Beats, Rime e Cinema
Fin dai primi cortometraggi musicali nei primi anni del 1900 fino alla prima trasmissione di massa di “Video Killed the Radio Star” su MTV nel 1981, il formato del video musicale ha lasciato un segno indelebile nella forma della cultura popolare per oltre un secolo. Probabilmente nessun altro genere musicale è stato definito dai video musicali in modo più completo dell’hip-hop, un genere la cui svolta culturale di massa alla fine degli anni ’70 corre parallela alla crescente popolarità dei video musicali come modalità di promozione commerciale ed espressione artistica.
Finché ci sono stati video musicali, ci sono stati registi di video musicali. Per estensione, la storia dell’hip-hop come genere è tanto indissolubilmente legata all’avvento dei video musicali commerciali quanto all’eredità di lunga data del film stesso. Ci sono innumerevoli registi di video musicali che sono passati a dirigere lungometraggi e viceversa; tra cui artisti del calibro di Michel Gondry, Ridley Scott, David Lynch, Mary Lambert, Paul Thomas Anderson e Jonathan Glazer, ognuno dei quali ha creato video per artisti come The White Stripes, Roxy Music, Nine Inch Nails, Madonna, Radiohead e Jamiroquai, rispettivamente.
Ci sono innumerevoli professionisti visivi e registi di video musicali il cui lavoro merita il riconoscimento e la valutazione attesi da tempo. Detto questo, per questo particolare pezzo, stiamo limitando l’ambito delle nostre selezioni a (A) video musicali con una canzone che rientra approssimativamente nel genere dell’hip-hop e (B) video creati da registi che a un certo punto la loro carriera ha prodotto un’opera equivalente a quella di un lungometraggio (più lungo di 40 minuti).
Ora che abbiamo tolto di mezzo i preliminari, passiamo al punto!
“Gangsta’s Paradise” (1995) – Coolio
Direttore: Antoine Fuqua
Conosciuto per: Training Day (2001), The Equalizer (2014), The Magnificent Seven (2016)
Nel 2023, il nome di Antoine Fuqua è sinonimo di thriller d’azione ad alto budget, un artista noto per il suo lavoro in film come Training Day del 2001 e più recentemente nel dramma d’azione storico del 2022 Emancipation con Will Smith. Ma nel 1995, Fuqua era solo un promettente trentenne di Pittsburgh che amava Akira Kurosawa e Caravaggio. Dopo essersi fatto un nome dirigendo video per artisti del calibro di Stevie Wonder e Prince, Fuqua ha avuto la possibilità di irrompere a Hollywood quando Jerry Bruckheimer gli ha offerto l’opportunità di dirigere un video musicale per il singolo di Coolio “Gangsta’s Paradise”, che aveva lo scopo di promuovere Dangerous Minds prodotto da Bruckheimer.
“Quando ho parlato con Bruckheimer, volevo passare ai film”, ha detto Fuqua al sito di notizie hip-hop SOHH nel 2010. Fuqua ha chiesto se poteva far apparire la star di Dangerous Minds, Michelle Pfeiffer, nel suo video insieme a Coolio. Bruckheimer ha dato a Fuqua il suo numero, Pfeiffer ha accettato l’offerta e il resto è storia. Il video mostrava Coolio interrogato dal personaggio di Pfeiffer, LouAnne Johnson, nella stanza buia saccheggiata di un caseggiato, punteggiato da scene del film.
Coolio ha detto a Rolling Stone nel 2015 di aver inizialmente messo in dubbio l’idea di Fuqua per il video, citando quanto fosse diverso da quello che aveva immaginato all’inizio. “Volevo dei low-rider e un po’ di merda dentro; Stavo cercando di prenderlo ‘cappuccio’”. Alla fine, tuttavia, Coolio ha ceduto ed è stato soddisfatto della versione finale del video. “Gangsta’s Paradise” avrebbe guadagnato il premio per il miglior video rap agli MTV Video Music Awards del 1996, e il successo di “Gangsta’s Paradise” avrebbe aperto ancora più porte alla carriera di Fuqua, con Bruckheimer che alla fine lo ha scelto per dirigere il film del 2004 King Arthur interpretato da Clive Owen.
“Va bene” (2015) – Kendrick Lamar
Registi: Colin Tilley, The Little Homies (Kendrick Lamar e Dave Free)
Conosciuto per: Se non posso avere amore, voglio potere (2021)
Kendrick Lamar ha pubblicato il suo terzo album in studio, To Pimp a Butterfly, nel 2015 ottenendo quasi unanime successo di critica, ottenendo sette nomination ai Grammy Awards 2016 e vincendo il premio per il miglior album rap di quell’anno. Il quarto singolo dell’album, “Alright”, è stato elevato allo status di inno generazionale e grido di battaglia sulla scia di diverse proteste di Black Lives Matter guidate dai giovani nel corso del 2015 e in seguito all’elezione di Donald Trump nel 2016.
Il video musicale di “Alright”, diretto da Colin Tilley, è stato rilasciato il 30 giugno 2015. Girato in bianco e nero e con una durata di appena sette minuti, il video si apre su una ripresa del Golden Gate Bridge visto da uno specchio d’acqua e una fascia di nuvole minacciose che si accumulano in lontananza. Dopo un montaggio di un minuto di scene di conflitto sociale, la telecamera passa al video vero e proprio con scene di Lamar che fluttua per le strade della California, guida in un parcheggio vuoto in una Chevy Camaro del 1969 che lancia soldi dal finestrino del passeggero e ballerini che si esibiscono per le strade della città. È un video tanto rauco e provocatorio quanto eminentemente bello, che sottolinea un messaggio di solidarietà e speranza in un momento pieno di incertezza e tumulto.
“Un giorno ho ricevuto una telefonata da Dave Free, manager di Kendrick. Era tipo, ‘Kendrick e io vogliamo davvero che tu faccia questo video'”, ha detto Tilley a MTV nel 2015. “Era tipo, ‘Vogliamo vedere cosa riesci a inventare. Una cosa a cui stiamo pensando è che continuiamo a vedere fluttuare questa immagine di Kendrick.’ […] L’ho semplicemente preso da lì e ho creato questo trattamento che ruota attorno a Kendrick che fluttua per la città. Sia Lamar che l’ex co-presidente di TDE Dave Free sono accreditati come co-registi del video sotto il nome di “The Little Homies”. Il video musicale di “Alright” avrebbe ricevuto sette nomination agli MTV Video Music Awards 2015 e avrebbe vinto il premio per la migliore regia.
Menzione d’onore: “These Walls” (2015) – Kendrick Lamar
“Turn Down for What” (2013) – DJ Snake e Lil Jon
Registi: Daniel Kwan e Daniel Scheinert (“Daniels”)
Conosciuto per: Swiss Army Man (2016), Everything Everywhere All at Once (2022)
Il duo di registi Daniel Kwan e Daniel Scheinert, noti collettivamente come i Daniels, lavorano insieme dal 2007, producendo video per artisti musicali tra cui Foster the People, The Shins e Tenacious D. I due sono noti per i loro concetti stravaganti, l’umorismo volgare, e una forte enfasi sugli effetti pratici, tutti evidenti nel loro video di successo del 2014 per il singolo trap EDM di DJ Snake e Lil Jon “Turn Down for What”.
“Si tratta di un ragazzo che salta le cose fino a quando non esplodono”, ha spiegato Scheinert in una ripartizione del video del 2015. “È contagioso, e [so] altre persone montano cose e i loro genitali ballano. Le nostre mamme non erano felici [laughs].” Lo stesso Daniel Kwan recita nel video insieme all’attrice Sunita Mani (Glow, Spirited), che la coppia ha incontrato per la prima volta mentre frequentava l’Emerson College e che sarebbe poi apparsa nel secondo film del duo del 2022, Everything Everywhere All at Once. A gennaio 2023, il video originale ha accumulato oltre 1.142.000.000 di visualizzazioni su YouTube.
“Perdere il controllo” (2005) – Missy Elliott
Direttore: Dave Meyers
Conosciuto per: Foolish (1999), The Hitcher (2007)
Mentre Dave Meyers è un regista noto soprattutto per i suoi video commerciali e musicali, avendo prodotto video per artisti come Outkast, No Doubt, SZA e Taylor Swift, è anche il regista di due lungometraggi: la commedia drammatica del 1999 Foolish e il film del 2007 remake del thriller horror del 1986 The Hitcher. È difficile sfogliare il corpus di lavori di Meyers per evidenziare un solo video, ma il suo video del 2005 per “Lose Control” di Missy Elliott si distingue comunque.
Ambientato sul singolo principale del sesto album in studio di Elliott, The Cookbook, il video presenta una varietà di scene eccentriche, tra cui un ensemble di artisti vestiti con felpe blu navy che ballano su uno sfondo nero in una sequenza elaborata con Ciara e un gruppo di accompagnamento. di ballerini in abiti vintage che eseguono un numero elaborato che combina elaborati lavori di filo alla Beetlejuice del 1988 con coreografie di danza in stile Lindy Hop. Il video musicale di “Lose Control” ha vinto il Grammy Award per il miglior video musicale in forma breve, mentre la canzone stessa sarebbe diventata il secondo singolo di Elliott nelle classifiche fino ad oggi.
Menzione d’onore: “BOB (Bombs Over Baghdad)” – Outkast
“SM. Jackson” (2000) – Outkast
Direttore: F. Gary Gray
Conosciuto per: Friday (1995), Straight Outta Compton (2015), The Fate of the Furious (2017)
La carriera di F. Gary Gray come regista è quasi interamente dovuta alla sua carriera come regista di video musicali. Gray è stato selezionato personalmente da Ice Cube, che aveva già collaborato con Gray al video musicale del suo singolo del 1993 “It Was a Good Day”, per dirigere la commedia di amici Friday nel 1995, il debutto di Gray alla modesta età di 26 anni. Da allora Gray ha diretto non solo 10 lungometraggi, ma video musicali per artisti tra cui Queen Latifah, TLC, Whitney Houston e Jay-Z.
Il video musicale di Gray del 2000 per “Ms. Jackson”, il secondo singolo tratto dal quarto album del duo, Stankonia, segue André 3000 e Big Boi mentre tentano di superare una tempesta torrenziale che minaccia di fare a pezzi la loro fatiscente fattoria, il tutto sotto l’occhio vigile dell’omonima “Ms. Jackson”. Il tono del video è perfettamente in sintonia con il testo della canzone: in parti uguali comico, sincero, caustico e instancabile speranza di fronte ai molti ostacoli e alle delusioni della vita. L’inquadratura conclusiva di André 3000 e Big Boi che sorridono al sole che splende attraverso un buco nel soffitto della casa mentre goccioline d’acqua gocciolano intorno a loro si classifica facilmente come una delle immagini più belle nella storia dell’hip-hop.
Menzione d’onore: “It Was a Good Day” – Ice Cube
“This Is America” (2018) – Childish Gambino
Direttore: Hiro Murai
Conosciuto per: Atlanta (2016-2022), Guava Island (2019), Station Eleven (2021-2022)
Per quanto riguarda i registi di video musicali contemporanei, Hiro Murai è la risposta della sua generazione a Spike Jonze e Michel Gondry. Dopo essersi diplomato alla USC School of Cinematic Arts, Murai ha accumulato una reputazione per la produzione di video musicali oscuri, cerebrali ed eminentemente impressionanti per artisti come Earl Sweatshirt, Chet Faker, Flying Lotus e Childish Gambino, il personaggio musicale dell’attore multi-sillabato- musicista Donald Glover.
Anche se da allora Glover e Murai hanno collaborato a diversi progetti, tra cui il cortometraggio del 2013…