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Hasbro confuta con forza le affermazioni che sta “distruggendo” Magic: The Gathering

Una “chiacchierata davanti al caminetto” ha fornito uno sguardo dettagliato su come l’azienda intende far crescere Magic e Dungeons & Dragons

A novembre, gli analisti di Bank of America hanno emesso un raro doppio declassamento delle azioni Hasbro, sostenendo che il gigante del gioco stava “distruggendo il valore a lungo termine” del suo marchio Magic: The Gathering sovrastampando le carte. Giovedì, il CEO Chris Cocks e il presidente di Wizards of the Coast Cynthia W. Williams hanno respinto con forza queste affermazioni. I dirigenti hanno trascorso quasi 45 minuti durante una “chiacchierata al fuoco” difendendo pubblicamente la loro strategia, rivelando allo stesso tempo importanti dettagli sul futuro del gioco di carte collezionabili e del suo fratello, l’iconico gioco di ruolo Dungeons & Dragons.

La presentazione, archiviata online, si è aperta con uno sguardo dettagliato alla base di giocatori di Magic. Poi, dopo circa 25 minuti, il presentatore Arpiné Kocharyan, analista di UBS, è arrivato al punto.

“C’è stata questa affermazione secondo cui stai stampando troppe carte”, ha chiesto Kocharyan. “Qual è la tua risposta in una frase a questo?” Williams ha iniziato spiegando che le versioni principali non sono prodotte su base limitata. Invece, l’azienda utilizza un modello “print-to-demand”, in base al quale Hasbro spinge più carte nel canale di vendita dopo il suo rilascio iniziale quando i rivenditori richiedono di più. Williams ha continuato:

Le nostre quantità medie di vendita post-lancio per il nostro tentpole, set premiere sono rimaste invariate nel 2022 rispetto al 2021. Nel complesso, non ci sono prove che Magic sia sovrastampato e il sentimento di “Magic ha bisogno di ridurre le tirature per sostenere i prezzi” – questo è un fraintendimento della nostra attività e dei nostri clienti. Se i nostri prezzi per un potenziale prodotto aumentano in modo significativo subito dopo il nostro lancio, ciò significa semplicemente che non stiamo soddisfacendo adeguatamente la domanda dei clienti e stiamo rendendo scontenti milioni di giocatori per la loro incapacità di acquisire la carta che vogliono giocare.

Successivamente, Williams ha resistito contro un’altra affermazione, questa più recente da membri vocali della comunità di Magic online, vale a dire che i prezzi in calo sul mercato secondario sono la prova che Hasbro sta rilasciando troppi set di carte ogni anno. La risposta di Williams:

Comprendiamo che alcuni giocatori si concentrino sugli aspetti del commercio di oggetti collezionabili del nostro prodotto e siamo sempre entusiasti di vedere che i giocatori si divertono e apprezzano i nostri prodotti per anni dopo il rilascio iniziale. Tuttavia, non partecipiamo ad attività di mercato secondario per i prodotti Magic, né ricaviamo entrate dal commercio o dalla vendita. Quello che sentiamo da alcuni dei nostri [Wizard’s Play Network-affiliated local game] negozi che scambiano e vendono carte dopo una vendita iniziale, è che, come qualsiasi altro mercato per qualsiasi altro prodotto collezionabile, alcuni prodotti e singole carte diventano più collezionabili di altri e i valori possono cambiare nel tempo a causa di una moltitudine di fattori esterni, molti del tutto indipendente dal numero di carte stampate. Non abbiamo alcuna indicazione che ci [have] si sono verificati ampi cambiamenti negativi nell’interesse per il commercio o la vendita post-acquisto di prodotti Magic.

Williams e Cocks hanno anche parlato chiaramente della risposta dei fan al recente rilascio di Magic: The Gathering 30th Anniversary Edition. L’annuncio della confezione da quasi $ 1.000 di quattro buste da 15 carte ha fatto arrabbiare molti giocatori di lunga data perché includeva ristampe di carte incredibilmente rare, tra cui il leggendario Black Lotus. Williams ha detto che Hasbro ha sentito quel feedback forte e chiaro e ha risposto allo stesso modo rilasciando meno di quei set sul mercato. Nel frattempo, il set di carte Magic’s Warhammer 40.000 – parte della sua fiorente iniziativa Universes Beyond – è ora alla sua terza stampa e Hasbro sta realizzando il maggior numero possibile di quelle carte per soddisfare la domanda dei consumatori.

Il PSA ha classificato Black Lotus nella sua custodia, firmata da Christopher Rush.

Il Black Lotus – come questo, venduto per più di mezzo milione di dollari nel 2021 – era tra quelle carte recentemente ristampate.Immagine: PWCC

“Magic sarà il nostro primo marchio da un miliardo di dollari quest’anno”, ha affermato Williams. “Stiamo facendo crescere quel marchio prima del settore e stiamo spingendo i confini di dove possiamo portare il prodotto. Il più delle volte, lo capiamo bene […] e a volte facciamo un passo indietro e ascoltiamo il feedback dei clienti.

Williams ha continuato dicendo che i fan dovrebbero aspettarsi sei uscite tentpole nel 2023, proprio come nel 2022. Tuttavia, queste uscite saranno distribuite in modo più uniforme durante tutto l’anno.

“Nella seconda metà del 2022 abbiamo avuto un programma di rilascio molto ridotto che è stato parzialmente guidato da problemi della catena di approvvigionamento”, ha affermato Williams. “Ma nel 2023, torneremo alla nostra cadenza di rilascio preferita di circa due mesi tra i nostri set tentpole, con singoli micro-set sparsi in mezzo”.

I fan accaniti di Magic dovrebbero anche aspettarsi più crossover con proprietà intellettuali non magiche, come Il Signore degli Anelli e Doctor Who. I dirigenti hanno affermato che, andando avanti, questo tipo di collaborazioni diventeranno il metodo principale per coinvolgere nuovi giocatori.

Quindi cosa c’entra tutto questo con D&D? Williams ha affermato che molti dei fattori di crescita che hanno portato al successo di Magic verranno applicati anche a D&D, specialmente quando si tratta di contenuti digitali. La più grande area di crescita di Magic, hanno affermato i dirigenti, è nello spazio digitale. I cosiddetti “giocatori ibridi”, ovvero i giocatori che giocano a Magic sia con carte fisiche che online utilizzando Magic: The Gathering Arena, spendono il 40% in più rispetto agli altri giocatori di Magic. Pertanto, l’obiettivo è quello di aprire opportunità simili per i giocatori di spendere soldi attraverso il set di strumenti digitali appena acquisito D&D Beyond.

“Dungeon Master […] costituiscono solo circa il 20% del pubblico, ma sono la quota maggiore dei nostri giocatori paganti [today]”, ha affermato Williams, che in precedenza ha lavorato presso Microsoft come direttore generale e vicepresidente del team commerciale dell’ecosistema di gioco. “Per il resto dei giocatori al tavolo, crediamo che il digitale ci consentirà di offrire molte più opzioni per creare un’esperienza gratificante”.

Non devi lavorare troppo per leggere tra le righe su questo. Hasbro sta già abituando i clienti a scaricare contenuti digitali tramite D&D Beyond con materiale gratuito in questo momento, come il calendario dell’avvento digitale di questa stagione delle vacanze. I giocatori dovrebbero aspettarsi più micro-transazioni su D&D Beyond per tutto il 2023.

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