L’episodio 1 di The Last of Us commette gli stessi errori del gioco
Per molti, l’apertura di The Last of Us è stata un momento fondamentale per i giochi: un momento profondamente umano ed emotivo di dolore e tragedia, il tutto espresso nei brevi 15 minuti del tutorial del gioco. Per altri, me compreso, ha mancato del tutto il bersaglio. Sembrava più uno spettacolo televisivo di finto prestigio piuttosto che un traguardo emotivo fondamentale. Sebbene all’epoca fosse certamente diverso dagli altri videogiochi, l’apertura era ancora soffocata da un’idea stanca, una svolta violenta e un sentimentalismo così palesemente manipolativo da far sembrare tutto falso.
Ma ora che la serie ha fatto il salto nel vero prestigio televisivo, con il suo nuovo adattamento su HBO, i creatori Neil Druckmann e Craig Mazin hanno colto l’occasione per tornare al tavolo da disegno e migliorare l’apertura originale, anche se mantiene alcuni dei suoi problemi nel suo nuovo contesto.
[Ed. note: This story contains spoilers for The Last of Us game and the first episode of the series.]
Il primo gioco di Last of Us inizia con un prologo, che introduce il personaggio principale Joel la mattina in cui è iniziata l’epidemia. Ma la versione del gioco di questa scena ci dà il controllo (per motivi di tutorial sui videogiochi) di Sarah, la figlia di Joel, che alla fine morirà entro la fine della sequenza. Quel tipo di storia delle origini è un modo ovvio per aprire il gioco: l’omicidio inaspettato di Sarah ha il bagliore di una sorpresa, e il prologo alla fine offre una visione critica del personaggio di Joel, spiegando il suo specifico marchio di sopravvissuto infestato e minaccioso.
Ma mentre la scena è oggettivamente triste, ciò non la rende interessante. Interpretare Sarah potrebbe aver insegnato ai giocatori le basi del gameplay di The Last of Us in un ambiente semplice e poco stressante, ma è stato anche un modo casualmente crudele per aggiungere tragedia a una storia. Invece di sviluppare effettivamente un personaggio, gli autori del gioco si sono affidati alla stenografia; siamo obbligati a provare compassione, perché un bambino morto è un bambino morto.
Ciò che peggiora questa sequenza è il suo senso di inevitabilità. Quasi tutti coloro che sono entrati nel gioco probabilmente sapevano che si trattava di interpretare Joel, mentre protegge una ragazza completamente diversa da sua figlia. Lascia il giocatore a fissare il barile di una morte insensata ed eccessivamente pianificata in un modo che sembra economico piuttosto che guadagnato.
Immagine: Naughty Dog/Sony Computer Entertainment
Questa sequenza è frustrantemente rappresentativa di come il gioco originale affronta la morte. Nei filmati e nei grandi momenti della storia come l’apertura, la morte funge da strumento contundente del trauma, un pugno allo stomaco progettato per farti interessare alla trama e ai personaggi. Nel frattempo, durante il gameplay d’azione, la violenza delle sparatorie e delle uccisioni furtive di Joel diventa così annacquata che uccidere significa a malapena qualcosa. Con tutte queste uccisioni tra momenti emotivi, cose come il prologo iniziano a sembrare irriverenti come sparare a una lucciola senza nome.
Per fortuna, lo spettacolo, in questo e in molti altri modi, mette in luce i problemi con l’apertura manipolativa del gioco. Sarah (interpretata nella serie HBO da Nico Parker) è al centro dell’attenzione nell’episodio 1, l’ora che consente a Mazin e Druckmann di arricchire la sua relazione con Joel. Sarah è una parte vitale della connessione di Joel (Pedro Pascal) con il mondo, assicurandosi che riconosca cose come compleanni o orari dei pasti (o almeno provando a farlo). Sebbene le manchi la dimensione, espandere il ruolo di Sarah nella storia e la sua importanza per Joel almeno fa cenno al suo essere una persona significativa di cui vale la pena prendersi cura – per Joel e per lo spettatore.
La cattiva notizia è che lo spettacolo, nella sua fedeltà ai difetti del gioco, non riesce ad andare oltre questi vaghi gesti. Il prologo della serie HBO vede ancora Sarah morire nello stesso modo frustrante e insoddisfacente. Un soldato prende ancora la mira e la ragazza muore ancora tra le braccia di Joel.
È un momento che parla degli impulsi più grandiosi della storia – come il pericolo sia spesso coloro che ci circondano, o coloro che dovrebbero avere il controllo della situazione, e come prendersi cura di qualcuno faccia più male di ogni altra cosa – ma senza molta caratterizzazione, è Sarah che è rimasta a pagarne il prezzo. Lo spettacolo rimane così profondamente impegnato nel suo stile di adattamento diretto che persino la morte stessa sembra impertinente nello spettacolo come nel gioco – qualcosa che il resto della serie è molto attento a non fare. Senza rivelare troppo, l’uccisione di Joel momento per momento è stata attenuata, radicando il suo personaggio in un modo in cui il gioco e il suo gameplay non possono.
Più avanti nella serie, The Last of Us dimostra di essere disposto a prendersi il suo tempo e dare spazio ai vaghi schizzi del gioco delle vittime tragiche per diventare personaggi pienamente realizzati. È solo un peccato che alla figlia di Joel non siano state concesse le stesse cure.