Riflettendo sull’anno dell’open world di Pokémon
In apparenza, il 2022 è stato un anno monumentale per i Pokémon. Le voci più recenti, Pokémon Legends: Arceus e Pokémon Scarlet e Violet, hanno abbracciato un design open-world per la prima volta nella storia del franchise. In questi giochi, gli allenatori possono più o meno avventurarsi in tutto il mondo a loro piacimento. Sono finiti i giorni in cui venivano incanalati attraverso percorsi lineari uno dopo l’altro: gli allenatori e i loro Pokémon si sono davvero scatenati nei mondi di Game Freak.
Nonostante questo salto nel design del gioco, riflettendo su quest’anno in Pokémon, ciò che mi ha colpito è stato quanto la serie fosse sostanzialmente la stessa. Per un fan di lunga data, il 2022 è stato l’anno in cui Game Freak ha cementato la sua dedizione a un modo di giocare vecchio di 25 anni. Questa ostinata adesione alla forma ha messo alla prova il mio godimento della serie e ha illuminato le vere ragioni per cui continuo a giocarci. Questi giochi mi hanno insegnato che anche i grandi aggiornamenti al design del gioco non cambiano la formula fondamentale, quindi avevo bisogno di apprezzarlo per quello che è. Fortunatamente, c’è ancora molto da amare.
I miei primi ricordi di gioco sono ricordi di quando mi sono bloccato
I miei primi ricordi di gioco sono ricordi di quando mi sono bloccato. Il primo gioco Pokémon a cui abbia mai giocato è stato Pokémon Argento. All’epoca non sapevo leggere, quindi passavo anni a correre senza meta. Ricordo vividamente due allenatori che combattevano e bloccavano un percorso in direzione nord all’inizio dell’avventura. Per farli muovere, avevo solo bisogno di parlare con mia madre, ma non lo sapevo. Invece, sono andato avanti nel mio spazio limitato e ho parlato con tutti fino a quando alla fine il percorso si è aperto.
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
Da quel momento in poi, i miei viaggi continuarono a essere disseminati di blocchi stradali come uno strano albero in una foresta o un Capopalestra il cui Miltank poteva curarsi da solo. Per ogni sfida o ostacolo, mi sono buttato a risolvere quel singolare problema e ho proceduto finché non l’ho superato e mi sono imbattuto in un altro. Adoro i Pokémon, ma mentre ci giocavo crescendo, i Pokémon non sono mai stati un gioco completamente divertente. Anche da quei primi giorni, i giochi sembravano meno elettrizzanti e più come un costante affinamento della mia concentrazione.
I nuovi allenatori che iniziano con giochi come Pokémon Scarlet e Violet non dovranno mai affrontare questo tipo di blocchi stradali, almeno nel modo in cui ho dovuto. L’idea di un singolo Sudowoodo che blocchi completamente la progressione della storia sembra ridicola. In Scarlet and Violet, i percorsi lineari sono stati sostituiti da vaste e tentacolari pianure, deserti e dolci colline. Koraidon, un drago rosso con gigantesche piume svasate, mi permette di pilotarlo mentre galoppa. All’inizio del gioco, ci viene detto di andare a scuola, ma non c’è motivo per cui non puoi fare un piccolo giro nella regione.
Nel 2022, Pokémon è migliorato molto. I giochi hanno introdotto cambiamenti chiave nella qualità della vita, come punti esperienza condivisi per tutta la tua squadra (una caratteristica controversa all’inizio) e l’abbandono delle mosse nascoste, quindi non è necessario dedicare un intero Pokémon alla tua squadra e i suoi slot di mossa solo per attraversare. E ora con il mondo aperto puoi persino evitare facilmente Pokémon selvatici indesiderati, il che potrebbe aggiungere un sacco di tempo ad attività come camminare in una grotta. Scarlet e Violet hanno una delle migliori storie in qualsiasi gioco Pokémon a cui ho giocato e ti permettono persino di scegliere tra tre diverse sfide. Quindi, se quel capo ti sta dando problemi, potresti provare a battere qualcos’altro. Direi, con sicurezza, che non c’è mai stato un momento migliore per entrare nei Pokémon, cioè se puoi ignorare i glitch.
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
Eppure, nonostante questi cambiamenti chiave, non posso fare a meno di imbattermi negli stessi vecchi guardrail che mi hanno guidato quando avevo 5 anni. Certo, un singolo albero non bloccherà un percorso e tutta la progressione del gioco, ma devi comunque aggiornare la tua cavalcatura per poter fare cose come nuotare, planare, saltare molto in alto o scalare i fianchi delle montagne. Potresti avventurarti troppo a nord e essere cancellato da un sorridente Chansey che passeggia lungo una macchia di fiori. È possibile iniziare il gioco solo per rendersi conto che in realtà non puoi andare a combattere il capopalestra di tipo Ghiaccio di cui sei diventato ossessionato, perché i livelli di ogni palestra non si adattano ed è troppo difficile da sfidare all’inizio.
La semplice verità è che rendere Pokémon un mondo aperto non ha cambiato molto i Pokémon
La semplice verità è che rendere Pokémon un mondo aperto non ha cambiato molto i Pokémon. Game Freak rimane fedele a un sistema di gioco vecchio di 25 anni che è lo stesso di quello che girava su un Game Boy al suo interno. Certo, ora possiamo fare un picnic con i Pokémon e uscire con i nostri amici, ma molto giocare a Pokémon si riduce ancora a macinare e catturare Pokémon e controllare le caselle negli elenchi per i Pokémon catturati e calcolare l’efficacia di una mossa.
A causa della natura stereotipata dei giochi principali, questo è stato il primo anno in cui mi sono chiesto se mi piacessero ancora i Pokémon o se li giocassi per obblighi professionali e sociali. Devo gran parte della mia carriera di giornalista e gran parte della mia vita familiare ai Pokémon; è stato il gioco principale a cui la mia famiglia ha giocato da quando avevo 5 anni. Quest’anno ho iniziato a esplorare altre opzioni. Mi sono divertito nelle vaste terre di Xenoblade Chronicles 3 e mi sono davvero scontrato con l’idea che semplicemente non amavo più i Pokémon.
Non posso fare a meno di pensare ai Pokémon che hanno un momento di Final Fantasy 7 Remake. Il gioco ha reinventato il classico gioco di ruolo a turni del 1997 e ha contribuito a gettare nuova luce su una storia vecchia di decenni concentrandosi su una singola sezione dell’originale. Ha considerato le sue questioni morali ed etiche, ha modernizzato il suo atteggiamento nei confronti del genere e ha persino eliminato il sistema di combattimento a turni. Ma Final Fantasy si rivolge anche a un pubblico più adulto, per il quale la reinvenzione radicale può essere più appetibile. Non sono assolutamente interessato a dire che abbiamo bisogno di “Pokémon adulti” perché preferirei semplicemente confrontarmi con ciò che la serie è in realtà, piuttosto che speculare su ciò che vorrei che potesse essere. Ed è per questo che, forse come Ash, ho considerato se fosse giunto il momento per me di ritirarmi e passare a qualcos’altro.
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo tramite Viaggio247
L’esitazione di Game Freak a ripetere la serie principale in un modo più significativo potrebbe dipendere da una serie di motivi. Forse è a causa delle tempistiche di sviluppo limitate: la società ha rilasciato due diversi giochi Pokémon per console in un anno. Forse è perché non importa quanto bug sia un gioco e quante critiche ci siano, la serie continua a vendere bene. Scarlet e Violet, ad esempio, hanno venduto 10 milioni di copie a livello globale in sole 72 ore. O forse l’argomento dei fan ben calpestato è giusto, e alcuni di noi devono accettare che la serie è rivolta ai bambini e non solo agli adulti.
E mentre trasformare la serie principale in giochi open world non ha rivoluzionato il gameplay, Game Freak ha fornito un’ancora di salvezza a giocatori come me quest’anno sotto forma dello spin-off Pokémon Legends: Arceus. Arceus presentava anche un formato più open world (tecnicamente sblocchi il mondo un’area alla volta). Ma ha anche cambiato l’approccio generale alla cattura dei mostri nel modo forse più significativo nella storia del franchise. Piuttosto che ripassare i dettagli, citerò il trafiletto di fine anno che ho scritto su Legends: Arceus e sul perché è stato uno dei nostri migliori giochi:
All’inizio di qualsiasi gioco Pokémon, o anche nei film, impariamo sempre a conoscere il mondo dei Pokémon. Ci è stato detto che queste potenti creature vivono al fianco degli umani come partner e competono l’una contro l’altra in battaglie che affinano ulteriormente le relazioni tra Pokémon e allenatori. Legends: Arceus si discosta completamente da questo concetto ambientandosi in un periodo storico nell’universo in cui i Pokémon non si sono ancora integrati con la popolazione generale e in cui la persona media ha paura dei Pokémon. Noi, il giocatore, abbiamo viaggiato nel tempo dal futuro, e sta a noi essere uno dei primi ponti tra i cittadini apprensivi e i mostri che si nascondono oltre i loro recinti.
Legends: Arceus non si è limitato a presentare un mondo filosoficamente interessante che ha sconvolto le nostre precedenti idee su come pensavamo ai Pokémon. Era anche più divertente da giocare. Mescolava meccaniche stealth leggere con la sensazione di uno sparatutto in terza persona, in cui gli allenatori lanciavano Poké Ball contro ignari Pokémon per catturarli. Il gioco sembrava il primo vero tentativo di Game Freak di modernizzare le sue meccaniche di cattura dei mostri. I meccanismi alla base del vedere, catturare e combattere i Pokémon si sono mescolati insieme e hanno appianato i bordi tra il gameplay della battaglia e tutto il resto.
I Pokémon stessi sono la ragione per cui ho iniziato a giocare e per cui ci trovo ancora gioia
L’allenatore è diventato il cuore del combattimento in un modo completamente nuovo, poiché abbiamo combattuto contro i Pokémon lanciando loro oggetti casuali. Immagina la gioia quando mi sono reso conto che io, l’allenatore, sarei andato contro un orso infuriato in battaglia mentre saltavo e schivavo in quello che potrebbe essere descritto come un combattimento Soulslike estremamente leggero. Questo modo di giocare sembrava un passo avanti per un pubblico più anziano che era cresciuto con i Pokémon ma era pronto a provare qualcosa di nuovo.
Ma non sono davvero i sistemi di Pokémon che sembrano il cuore della serie, almeno per me. I Pokémon stessi sono la ragione per cui ho iniziato a giocare e per cui ci trovo ancora gioia.
Immagine: Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo tramite Viaggio247
Critiche a parte, Scarlet e Violet non hanno dimenticato che i mostri guidano ancora i giochi. Che si tratti di inginocchiarsi per guardare il tuo partner faccia a faccia o ammirare il legame che formiamo con i nostri Pokémon iniziali in Scarlet e Violet, ognuno di questi giochi mantiene la gioia e il fascino attraverso le creature stesse.
Voglio ridere e ridere ancora sui dettagli ridicoli della nuova generazione. Adoro il fatto che Dunsparce abbia finalmente ottenuto un’evoluzione e si chiami semplicemente Dudunsparce! Sono estremamente coinvolto in un conflitto in corso tra Tinkaton e Corviknight. Mi piace organizzare un picnic solo per vedere che i miei partner hanno due…