Il creatore del fumetto trasformato in serie riflette sui 20 anni di Mark Grayson, Omni-Man e il dramma dei supereroi
Quando Robert Kirkman ha iniziato a scrivere Invincible, non sapeva se il suo concetto originale di supereroe sarebbe durato cinque numeri. 20 anni dopo, la sua corsa di 15 anni su Invincible con gli artisti Cory Walker e Ryan Ottley rappresenta uno dei grandi successi nei moderni fumetti di supereroi e ha generato un adattamento animato acclamato dalla critica e molto popolare su Amazon.
“Penso che uno dei motivi per cui Invincible ha fatto così bene è che non sono un creatore che sottolinea le carenze del genere dei supereroi o sottolinea ciò che non mi piace del genere dei supereroi”, disse Kirkman. “Invincible vuole celebrare tutto ciò che amo del genere dei supereroi. Quindi sta accentuando la stranezza e la bizzarria, e scavando e cercando di giocare con tutti i tropi, e fare nuove interpretazioni su di loro, e dare il mio contributo a storie familiari di supereroi.
La formazione di Image Comics nel 1992 ha inaugurato un’ondata di nuovi supereroi indipendenti creati da ex superstar Marvel, ma quei fumetti erano saldamente radicati nell’eccessiva ed estrema narrazione ed estetica dell’epoca. Quando Invincible ha debuttato 11 anni dopo, ha mantenuto alcuni di quegli impulsi più ampollosi, in particolare quando si trattava di violenza sulla pagina, ma ha anche portato relazioni tra i personaggi più sfumate mentre esplorava le dinamiche della condannata famiglia Grayson.
Nei panni del supereroe adolescente titolare, Mark Grayson ha intrapreso un emozionante viaggio di scoperta che ha portato i lettori attraverso un nuovo vasto universo di supereroi. Ma quel viaggio significava anche imparare e affrontare la verità su suo padre, Omni-Man, un analogo di Superman che si atteggia a eroe ma che in realtà è un conquistatore galattico assassino di massa che prepara la Terra a un’invasione aliena. Le storie sono diventate sempre più brutali, ma ha ferito Kirkman tanto quanto ha ferito i lettori vedere questi personaggi spinti ai loro dolorosi limiti.
“Ci sono molte cose che sono state molto emozionanti per me come scrittore”, ha detto Kirkman. “C’è sicuramente qualche difficoltà da queste parti, ma gli scrittori di tutto ciò che piace a tutti provano sempre le emozioni che stanno cercando di far uscire dai loro lettori, o spettatori, o qualsiasi altra cosa, mentre scrivono le storie. Ogni volta che qualcosa è triste o devastante, c’è sicuramente un livello di quello che senti come scrittore, e se sei in grado di canalizzarlo nella storia, penso che sia ciò che rende la storia buona.
Quella devastazione è stata rappresentata in modo impeccabile sulla pagina dai collaboratori artistici di Kirkman, e Kirkman riconosce che Invincible non sarebbe quello che è senza di loro. “Invincibile è tutto ciò che ho amato dei supereroi scritto e visto attraverso il filtro di Cory Walker e Ryan Ottley”, ha detto Kirkman. “E il filtro di Cory Walker e Ryan Ottley è geniale. Cory è uno dei più grandi disegnatori di personaggi che abbia mai lavorato nei fumetti. Penso che i suoi concetti visivi siano unici. Sono puliti, sono eccitanti, sono fantastici. E questo è uno dei motivi per cui è il ragazzo perfetto per gestire quell’aspetto nello show.
Il character design di Cory Walker per la serie animata Invincible. Immagine: Amazon Studios
Dopo aver disegnato i primi sette numeri, Walker ha passato i compiti artistici a Ryan Ottley, che avrebbe disegnato la maggior parte della serie mentre dava il benvenuto a Walker per l’occasionale periodo di ospite. “Ryan Ottley è uno dei migliori artisti di scene di combattimento nei fumetti”, ha detto Kirkman. “Ottiene l’azione. Ama l’azione. Il modo in cui stavamo creando le storie e cercando di mostrare questi conflitti epici tra personaggi che possono far crollare gli edifici e far crollare gli scuolabus”.
“Essere in grado di illustrare effettivamente questa è un’altra cosa. Ed era qualcosa che Ryan era sempre disposto a rimboccarsi le maniche e fare. Ha messo così tanto sangue, sudore e lacrime in questo libro nei 15, 16 anni in cui ci stavamo lavorando. Inventavo scenari folli con dettagli pazzeschi, e lui diceva, ‘Sì, OK, lo farò adesso’, e farlo uscire regolarmente come è successo è pazzesco.
Mantenere una sensazione di costante escalation si è rivelato l’aspetto più impegnativo della scrittura di Invincible per Kirkman, ma ha trovato il modo di passare da un evento all’altro senza perdere slancio. “Gestire le aspettative – con il progredire della serie, è diventato qualcosa in cui penso di essere diventato abbastanza bravo alla fine”, ha detto Kirkman. “Usare ogni pezzo di ogni trama per preparare il lettore a prepararsi se sarebbe stata una ripresa o una recessione. E fare in modo che ogni nuovo cattivo e ogni grande combattimento in qualche modo superi quello precedente.
“Era sicuramente qualcosa che ci stavamo spingendo in un angolo da cui non saremmo mai usciti se avessimo continuato la serie molto più a lungo. Non puoi avere due persone che fanno oscillare i soli l’una contro l’altra. Anche se, ora che lo dico…”
Immagine: Ryan Ottley/Image Comics
Quando si è trattato di concludere il fumetto nel 2018, Kirkman ha inizialmente immaginato un finale come un esperimento creativo, costringendolo a portare la storia a un ipotetico finale senza impegnarsi davvero come conclusione formale. Ciò è cambiato intorno al numero 100, quando un finale ha iniziato a sembrare una parte necessaria del concetto del libro.
“Invincible ha sempre giocato contro il tipo, prendendo tutti i tropi da decenni e decenni di libri Marvel e DC e sovvertendoli in un modo interessante”, ha detto Kirkman. “E così per l’intera serie, alla fine sovvertiamo ciò che sono i fumetti di supereroi. I fumetti di supereroi di solito non finiscono mai. Si evolvono e i team creativi cambiano, e continuano ad andare avanti e avanti e avanti e avanti, e quindi avere Invincible come un libro che ha un inizio, una parte centrale e una fine è diventato molto eccitante per me, Cory e Ryan.
Tra Invincible e The Walking Dead, Kirkman ha una reputazione per la violenza raccapricciante nelle sue storie e, nel bene e nel male, lo aiuta a ottenere una risposta viscerale dal suo pubblico. “Guardo a [violence] come se fosse uno degli strumenti nella cassetta degli attrezzi. Si tratta di girare i quadranti. Si tratta solo di cercare di capire cosa otterrà la reazione che desideri per una determinata scena, cosa farà sentire il pubblico nel modo in cui vuoi che si senta. È certamente uno strumento a cui vado spesso in quasi tutto ciò che faccio. Si potrebbe quasi dire che è una stampella. Sono disposto ad ammetterlo, ma penso che sia probabilmente lo strumento migliore per convincere qualcuno a riconoscere la gravità della situazione. Rappresentare visivamente la posta in gioco.
“È qualcosa che penso sia assolutamente essenziale, specialmente nel mondo di Invincible”, ha detto Kirkman. “Per Invincible, è una rappresentazione del realismo. Questa è una serie animata, questo è un mondo di supereroi; come fai a far sembrare reali queste puntate a un pubblico? Bene, mostri loro immagini orribilmente grafiche che illustrano quanto siano terribili queste situazioni! Quanto sono vulnerabili i civili in questi mondi, dove i supereroi si schiantano contro gli edifici e decimano i paesaggi. Alcune storie di supereroi fanno crollare intere città e tu non senti niente. L’obiettivo con Invincible era far crollare un edificio e renderti davvero triste per le persone che erano lì. Ti senti in colpa perché Mark deve affrontare suo padre.»
Kirkman applaude Amazon per aver permesso loro di portare lo stesso livello di violenza accresciuta alla serie animata, e ha senso che Invincible sia probabilmente l’adattamento più accurato di un fumetto di supereroi: i creatori di fumetti lavorano allo show. Kirkman è stato sceneggiatore e produttore esecutivo della prima stagione, ed è il co-showrunner della seconda. Walker è stato il lead character designer della prima stagione e assume il ruolo di produttore nella seconda stagione, supervisionando ora un intero team di designer. Ottley è un consulente che offre feedback in ogni fase del processo.
Poiché lo spettacolo è animato, è in grado di incanalare l’aspetto specifico del fumetto in un modo che non sarebbe possibile in live action. La serie suona come un’espansione del fumetto e Kirkman la vede come la sua opportunità di scrivere una seconda bozza informata dal senno di poi e da come i lettori di fumetti hanno risposto alla storia. In molti modi, i lettori sono stati il pubblico di prova per lo spettacolo.
“Ho un ricordo di come ogni problema è stato reagito”, ha detto Kirkman. “Ho letto la posta dei fan. Ho fatto una rubrica di lettere, ho risposto alle persone. È fantastico essere nella stanza degli scrittori ed essere in grado di dire: ‘Beh, a loro non è piaciuto molto quel personaggio perché l’ho fatto io; vediamo se riusciamo a renderli simili a quel personaggio. Odiavano questo personaggio; vediamo se riusciamo a farli odiare di più perché è quello che vogliamo’”.
Il cast di doppiatori della serie ha anche influenzato la narrazione, con gli attori che rivelano nuovi aspetti dei personaggi da esplorare. “Conosciamo questi personaggi da così tanto tempo, ma ora vediamo queste interpretazioni da parte di questi attori straordinariamente abili che stanno prendendo le cose nella loro direzione”. Kirkman grida Rex Splode di Jason Mantzoukas come una performance che lo ha aiutato a capire meglio il personaggio, insieme a Cecil Stedman di Walton Goggins e Allen the Alien di Seth Rogen, che si sono uniti a Mark nel teaser della scorsa settimana che annunciava l’uscita “fine 2023” della stagione 2 di Invincible.
Il successo di Invincible dipende dalla dinamica della famiglia principale e la serie presenta un trio di A-listers in quei tre ruoli. Kirkman ammira il modo in cui Steven Yeun usa i fumetti come tabella di marcia per la sua performance, aiutandolo a modulare la sua performance in modo che possa costruire organicamente fino agli estremi che alla fine dovrà raggiungere. La performance di Sandra Oh nei panni della madre di Mark, Debbie, ha notevolmente approfondito il ruolo del personaggio nella storia e ha fatto piangere Kirkman più volte nello studio di registrazione. E nel ruolo particolarmente impegnativo della figura paterna omicida dello show, JK Simmons cattura la furia e l’umanità diametralmente opposte che rendono Omni-Man una figura tragica.
Il suo lavoro su una serie TV di supereroi richiede a Kirkman di stare al passo con tutti gli ultimi media sui supereroi. Va ancora a vedere ogni nuovo film di supereroi ed è entusiasta dei prossimi piani di James Gunn per la DC insieme al terzo…