“Il fandom è sempre stato il posto per le persone che non si adattavano altrove”
Negli ultimi due anni, è diventato popolare un tipo di saggio video di YouTube che esplora il fandom. Prendi, ad esempio, la panoramica di Izzzzyzzz sulla storia delle controversie sui Neopets. Forse ricordi il sito di animali virtuali o ci hai passato ore da bambino. Forse ancora non sapevi di alcuni degli strani avvenimenti nel sito, in cui Izzy scava, come il mercato nero dei rari modelli Neopet, le sue molteplici e gigantesche violazioni dei dati, o le sue connessioni con la chiesa di Scientology.
Izzy è uno dei numerosi creatori di YouTube, TikTok e Tumblr che hanno combinato la nostalgia con l’educazione per esplorare la storia del web e del fandom del 2010. Attraverso questi video, i creatori hanno riabbracciato il concetto di rabbrividire e incoraggiato gli spettatori a non vergognarsi del loro fandom, passato o presente.
“Raccolgo storie di fandom e Internet”, ha detto Izzy. In una serie di video virali su YouTube, hanno raccontato momenti come il fandom crossover Rise of the Brave Tangled Dragons o la storia delle catene di Sant’Antonio e dei copypasta su Internet.
Con 420.000 iscritti e molti video che superano un milione di visualizzazioni, Izzy condivide queste storie con un pubblico ampio e curioso. Questi potrebbero essere argomenti di cui gli spettatori non hanno mai sentito parlare prima, dando loro qualcosa di nuovo da imparare sulla storia di Internet. Oppure i video potrebbero toccare situazioni in cui un tempo i creatori erano coinvolti, consentendo loro di condividere come le loro esperienze si inseriscono in un quadro più ampio. Alcuni di questi creatori sono cresciuti online, trascorrendo del tempo su siti come Tumblr tra l’inizio e la metà degli anni 2010. E attingono a quella vasta base di conoscenze per realizzare i loro video.
“[That] è stata un’era così unica e specifica”, ha affermato Sarah Z, una creatrice di YouTube che applica il proprio background in sociologia all’esplorazione dei fandom come sottoculture. (Sia Izzy che Sarah preferiscono usare solo il loro nome di battesimo online per motivi di privacy.) Sarah, con l’aiuto della loro co-autrice Emily Bray, realizza anche video sulla storia del fandom e sulle critiche dei media che superano regolarmente 1 milione di visualizzazioni. Il loro video più popolare, una storia del fenomeno Onceler, descrive come un oscuro personaggio del film per bambini The Lorax sia diventato selvaggiamente popolare su Tumblr. Lo usano anche come trampolino di lancio per esplorare quali personaggi attirano l’attenzione nel fandom in modo più ampio e perché potrebbe esserlo.
Mentre Tumblr ha ancora una base di utenti fiorente, anche se più piccola, in questi giorni, per gli adolescenti negli anni 2010 era un paradiso assoluto di comunità e fandom. E molti di loro stanno tornando per apprezzare gli spazi che abitavano in precedenza nelle loro vite online guardando questi video. Sarah descrive le sezioni dei commenti sui loro video più nostalgici come simili a una riunione del liceo.
“Non importa dove si trovi qualcuno nella vita, ci siamo tutti riuniti per questo strano periodo della storia di Internet, e ora possiamo tutti guardarci indietro e parlare del bene e del male di tutto”, hanno detto.
Ha senso che account come questi stiano decollando anche su Tumblr stesso. Heritage Posts fa riemergere vecchi contenuti che sono diventati virali sul sito quando è stato pubblicato. (Account simili sono comparsi per fandom specifici.) L’originale Heritage Posts ha solo due regole per i contenuti che condividerà. In primo luogo, i post devono essere precedenti al 2018; e in secondo luogo, i post “devono essere sufficientemente maledetti/evocare una sorta di emozione negativa”.
In altre parole, dovrebbe farti rabbrividire. Essere imbarazzati dal proprio io adolescenziale è diffuso e forse naturale, ma i creatori con cui ho parlato sono più interessati a rivendicare e prendere sul serio i fandom che altri potrebbero trovare degni di nota. E i loro video stanno aiutando altre persone a fare lo stesso.
“Dopo un’era in cui le persone sono incredibilmente appassionate di qualsiasi interesse, ci sarà un periodo di raffreddamento in cui le persone saranno incredibilmente imbarazzate”, ha detto Sarah. “Ma con il tempo tutto questo inizia a svanire, e ad un certo punto, quando c’è stata abbastanza distanza, penso che tu possa apprezzare in gran parte il fatto che ti stavi divertendo e che ti importasse di qualcosa. Penso che stiamo iniziando ad avvicinarci a quel punto per molti degli ex ragazzi di Tumblr davvero devoti”.
“Ci sono così tante persone che mi dicono costantemente che ora si vergognano meno”
TikToker Berklie Novak-Stolz lo incoraggia attivamente in molti dei suoi video e sembra funzionare. “Ci sono così tante persone che mi dicono costantemente che ora si vergognano meno”, ha detto. Novak-Stolz ha trovato il suo pubblico dopo che TikTok è stato inondato di contenuti di Omegaverse dopo che i fan musulmani, a cominciare da un utente chiamato omarsbigsister, hanno iniziato a esplorare cosa sarebbe successo durante il Ramadan in quell’universo.
“Avevo fatto un video in cui scherzavo sulla spiegazione dell’Omegaverse a mia madre”, ha ricordato Novak-Stolz. “E poi qualcuno ha detto, ‘Beh, puoi spiegarlo?’ E io ero tipo, ‘Sì, nessun problema.'” Aveva una battuta nella sua biografia: “Chiedimi di quando ho simulato la mia morte su fanfiction.net”. Qualcuno l’ha fatto e la storia è esplosa, portando il suo account negli algoritmi del fandom nostalgico e del fandom curioso.
Questi approfondimenti sulla cultura di Internet del 2010 stanno aiutando gli adulti che un tempo si sentivano fuori dal fandom a riabbracciare le fanfiction, le discussioni della community e in generale ad essere entusiasti dei loro personaggi preferiti. “Solo [rediscovering] gioie semplici e rendersi conto che non devono sentirsi in colpa”, ha detto Novak-Stolz. Il cambiamento potrebbe essere stato sostenuto dalla pandemia, poiché molte persone hanno trascorso più tempo online, forse tornando ai ricordi nostalgici per conforto. Siti di fanfiction come Archive of Our Own hanno registrato grandi picchi di traffico nel 2020, ad esempio.
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Allo stesso tempo, molte persone stanno entrando nel fandom per la prima volta. Ciò è in parte dovuto al fatto che si parla più ampiamente del fandom al di fuori delle piattaforme online dedicate. Negli ultimi circa 15 anni, è passato da qualcosa tenuto nascosto a qualcosa di cui si parla nei media e dalle celebrità. Ad esempio, la pluripremiata regista Chloe Zhao afferma pubblicamente di leggere e scrivere fanfiction è qualcosa che sarebbe stato impensabile circa dieci anni fa.
Ma quell’espansione significa che ci sono nuovi potenziali membri del fandom che cercano consigli e lezioni su come funziona esattamente tutto. “Ci sono alcune aspettative [in fandom]”, ha affermato Novak-Stolz. Abbiamo il nostro modo di parlarci, un socioletto”. Spiega spesso i tag delle fanfiction trovati su Archive of Our Own, che possono essere oscuri all’interno delle battute che è importante conoscere. “Dead Dove: Do Not Eat”, ad esempio, è un avvertimento che una fiction potrebbe includere qualcosa che un lettore trova sgradevole e che non dovrebbero fare clic solo per soddisfare la loro curiosità. Ma dal momento che è basato su una battuta sullo sviluppo arrestato, il suo significato potrebbe non essere immediatamente ovvio per qualcuno che è nuovo nel fandom.
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Con i suoi contenuti, Novak-Stolz vuole rendere più facile l’adattamento a quella sottocultura, mantenendola aperta a tutti. “Onestamente è un grande onore e un privilegio per me sapere che posso farlo per così tante persone”, ha detto.
I video di Izzy e Sarah su YouTube trovano un equilibrio tra le spiegazioni per lo spettatore curioso che non ha mai sentito parlare, ad esempio, di MordeTwi o Mormor, e una piattaforma più ampia e un contesto fandom per le persone che riconoscono gli eventi in questione.
“A volte è un po’ impegnativo”, ha detto Sarah. “Voglio fornire abbastanza sfondo e contesto nei miei video per le persone che potrebbero non avere una grande familiarità con loro, mentre allo stesso tempo non voglio che le persone che erano già lì si sentano come se stessero sedute per 30 minuti di inutili contestualizzare”.
La natura pubblica del loro lavoro ha portato questi creatori a impegnarsi tra loro, mentre le loro diverse prospettive, piattaforme e pressioni significano che non sono sempre d’accordo. Ma più di ogni altra cosa, prendono tutti sul serio il fandom, piuttosto che usarlo come un modo per dare spettacolo ai fan. Usano le immersioni del fandom per discutere argomenti più ampi, come scavare nel fandom di Sherlock come un modo per parlare di queerbaiting e disfare “come le teorie dei fan possono diventare popolari, [and] come certe figure possono diventare le voci che definiscono il canone”, ha detto Sarah.
Sarah si concentra sugli eventi con cui avevano un legame personale, portando a una migliore comprensione del motivo esatto per cui i fan erano così eccitati. È così che si sono avvicinati a un video su DashCon, la famosa e disastrosa convention di Tumblr del 2014. L’esperienza di Sarah come “adolescente vittima di bullismo che è venuta a [Tumblr] perché sentivano di stare con persone che la pensavano allo stesso modo” ha dato loro un’idea del motivo per cui gli adolescenti coinvolti erano così entusiasti di avere uno spazio nel mondo reale per esprimersi.
“Spero che si capisca che viene da un luogo d’amore”
Izzy mette anche in primo piano la loro comprensione di com’è essere un adolescente online. “Cerco di avvicinarmi da un punto in cui, questo è rabbrividire, ma ero altrettanto, se non di più, rabbrividire quando ero un bambino”, hanno detto. “E riderei anche delle cose rabbrividire che facevo da bambino. Quindi spero che si capisca che viene da un luogo d’amore”.
La storia di Internet degli anni 2010, in particolare Tumblr e il fandom in generale, è uno spazio in cui la nostalgia e l’interesse sociologico moderno si scontrano. I fan più recenti stanno imparando a navigare nel fandom, mentre i più grandi stanno comprendendo il loro posto nei più ampi sistemi di piattaforme online e produzione multimediale. E per quei ventenni che una volta rabbrividivano al pensiero del loro io adolescente fandom, abbracciare quella rabbrividire e invitare gli altri a fare lo stesso, può essere curativo.
“Il fandom è sempre stato il luogo in cui le persone che non si adattavano altrove, per qualsiasi motivo, venivano e si adattavano a un gruppo di persone che la pensano allo stesso modo e si legavano al loro comune godimento di qualsiasi tipo di media”, ha affermato Novak-Stolz. “Quando parlo di cose voglio assicurarmi che possiamo riderci sopra, ma non voglio che nessuno provi vergogna”.