Come un preferito problematico è diventato un grande cattivo
La storia dei fumetti di Buffy the Vampire Slayer risale quasi fino allo show televisivo stesso e l’anno scorso la proprietà ha raggiunto una pietra miliare fondamentale dei fumetti: come gli Avengers, Justice League e Sonic prima di esso, Buffy ha avuto un riavvio.
Dopo aver cambiato casa editrice da Dark Horse a Boom Studios, l’attuale serie Buffy the Vampire Slayer – scritta da Jordie Bellaire, con un cast di artisti a rotazione – ha trascinato Sunnydale nell’era degli smartphone e dei social media. Ma l’era non è l’unica cosa che è cambiata: nel corso di 16 numeri, più una manciata di spin-off e il suo primo grande crossover, questa nuova Buffy ha rielaborato e reinventato molti elementi familiari dello spettacolo, dalla sessualità di Willow a La relazione di Buffy con Angel.
Ma il più grande cambiamento del fumetto arriva sotto forma di Alexander Lavelle Harris, altrimenti noto come Xander. Bellaire e il team hanno affrontato frontalmente la tossicità del personaggio, esplorando gli aspetti più oscuri del personaggio e, negli ultimi numeri, lo hanno rivelato come il nuovo Big Bad della serie.
Risorgendo dai morti
La narrazione di Xander Immagine: Boom Studios
In un certo senso, gran parte del nuovo libro di Buffy the Vampire Slayer è stata la storia di Xander. Ottiene la primissima parola della serie, grazie a un piccolo cambio narrativo ordinato nel numero 1. Le caselle di didascalia che sembrano fornire il monologo interiore di Buffy assumono un significato molto diverso quando, alla fine del numero, vengono rivelate come post online scritti da Xander.
Da allora, è il personaggio che ha subito i maggiori cambiamenti. Inclusa almeno una morte – ma quando mai dovrebbe essere la fine della storia di qualcuno in Buffy?
Il primo arco ha trascinato Xander tragicamente nell’orbita di Drusilla e Spike, che volevano che si unisse al loro circolo di massaggi di goti avversi al sole. Il secondo si è concentrato sui tentativi degli Scoobies di salvare letteralmente la sua anima, con Willow che ha rinunciato a metà della sua per trasformare Xander in un daywalker mezzo vampiro. “Hellmouth”, il suddetto evento crossover, culminò con Xander che perdeva quell’anima e apparentemente moriva.
Un sacrificio Immagine: Boom Studios
L’arco più recente, “Ring of Fire”, ha gradualmente accennato al suo ritorno, e nel recente numero # 16, Xander ha tirato fuori un Angelus, provocando la Scooby Gang e probabilmente uccidendo Jenny Calendar, rispecchiando uno dei momenti più famigerati dello show.
Come per molti dei cambiamenti del fumetto, qui c’è un elemento di remix. Prende il ruolo interpretato da Angel nella seconda stagione dello show, lo combina con il destino dell’amico di Xander Jesse nel primo episodio e lo applica invece a Xander. Ma in modo vitale, non si tratta solo di cambiare per amore del cambiamento.
Due decenni dopo che quelle storie sono state originariamente raccontate, l’arco narrativo di Xander in questi fumetti sembra un tentativo di lottare con il passato del personaggio.
La complicata eredità di Xander Harris
Quando Buffy andò in onda per la prima volta, verso la fine del millennio, fu considerato un trionfo femminista per la TV di genere. È ancora un ottimo orologio oggi, anche se queste affermazioni non reggono del tutto. Molti dei momenti che non vanno bene coinvolgono Xander Harris.
Per tutto il “forte carattere femminile” di Joss Whedon, le critiche femministe di Buffy erano sempre più puntuali quando esaminavano la mascolinità. Dagli eroi ai cattivi, lo spettacolo ha esaminato molte modalità di mascolinità, interrogando la tossicità non solo degli uomini virili ma anche dei tipi di ragazzi che sarebbero più propensi a posizionarsi come perdenti. È per questo che il Trio, una squadra di nerd che decide di diventare supercriminali, i cui crimini si intensificano rapidamente da rapine stravaganti agli omicidi di due donne, sono i migliori Big Bad che lo spettacolo abbia mai avuto. Jonathan, Andrew e Warren hanno dimostrato quanto potesse essere pericoloso l’archetipo che Buffy aveva inventato con Xander – il tipo di persona che si autodefiniva una “beta” – in realtà poteva essere. Ma quando si trattava dell’uomo stesso, lo spettacolo aveva sempre qualcosa di un punto cieco.
Una specie di cazzo Immagine: Boom Studios
Come un amico Alex, e il personaggio che ho usato per correre nel parco giochi, Xander significa molto per me. E può essere fantastico, soprattutto nelle mani di scrittori come Jane Espenson (che ha scritto il verdetto definitivo su Xander adulto, “The Replacement”). Ma ci sono molti avvertimenti che devi riconoscere: il diritto all’amore (non corrisposto) di Buffy che esprime costantemente nelle prime stagioni; l’ossessione di dimostrare di essere uguale alle sue amiche e partner, che sono letteralmente streghe e demoni e supereroi predestinati cacciatori di demoni; e soprattutto, il suo trattamento e il suo giudizio su quelle donne, specialmente quando si tratta del tema del sesso.
Xander è praticamente la definizione di un preferito problematico. E va bene: la cultura non ha bisogno di essere perfetta per amarla, dobbiamo solo riconoscere quei difetti. Come adattamento e reimmaginazione di questo materiale originale imperfetto, il riavvio dei fumetti sembra determinato a fare esattamente questo.
Xander può essere salvato?
C’è molto affetto nel modo in cui Bellaire scrive Xander. Inchioda rapidamente la sua voce, componendo il Whedonese – nomi verbali, riferimenti culturali pop, sintassi alterata – più lontano di qualsiasi altro personaggio. E il suo arco narrativo ha molti momenti toccanti, specialmente nella sua amicizia con Willow. Quando si sacrifica per lei, non è per provare nulla a lei oa se stesso. Lo fa semplicemente perché è la cosa giusta da fare.
La voce di Xander che racconta il primo numero, però, sembra che Bellaire estrapoli dagli aspetti più inquietanti del personaggio per vedere dove si adatterebbe oggi. Non è mai chiaro dove su Internet stia postando questi pensieri, ma probabilmente puoi indovinare. Quando dice cose come “Le ragazze non devono nemmeno cercare di essere simpatiche” o, mentre guarda il suo amico baciare la sua ragazza, “Ho la sensazione di non essere abbastanza bravo”, è difficile non pensare a ragazzi radicalizzati dagli angoli più oscuri del web, di “bravi ragazzi” e “friendzones” e la parola avvelenata “incel”.
Xander fa il pieno di Big BadImage: Boom Studios
La storia non demonizza mai Xander (almeno, non finché non è un demone letterale). Rende abbastanza chiaro che è veramente solo, ed è facile provare sentimenti per lui, ma sembra attribuire la colpa di quella solitudine al posto sbagliato: sui suoi amici per non capire e per andare avanti con la propria vita, piuttosto piuttosto che perché tiene dentro i suoi sentimenti. È un promemoria che la mascolinità tossica fa male a tutti, compresi gli uomini.
Più tardi, quando Xander è intrappolato tra la forma umana e quella del vampiro, il suo sé dalle sopracciglia morbide mostra questo “lato oscuro” a Buffy e Willow per la prima volta. E, onestamente, è piuttosto banale: commenti sulla lussuria dei suoi amici e fantasie di sesso a tre. Il genere di cose su cui avrebbe scherzato in TV, con un bordo oscuro esposto.
Questa versione di Xander è più gentile quando condivide un’anima con Willow. È improvvisamente in grado di esprimere le sue emozioni, essere grato per i suoi amici e sostenere Willow e anche le avventure romantiche di Buffy. Quando gli uomini di Sunnydale diventano tutti sudati e velati in “Bocca dell’inferno”, sotto l’influenza di un incantesimo che fa emergere tutta quella bruttezza patriarcale profondamente radicata, Xander è l’ultimo a soccombere. È l’amore dei suoi amici, come sempre, che lo salva.
Resta da vedere se è ancora così ora che il personaggio è diventato completamente cattivo e può essere riportato indietro dalla vera e propria malvagità. Ma se qualcuno può riscattare il personaggio, Jordie Bellaire ha dimostrato che probabilmente è lei.