La star di Sharp Objects Eliza Scanlen guida il film d’esordio di Shannon Murphy
Gli adolescenti terminali sono diventati abbastanza comuni nei romanzi contemporanei per giovani adulti, da The Fault in Our Stars (Shailene Woodley ha il cancro, si innamora di Ansel Elgort), a Me e Earl e la ragazza morente (Olivia Cooke ha la leucemia, si innamora con Thomas Mann), a Five Feet Apart (Haley Lu Richardson e Cole Sprouse hanno entrambi una fibrosi cistica, si innamorano l’uno dell’altro). Alcuni film, come Me e Earl, gestiscono la malattia terminale in modo ponderato, ma molti altri la usano esclusivamente come espediente, romanticizzando la morte e ignorando le reali difficoltà della malattia.
Quindi Babyteeth, diretto da Shannon Murphy nel suo primo lungometraggio, è una boccata d’aria fresca per il sottogenere. Il film, con Eliza Scanlen nel ruolo di un’adolescente con una forma non specificata di cancro, colpisce alcuni ritmi prevedibili, ma la sceneggiatura di Rita Kalnejais (basata sull’omonimo spettacolo teatrale) e la voce da regista di Murphy rendono la storia completamente nuova.
Eliza Scanlen e Toby Wallace in Babyteeth.Foto: IFC Films
La scena iniziale del film dà il tono a tutto ciò che segue: il sedicenne Milla (Scanlen) considera silenziosamente il suicidio. Mentre si trova in una stazione ferroviaria, in attesa del ritorno a casa da scuola, fissa i binari, contemplando di arrivare davanti al treno successivo per arrivare. È scossa dalle sue fantasticherie solo quando Moses (Toby Wallace), un giovane alto, tatuato, dalla coda di topo che ricorda una versione più alta del personaggio del miele americano di Shia LaBeouf, si lancia accidentalmente contro di lei. È subito chiaro che è una forza caotica: quando il suo naso inizia a sanguinare, la mette a terra per prendersi cura di lei, togliendosi la camicia e usandola per asciugare il sangue. Subito dopo, le chiede soldi, poi rifiuta di prendere qualsiasi cosa, perché l’unica fattura che ha è troppo. La sua sicurezza e la sua paura lo rendono attraente per Milla, ma rende anche difficile capire perché sia interessato a lei. Ha 23 anni, ma Milla non sembra mai mettere in discussione la loro differenza di età. Mentre la loro relazione avanza, però, tutti gli altri intorno a loro si chiedono: si sta solo approfittando di lei?
I capitoli della storia di Babyteeth sono indicati da un testo occasionale sullo schermo (“Quando Milla riportò Mosè a casa per incontrare i suoi genitori”, “Amore”, ecc.). Sono l’elemento più pesante del film, ma sono scusabili perché il resto del film è realizzato in modo così sottile. Nessuno consegna esposizione. I personaggi non dicono più del necessario. Il pubblico dovrebbe mettere insieme i pezzi per conto proprio. La mancanza di partecipazione narrativa aiuta il film a sentirsi più reale e annacqua l’estetica pronta per Tumblr dei titoli dei capitoli.
Quell’insistenza nel mantenere il dialogo relativamente libero piuttosto che guidare apertamente il pubblico attraverso la storia fa sentire i battiti più stereotipati meno laboriosi di quanto potrebbero altrimenti. (Come Mosè che scappa perché lo stress di prendersi cura di Milla diventa travolgente, per esempio, o Milla che affronta il cambiamento nel modo in cui le persone la vedono dopo aver iniziato a indossare una parrucca.) Il cineasta Andrew Commis usa una macchina fotografica portatile per catturare personaggi in primi piani estremi, o con strisce di spazio negativo intorno a loro. Conferisce un senso di immediatezza al procedimento, soprattutto quando i volti si intrecciano dentro e fuori dalla cornice, focalizzando l’attenzione sul timbro del dialogo e sul linguaggio del corpo.
Essie Davis, Toby Wallace, Eliza Scanlen e Ben Mendelsohn in Babyteeth.Foto: IFC Films
Scanlen è magnifico, incanalando la frustrazione di Milla nelle sue espressioni a volte demoniache, e la sua fisicità, mentre, in un impeto di rabbia, Milla si contorce come qualcuno posseduto. Piuttosto che accettare con umiltà la sua morte e diventare qualcuno su cui tutti gli altri devono proiettarsi, Milla fa del suo meglio per sfidare il suo corpo in crisi, a volte anche fissando direttamente la telecamera, dirigendo anche la sua rabbia verso lo spettatore.
Girando nervosamente attorno a loro due sono i genitori di Milla, Henry (Ben Mendelsohn) e Anna (Essie Davis), che non sanno cosa fare di Mosè, ma, cosa più importante, non sanno come affrontare la malattia progressiva di Milla. Babyteeth si oppone a un’altra convenzione di narrazione avendo i genitori di Milla alla deriva quanto lei, piuttosto che averli intorno solo per offrire banalità su come andare avanti e fare tesoro di quale vita hai. Stanno già facendo i conti con il dolore e il modo migliore per vivere una vita normale con lo spettro della morte di Milla che incombe su di loro.
La maggior parte del film vede i quattro personaggi insieme, sottolineando l’amore sia familiare che romantico anche quando Milla e Moses sono in primo piano sotto i riflettori. La loro relazione in erba è la trama apparente del film, ma non ha senso che stia portando a un grande e romantico denouement. Invece, il focus è domestico, dato che Murphy e Kalnejais trascorrono la maggior parte del loro tempo a stanare la piccola famiglia e il modo in cui le loro vite si intrecciano. Non vi è alcun punto generale morale o saccarina; esplorando la vita di questi personaggi nel modo più sincero possibile invece di concentrarsi sul cancro di Milla, fanno di Babyteeth il film sul cancro più potente della memoria recente.
Babyteeth sarà disponibile su VOD a partire dal 19 giugno.
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