuscito a onorare tali richieste.
I rimborsi, derivanti da un reclamo separato dinanzi alla FTC, riguardano l’uso di “schemi oscuri” che secondo la commissione hanno indotto i giocatori di Fortnite a fare acquisti in-game non intenzionali. “La configurazione dei pulsanti controintuitiva, incoerente e confusa di Fortnite ha portato i giocatori a incorrere in addebiti indesiderati basati sulla pressione di un singolo pulsante”, ha affermato la FTC. “Queste tattiche hanno portato a centinaia di milioni di dollari in addebiti non autorizzati per i consumatori”.
Epic Games, da parte sua, ha rilasciato una dichiarazione che delinea le modifiche apportate a Fortnite, molte delle quali nell’ultimo anno, in risposta ai reclami dei consumatori e alle preoccupazioni sulla privacy. La più recente è una funzionalità chiamata “Cabined Accounts”, annunciata il 7 dicembre.
Un account in cabina è quello creato da un utente che indica di avere meno di 13 anni (o dell’età del consenso digitale del proprio paese); viene quindi chiesto loro l’indirizzo e-mail di un genitore, in modo che possano dare il consenso affermativo per giocare a Fortnite (o Rocket League o Fall Guys). Fino a quando non verrà ricevuto tale consenso, i giocatori in cabina non avranno accesso alla chat o all’acquisto di funzionalità (ma avranno accesso a tutti i contenuti di gioco acquisiti in precedenza).
“Nessuno sviluppatore crea un gioco con l’intenzione di finire qui”, ha dichiarato Epic Games nella dichiarazione di lunedì. “Gli statuti scritti decenni fa non specificano come dovrebbero funzionare gli ecosistemi di gioco. Le leggi non sono cambiate, ma la loro applicazione si è evoluta e le prassi consolidate del settore non sono più sufficienti.
“Abbiamo accettato questo accordo perché vogliamo che Epic sia in prima linea nella protezione dei consumatori e fornisca la migliore esperienza ai nostri giocatori”, ha affermato la società.
Una schermata che mostra il nuovo menu delle impostazioni per chat, voce e altre interazioni. Epic Games ha introdotto queste modifiche nel settembre 2022.Immagine: Epic Games
Il comunicato stampa della FTC afferma che i dipendenti di Epic hanno espresso le loro preoccupazioni per le impostazioni predefinite già nel 2017, quando è stato lanciato Fortnite Battle Royale. Questi dipendenti hanno sollecitato Fortnite a richiedere una richiesta di attivazione per la chat vocale, “citando la preoccupazione per l’impatto sui bambini in particolare”.
“Nonostante ciò e le segnalazioni secondo cui i bambini sono stati molestati, anche sessualmente, durante il gioco, la società ha resistito alla disattivazione delle impostazioni predefinite”, ha affermato la FTC. L’accordo vieta a Epic Games di abilitare le comunicazioni vocali e di testo per i bambini di età inferiore ai 13 anni a meno che i genitori non forniscano il loro consenso affermativo. La funzione dei conti in cabina sembra risolvere questo problema.
Per quanto riguarda i “modelli oscuri” e gli acquisti non intenzionali, Epic ha indicato diverse modifiche apportate nell’ultimo anno, inclusi i mezzi per restituire gli articoli cosmetici digitali per un rimborso (di valuta virtuale); acquistare comandi che richiedono di tenere premuto un pulsante (invece di limitarsi a premerlo); i mezzi per annullare gli acquisti non intenzionali fino a 24 ore dopo che sono stati effettuati; e aggiornando la politica di chargeback dell’azienda, in modo che i clienti che segnalano transazioni non autorizzate non abbiano automaticamente sospeso i loro account Epic Games.
La FTC ha affermato che Epic, dal 2017, “ha ignorato più di un milione di reclami degli utenti e le ripetute preoccupazioni dei dipendenti che un numero” enorme “di utenti veniva addebitato ingiustamente”. Epic, nella sua dichiarazione di lunedì, ha dichiarato:[t]Il vecchio status quo per il commercio e la privacy in-game è cambiato e molte pratiche degli sviluppatori dovrebbero essere riconsiderate. […] [T]Le pratiche a cui si fa riferimento nei reclami della FTC non sono il modo in cui opera Fortnite.
“Continueremo a essere sinceri su ciò che i giocatori possono aspettarsi quando effettuano acquisti, garantiremo che le cancellazioni e i rimborsi siano semplici e creeremo salvaguardie che aiutino a mantenere il nostro ecosistema sicuro e divertente per il pubblico di tutte le età”, ha affermato Epic.