Il DLC Echoes of the Eye del puzzle spaziale mi ha incoraggiato a rivisitare il classico moderno
Ho giocato per la prima volta a Outer Wilds nel 2019, quando il gioco è stato inizialmente rilasciato. Mi sono meravigliato dei meravigliosi pianeti della galassia, giocando nei panni di un alieno Hearthiano durante la mia prima spedizione spaziale. Il viaggio mi avrebbe portato via dalla mia casa di Timber Hearth e attraverso il cosmo, esplorando rovine archeologiche e scoprendo la civiltà che le ha lasciate indietro. Il gioco è stato, in parole povere, sbalorditivo.
Ma Outer Wilds è stato anche incredibilmente difficile. La navigazione della nave richiedeva il controllo di sei propulsori e la tracciatura di una rotta che mi avrebbe permesso di atterrare su corpi celesti in orbita. Il ciclo temporale del gioco si è rivelato la sfida definitiva, riportandomi al punto di partenza ogni 22 minuti, o anche prima se morissi a causa di un danno da incidente o per mancanza di ossigeno. Non riuscivo nemmeno a raggiungere i luoghi che volevo esplorare, figuriamoci a risolvere eventuali enigmi.
Due anni dopo, con l’uscita di Outer Wilds: Echoes of the Eye, un’espansione, ho rivisitato il gioco e la mia prospettiva è completamente cambiata. La “prima e unica espansione” del classico moderno, secondo lo sviluppatore Mobius Digital, si intreccia “direttamente nel mondo e nella narrativa esistenti”. E questa volta, mentre giocavo, sono stato risucchiato. Due anni passati a giocare ad altri giochi time loop o run-based hanno modificato il mio approccio a questo rompicapo di esplorazione dello spazio. Gli stessi elementi che inizialmente mi erano sembrati troppo alienanti, allontanandomi nel 2019, ora sono diventati la spina dorsale del mio apprezzamento per il gioco.
Laddove il periodo di tempo limitato di Outer Wilds sembrava una punizione, ora lo vedo come un’opportunità. Poiché il giocatore tornerà sempre al cancello di partenza dopo 22 minuti, c’è più flessibilità per osare nell’esplorazione. Ho iniziato a buttarmi negli angoli e nelle fessure planetarie. Sapevo che sarei stato riportato al punto di partenza entro la fine del ciclo, quindi la minaccia di fallimento ha perso parte del suo peso: era più facile nuotare nel cuore di un ciclone sapendo che la fine del ciclo si stava avvicinando a prescindere. Era più facile vagare incautamente nelle profondità di una miniera, sapendo che non potevo perdermi lì per sempre.
Immagine: Mobius Digital/Annapurna Interactive
Suonare più roguelite – un genere in cui in precedenza avevo faticato ad affondare – mi ha aiutato ad abbracciare così tanti fallimenti e la morte del giocatore come indicazioni verso il progresso. Ciò è particolarmente vero per i titoli in cui il giocatore è seriamente sottolivellato nelle prime serie, come Hades di Supergiant Games. Il mio misero livello di abilità come nuovo giocatore in quel gioco, unito alla mancanza di aggiornamenti di Zagreus, significava che il fallimento era insito nella formula. Mi sono sentito a mio agio nel perseguire una corsa sapendo che sarei stato picchiato da Megaera – e più tardi, da Theseus e Asterius – ma soprattutto sperando di imparare schemi di attacco in modo da equipaggiare l’arma giusta e selezionare i giusti doni divini la prossima volta.
Anche giochi come Deathloop hanno contribuito a informare il mio approccio questa volta, anche se nella simulazione immersiva di Arkane il loop temporale non si svolge in tempo reale. Dopo aver selezionato un luogo e l’ora del giorno, un giocatore può trascorrere lì tutto il tempo che desidera. Possono anche mantenere solo una quantità limitata di equipaggiamento e potenziamenti tra una corsa e l’altra. Il loop è un vincolo, ma costringe il giocatore a essere flessibile con approcci tattici e a usare saggiamente la ricognizione. In breve: devi far funzionare i loop temporali per te.
Giocare a Deathloop mi ha aiutato finalmente a prendere a cuore il consiglio dei giocatori di Outer Wilds: concentrati su un compito per ciclo e fai in modo che ogni ciclo funzioni per te. C’è giusto il tempo per scavare in profondità in quella grotta o in quel puzzle. Poiché le strade per la risoluzione dei problemi sono così numerose e ogni pianeta è pieno di manufatti archeologici, sarai sicuro di imbatterti in qualcosa, non importa dove atterri. Dopo aver ripetutamente distrutto il mio corpo cercando di gettarmi nella fragile cavità di Brittle Hollow, posso prendere una pausa visitando Ember Twin, dove sono sicuro di trovare altri indizi. Spesso, queste altre aree contengono suggerimenti che mi aiutano a risolvere enigmi con cui ho lottato per ore. I molteplici percorsi di esplorazione di Outer Wilds prevengono i principali ostacoli che bloccano il gioco, sebbene i puzzle di fine partita diventino sempre più complessi.
Immagine: Mobius Digital/Annapurna Interactive
E sebbene il gioco non spieghi come risolvere gli enigmi, fornisce numerosi spunti in tutto il mondo aperto: insegna attraverso il suo gameplay, in modo simile a giochi come The Witness. Molti di questi primi spunti sono seminati nel museo dell’Osservatorio su Timber Hearth, inclusi suggerimenti all’inizio del gioco come l’ispirazione su dove viaggiare e suggerimenti per l’attraversamento. Il DLC Echoes of the Eye aggiunge una nuova mostra qui, stimolando una nuova direzione di indagine – e un nuovo motivo per giocare da capo – uno che non ho ancora completamente risolto, ma non vedo l’ora di affrontarlo mentre continuo a esplorare.
Anche se ho ancora difficoltà con la sua traversata impegnativa e alcune delle sue immagini inquietanti, ho imparato ad apprezzare il modo in cui Outer Wilds usa i vincoli di tempo per facilitare la vera esplorazione. Laddove altri giochi potrebbero utilizzare l’esplorazione per premiare un giocatore con un oggetto da collezione o un miglioramento dell’albero delle abilità, Outer Wilds lo usa come puro veicolo per la narrazione. I loop temporali consentono al gioco di eliminare tutti gli altri fronzoli, senza mettere nulla tra te, la vasta distesa dello spazio e l’esplorazione senza paura dei suoi più grandi segreti, di volta in volta. E devo ringraziare le mie partite di Hades e Deathloop per la mia rinnovata determinazione.