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Addio all’E3 come lo conoscevamo, il Super Bowl del nostro fandom di videogiochi

Per quanto aziendale e a gettoni com’era, le connessioni personali dell’E3 hanno dato il tono a due decenni di giochi

Ormai, abbiamo tutti letto dell’effettiva fine dell’E3, l’Electronic Entertainment Expo, che ha oscurato una settimana sui calendari dei fan dei videogiochi seri ogni giugno negli ultimi 27 anni. Dubito di essere l’unico che abbia mai detto a un amico, fratello o cugino che non potevo organizzare una funzione familiare perché, beh, dovevo coprire l’E3, il Super Bowl dell’azienda in cui mi trovo.

È stato sicuramente un evento da insider; la Entertainment Software Association è arrivata troppo tardi all’idea di ammettere il pubblico in generale, e alla fine lo ha fatto solo in numero limitato. Poi la pandemia di COVID-19 ha finito ciò che restava. Ma per quanto ne è stato scritto – e non solo da scrittori come me; Intendo per fan devoti nei forum, sui social media e le chat girandola che accompagnano i flussi di YouTube: la notizia che l’E3 2023 non accadrà, sembra davvero che le World Series siano state cancellate.

Questa non è stata una morte improvvisa; L’E3 era rimasto licenziato, se non irrilevante, negli ultimi quattro o cinque anni. L’ESA aveva faticato a gestire le defezioni dei suoi membri più grandi sin dal 2013, quando Nintendo abbandonò lo sfarzo e la produzione di una tradizionale conferenza stampa dal vivo pre-E3 per dedicare i suoi sforzi alle trasmissioni Nintendo Direct registrate più piccole che aveva iniziato nel 2011 — un formato che i suoi colleghi copiano oggi. È semplicemente una questione di tempi che cambiano.

Oggi, le persone che commercializzano e vendono videogiochi possono presentare la loro presentazione direttamente ai clienti stessi, piuttosto che tramite guardiani al dettaglio o altri intermediari, attraverso strade come Twitch e YouTube. E possono farlo per pochi centesimi rispetto all’acquisto e all’allestimento degli elaborati stand che hanno segnato il periodo di massimo splendore dell’E3.

L’E3 al suo apice in realtà non era un canale per i consumatori; era un canale per gli affaristi, gli acquirenti al dettaglio e coloro che una volta spendevano di più e vendevano la maggior parte dei prodotti. Di sicuro, c’erano sempre galà guidati dai fan e orientati al consumatore che guidavano le notizie a Los Angeles. Ma i più importanti si sono svolti fuori sede e hanno preceduto il convegno stesso; L’E3 era infatti un’esposizione dal martedì al giovedì, anche se sembrava che fosse iniziata il sabato precedente.

Gli editori e i titolari della piattaforma hanno ancora affittato spazi per uffici e sale conferenze private sopra South Hall, dove hanno parlato con artisti del calibro di GameStop, Walmart e Best Buy per rifornire i loro scaffali per le prossime festività natalizie. Questo era il vero punto dell’E3: era una fiera, dopotutto.

Ma nell’ultimo decennio, le vendite di giochi si sono costantemente spostate online e verso gli stessi mercati degli editori: non solo PlayStation Store, Microsoft Store e Nintendo eShop, ma anche Ubisoft Connect, Origin di EA e, ovviamente, Steam (e Valve raramente era presente all’E3, comunque). L’hobby e la costruzione di relazioni, l’abbinamento di sviluppatori emergenti e dei loro progetti con gli editori? Spetta ora alle funzioni del settore come la Game Developers Conference mediare queste partnership.

Tuttavia, la natura personale dell’E3 della vecchia scuola, incontro e saluto, aveva un valore. Nella scrittura sportiva, c’è una lunga tradizione di andare negli spogliatoi per affrontare quelli che hai strappato in stampa. E3 era quello spogliatoio. Mi ha ricordato che le persone reali dedicano anni della loro vita al mio divertimento e anche a quello dei miei lettori. Perdendo quella connessione, sento che le mie lamentele sono più meschine, le mie speculazioni meno informate. Organizziamo molti eventi di anteprima virtuale in questi giorni e, anche se sono grato per la possibilità non solo di giocare a un gioco in fase di sviluppo, ma anche di giocarci a casa mia, dove giocherò effettivamente una volta lanciato, non è lo stesso che entrare nello stand di un editore – tanto meno giocare a una serie come FIFA con il suo produttore esecutivo e rivelargli quanto sono pessimo, in realtà.

Mi mancherà l’E3, anche se l’ho visto l’ultima volta di persona nel 2014. È stata l’unica cosa che ho fatto e che la famiglia e gli amici non legati a questo settore mi avrebbero chiesto. In realtà ho fatto amicizia lì – persone che conoscevo solo online o come sottotitolo in una pubblicazione di pari – ed è stato davvero commovente incontrarli di persona. Possiamo fare Nintendo Direct, PlayStation States of Play, diari degli sviluppatori tutto il giorno; niente può sostituire la connessione personale di quell’expo.

Snoop Dogg, in tuta rossa, si esibisce in un

Snoop Dogg si esibisce in un concerto pop-up fuori dal Nokia Theatre nel centro di Los Angeles durante l’E3 2013. Foto: Michael Tran/FilmMagic/Getty Images

Il mio ricordo preferito del Los Angeles Convention Center è stato nel 2011, allo stand di EA Sports. L’editore stava mostrando NCAA Football 12, che sarebbe stato lanciato il mese successivo. Era completamente cotto e previsto, una quantità nota; non c’era nessuna grande rivelazione da fare. Ma ero lì a girare la brezza con gli sviluppatori di EA Tiburon quando sono stato educatamente spinto via da un gentiluomo molto robusto che guidava i dettagli della sicurezza di Snoop Dogg. Snoop è entrato per vedere il gioco, si è seduto con il produttore Ben Haumiller e ha portato i suoi amati USC Trojans contro Ben, che giocava come Oregon. E Ben lo ha assolutamente fumato.

È il genere di cose che sono accadute solo all’E3, ma è anche il genere di cose che non erano accadute negli ultimi cinque o sei anni. E ora non accadrà mai più.

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