Andrei Van Roon dirigerà League of Legends, Wild Rift e Teamfight Tactics
Il franchise di League of Legends si è inesorabilmente ampliato negli ultimi anni, passando dall’essere solo un MOBA ad avere un multiverso pieno di interpretazioni colorate di personaggi familiari: c’è un gioco di ruolo autonomo, un port mobile, uno spettacolo animato acclamato dalla critica su Netflix , e un prossimo romanzo. Lo stesso League of Legends ha 10 anni e, nonostante queste nuove aggiunte, è rimasto, al suo interno, League: un gioco competitivo 5v5 che si svolge su una mappa con tre corsie e una giungla piena di mostri pericolosi.
Mercoledì, Riot ha annunciato che Andrei Van Roon, un veterano dello studio che ha disegnato campioni come Ziggs e Lissandra, avrebbe assunto il ruolo di capo di League Studio. Van Roon supervisionerà la produzione di League of Legends, il suo porting mobile Wild Rift e lo spinoff di scacchi automatici Teamfight Tactics.
A partire dal 2022, il franchise di League ha dozzine di personaggi sparsi nei suoi titoli principali, ognuno dei quali ha le proprie esigenze in termini sia di manutenzione tecnica che di nuovi contenuti. Riot deve affrontare l’arduo compito di mantenere le cose fresche, il tutto mentre lavora su un titolo che ha accumulato un decennio di vari debiti visivi e tecnici. Viaggio247 ha parlato con Van Roon di come la League crescerà nei prossimi anni.
Immagine: giochi antisommossa
Iterazione rapida
League of Legends ha un ciclo di patch di due settimane; c’è costantemente qualcosa che viene fuori, anche se si tratta solo di aggiustamenti del bilanciamento o modifiche più piccole. Questa cadenza è popolare tra i fan; Van Roon dice che è fondamentale sia per il successo della Lega che per evitare una cultura di continua crisi.
“Ho scoperto abbastanza di recente che prima del lancio di League, uno dei requisiti che avevano Marc Merrill e Brandon Beck era che erano disposti a sacrificare molte altre funzionalità per ottenere la possibilità di patch ogni due settimane”, afferma Van Roon in una chiamata con Viaggio247. Osserva che le patch più piccole consentono anche agli sviluppatori di spostare le linee temporali del progetto con relativa flessibilità. “Non sempre faremo le cose per bene la prima volta, ma abbiamo un sacco di possibilità di farlo bene e la volontà di continuare a intrometterci nei problemi finché non scopriamo come sono le cose buone”.
La League ha un elenco di oltre 160 campioni; ce ne sono quasi 80 portati su Wild Rift. Mentre i campioni generalmente vengono rinfrescati con nuovi modelli per Wild Rift, League of Legends su PC è il luogo in cui i fan vedono importanti revisioni di campioni come Udyr, Volibear o Fiddlesticks. Gli aggiornamenti dei campioni sono gestiti da tre squadre: c’è un gruppo per Summoner’s Rift che gestisce le patch principali e gli aggiustamenti pre-stagionali; un gruppo di designer di campioni che revisiona i vecchi campioni e li ricrea da zero; e un gruppo nel team di Skins che aggiorna l’arte e la sostenibilità per portare nell’era moderna personaggi più vecchi e stravaganti come Ahri e Caitlyn.
Immagine: giochi antisommossa
Anche se può essere frustrante vedere personaggi più vecchi, come Rammus, languire con i loro vecchi modelli e animazioni mentre i campioni più nuovi e più brillanti come Nilah si fanno avanti, Van Roon dice che c’è un equilibrio da trovare quando si tratta di rivisitare vecchi e amati campioni.
“Abbiamo alcuni gruppi di giocatori che non vogliono cose nuove, a loro piace lo stato attuale del gioco, o non amano i nuovi campioni e vogliono che quelli più vecchi vengano aggiornati”, dice. “Vediamo anche alcuni gruppi di giocatori e regioni che hanno fame di cose nuove. Soddisfare le esigenze di questi diversi attori è un atto di equilibrio. L’altra cosa che vediamo è un atteggiamento del tipo “Voglio più aggiornamenti, a parte i miei campioni, vai a fare qualcosa ai campioni che non mi piacciono e non toccare le mie cose”.
Il cambiamento è difficile e a volte un aggiornamento, anche se riporta un vecchio campione polveroso nel mainstream, può spaventare la sua vecchia rete. “Penso che siamo migliorati con i nostri aggiornamenti per preservare il nucleo di ciò per cui un giocatore era lì in primo luogo. Ma ci mancheranno sempre alcuni giocatori in particolare”, afferma Van Roon. Nel frattempo, League rilascia aggiornamenti più piccoli e di medio livello per aiutare i vecchi campioni a tenere il passo. Con un roster così ampio, è impossibile dare un po’ d’amore a tutti, ma le patch regolari e le squadre multiple mantengono a galla la League.
Immagine: giochi antisommossa
Futuro in avanti
Mentre altri giochi cambiano ed evolvono, introducendo nuove modalità o trasformando il loro concetto di base, LoL si gioca ancora su una mappa molto simile e alcuni dei primi campioni del gioco esistono ancora per lo più nella stessa forma. Secondo Van Roon, gli eventi PvE a tempo limitato, come Star Guardian: Invasion o Odyssey: Extraction, lottano con la fidelizzazione dei giocatori.
“Penso che uno dei motivi per cui l’idea è popolare, e condivido questa sensazione, sia l’idea di ‘Voglio interpretare il mio campione preferito in una cosa PvE”, dice. “Dolcezza, suona alla grande, ma quanto in un MOBA sono le ossa su cui vuoi costruire quell’esperienza?”
Riot ha sperimentato l’aggiunta di elementi su e intorno a LoL, dove giocare è solo un modo per sbloccare nuovi capitoli in un romanzo visivo o ottenere ricompense estetiche. Come osserva Van Roon, un MOBA competitivo 5v5 non è la strada migliore per la narrazione.
Immagine: giochi antisommossa
Wild Rift ha incluso più elementi narrativi con i suoi eventi e la funzione Guilds vs. Guilds, attraverso la quale i giocatori scoprono narrazioni su piccola scala e rivalità tra i campioni. Su PC, ci sono i grandi eventi: prima Spirit Blossom, poi il grande evento Sentinels of Light e la recente storia della ragazza magica dell’universo alternativo Star Guardians.
“Nel complesso, stiamo ancora calcolando [events] fuori, soprattutto ora che abbiamo più posti in cui possiamo raccontare storie oltre a League, e quali storie raccontare attraverso League”, afferma Van Roon. “Ad esempio, quanto dovremmo fare le introduzioni del primo atto per i personaggi rispetto a quanto dovremmo provare a concludere grandi trame epiche? Penso che stiamo vedendo che il romanzo visivo è probabilmente qualcosa che non dovremmo fare spesso. È stato fantastico per Spirit Blossom, è un ottimo strumento da avere nel nostro repertorio, ma non è qualcosa su cui fare affidamento costantemente”.
Riot continuerà a supportare League of Legends, Wild Rift e Teamfight Tactics e il successo di queste modalità può portare a esperimenti interessanti; i fumetti, i titoli di Riot Forge e Legends of Runeterra ne sono la prova. Man mano che l’universo del franchise continua ad espandersi, ci sono più strade per far apparire i personaggi e costruire il mondo e c’è spazio per le sorprese.
“Qualche anno dopo, una volta che avremo i campioni preferiti di tutti e così via, ma poi vorremo esplorare: che aspetto ha un campione unico di Wild Rift?” chiede Van Roon.