Dominique McElligott merita di essere qualcosa di più del deus ex machina del cast di The Boys
I ragazzi – non estraneo alle parodie di alto livello – hanno deciso di divertirsi con “Celebrities Read Mean Tweets” facendo leggere al cast le recensioni a una stella in video dopo l’uscita della prima stagione. Vestita da Queen Maeve, l’attrice Dominique La McElligott ridacchia mentre legge: “La regina Maeve si sentiva come un personaggio usa e getta. Il suo arco narrativo avrebbe potuto essere gestito meglio. Senza perdere un colpo, McElligott alza lo sguardo verso la telecamera e afferma: “Più tempo sullo schermo per la regina Maeve”.
Francamente, sono d’accordo.
[Ed. note: This post contains spoilers for the season 3 finale of The Boys.]
Il finale della terza stagione di The Boys è culminato in un altro tentativo di sconfiggere Homelander (Antony Starr), questa volta con l'”aiuto” di Soldier Boy (Jensen Ackles). Sia la stagione 3 che il suo finale, in particolare, sono due delle puntate più forti dello show. Ma uno dei motivi per cui “The Instant White-Hot Wild” si distingue, in meglio, è perché uno dei suoi personaggi in primo piano era Queen Maeve, un personaggio che è stato costantemente sottoutilizzato.
L’arco narrativo di Maeve nelle ultime tre stagioni ha lentamente guadagnato il coraggio di staccarsi da un ambiente tossico (nel suo caso, sia Vought che Homelander) e reclamare in cambio la sua forza e identità. Si tratta di trovare la speranza al fondo o di trovare qualcosa che alla fine potrebbe trasformarsi in speranza, che è una storia incredibilmente complessa che non è stata esplorata nel sottogenere dei fumetti o dei supereroi di questa portata. Ma poco nello show sembra rendere giustizia al suo viaggio.
Foto: Jan Thijs/Amazon Studios
Queen Maeve è stata una serie regolare di The Boys sin dal suo episodio pilota, ma ha sempre avuto una presenza sconcertante nella serie. È un membro di lunga data dei Sette, considerata la seconda persona più forte al mondo, proprio dietro a Homelander. I due andavano spesso in missione insieme e si frequentavano anche in passato. Ma diventa subito evidente che Maeve ha venduto parti di se stessa a Vought per mantenere l’immagine del “supereroe” e tenere a bada Homelander. Quando il pubblico la incontra, è una donna molto cinica e depressa che beve per far fronte agli orrori che sopporta. Non ha fiducia nel mondo, in se stessa o nell’idea di un eroe. Vuole arrendersi. Alcuni direbbero addirittura che l’ha fatto, fino a quando non avrà finalmente la forza di resistere a Homelander nel finale della seconda stagione.
Ma nonostante la profondità dell’arco narrativo di Maeve, il suo potenziale non viene mai pienamente realizzato. Certo, The Boys è uno spettacolo corale e Maeve è tecnicamente un personaggio di supporto. Ma anche con una storia così ponderata come la sua sulla resistenza agli abusi, non è raro che lei abbia circa una o due scene per episodio di vera narrazione, spesso esistenti alla periferia dell’inquadratura per il tempo di esecuzione rimanente. C’è sempre la sensazione che Maeve meritasse di più.
Dominique McElligott è, per fortuna, un’attrice di eccezionale talento che è in grado di comunicare simultaneamente la rabbia, la disperazione e la forza intrinseca di Maeve nonostante il suo breve tempo sullo schermo. E così la sua lotta contro Stormfront (Aya Cash) nel finale della seconda stagione è diventata immediatamente un momento preferito dai fan, così come quando ha minacciato Homelander con filmati dell’incidente aereo della prima stagione nel tentativo di ricattarlo. Era pronta a riprendersi la sua libertà e combattere gli oppressori che la costringevano a essere un guscio di persona. Ancora più importante, la gente voleva vedere la regina Maeve reagire.
Immagine: Amazon Studios
Ma quando la stagione 3 riprende, l’arco di resilienza e redenzione di Maeve viene completamente cancellato. Maeve scompare ulteriormente sullo sfondo. È ancora la donna arrabbiata e cinica che conosciamo, ma è stata ridotta allo spacciatore di Butcher (Karl Urban), che gli fornisce il Composto V e individua una potenziale “arma” per loro. L’intera trama di Soldier Boy è stata un’idea di Maeve, ma non la vediamo mai in azione; tutto avviene fuori dalla telecamera. È come se la seconda metà della stagione 1 e tutta la stagione 2 non fossero mai successe. Come per allontanarla ulteriormente dalla sua crescita, è del tutto assente per interi episodi. Sembra che lo scopo di Maeve nella stagione 3 non sia quello di sconfiggere Homelander durante la stagione 2, ma di supportare la storia di Butcher dandogli superpoteri e facendo sesso occasionale con lui (che poi viene utilizzato per impostare l’arco di Homelander di diventare un pazzo esplicito cattivo che la imprigiona per queste azioni). È un espediente della trama.
Il finale, almeno, è stato superbo per Maeve. Fugge, insulta Hughie (Jack Quaid) a prima vista ancora una volta, si riunisce con Starlight (Erin Moriarty) e, soprattutto, istiga una brutale lotta con Homelander in cui entrambi sembrano alla pari. E lo ha quasi preso, finché non si accorge che Soldier Boy sta per far saltare in aria la Torre (e tutti quelli che vi si trovano), quindi lo porta fuori per salvare tutti gli altri. È in questo momento, in cui Maeve sacrifica le proprie intenzioni personali e la propria sicurezza per il bene comune, dimostra di essere una delle vere eroine di The Boys. È il personaggio che dà la priorità alla protezione delle persone rispetto al guadagno personale, anche se ciò significa mettersi a rischio. È un eroe. È una scelta coraggiosa in un episodio che dà finalmente a McElligott il tempo e lo spazio per raccontare la storia del suo personaggio. Ma sembra anche che l’episodio serva contemporaneamente come scusa per il trattamento di Maeve mentre cercano di concentrare lo sviluppo del personaggio di un’intera stagione in un episodio. Perché è stata usata in modo appropriato solo una volta in questa stagione?
Forse ancora più importante: cosa succede ora? Per il mondo, la regina Maeve è morta, mentre in realtà è viva ma depotenziata e scappa con la sua ragazza, Elena (Nicola Correia-Damude). Sembra che ora, dopo un ritratto così riuscito del personaggio, The Boys la stia scrivendo o la stia mettendo da parte. Da un lato, è bello che Maeve sia, per la prima volta nella serie, felice con Elena e finalmente libera da Vought e Homelander. Ma Homelander è ancora vivo e ha interesse per Maeve, quindi una rivincita sembra destinata ad accadere. Dopotutto, Kimiko (Karen Fukuhara) ha recuperato i suoi poteri, e quindi anche Maeve può farlo. Non sembra che sia la fine dell’arco narrativo di Maeve. È un personaggio troppo forte per perderla del tutto. Ma per ora sembra un addio, il che è incredibilmente deludente e, sinceramente, ingiusto nei confronti di Maeve, dei suoi fan e di McElligott.
Se a Queen Maeve fosse stata data metà dell’attenzione come gli altri personaggi dello show, si sarebbe alzata in volo e sarebbe stata uno dei personaggi più amati in televisione negli ultimi tempi. Ha tutti gli ingredienti per farlo – una grande storia, un attore forte e un cattivo solido – ma lo showrunner Eric Kripke non la lascia mai volare completamente, il che è un peccato e uno spreco di un personaggio fantastico. Kripke conosce il viaggio di Maeve ma non le dà mai l’opportunità di raccontarlo per intero, ed è stato dolorosamente evidente in questa stagione. Quindi, quando arriva il momento di concludere il suo arco narrativo, è soddisfacente per la performance di McElligott, ma anche deludente poiché è stata assente per l’intera stagione. Che senso ha fare il tifo per un personaggio se vedremo la sua storia svilupparsi solo in un episodio per stagione?
Per tutta la serie, la regina Maeve è stata un deus ex machina umano. Scompare per la maggior parte del tempo solo per essere usata all’ultimo momento per salvare la situazione. I suoi momenti culminanti nei finali sono fantastici e dimostrano quanto siano potenti Maeve e McElligott. Ma il suo viaggio è purtroppo suddiviso in alcuni episodi, quindi non raggiunge mai il suo massimo potenziale.
Il che fa sembrare il finale una presa in giro di quanto potrebbero essere fantastici The Boys se Maeve ricevesse il rispetto che merita. Il mistero del suo futuro all’interno della serie mina tutta la sua azione epocale nel finale, il che lo rende un orologio frustrante. Kripke e gli sceneggiatori ci ricordano che capiscono il personaggio, ma poi la buttano via immediatamente. Non sanno quanto sia vitale per lo spettacolo.
Dopo il finale della terza stagione, è ovvio: Queen Maeve non è solo l’eroe di The Boys, ma l’eroe sconosciuto. Quella recensione da una stella era corretta; il suo arco narrativo avrebbe potuto – ea questo punto della serie avrebbe dovuto – essere gestito meglio. E McElligott ha ragione, Maeve ha bisogno di più tempo sullo schermo. Lo spettacolo è eccezionalmente migliore e più stimolante quando c’è lei. La regina Maeve è l’arma segreta di The Boys, tanto che Kripke e Amazon non sono a conoscenza del tesoro che hanno. Ma sembra che per realizzare questa nozione, dovranno perderla. A volte non sai quanto sei stato bravo fino a quando non è andato.