Ricordi quando il multiverso non era estenuante?
È il 2022 e i crossover sono ovunque. Da Fortnite a Space Jam 2, le società dei media hanno imparato a giocare bene l’una con l’altra in nome di guadagni epici. Aiuta il fatto che alcune di queste società ora possiedano tutte le altre – e non c’è società di media più nota per questo risultato della Disney, l’orgoglioso proprietario di Pixar, Marvel Studios, Lucasfilm, 20th Century Fox e altro ancora. Forse è per questo che l’annuncio di Kingdom Hearts 4 e la voce che i personaggi di Star Wars potrebbero apparire nel gioco sono agrodolci.
Non aiuta il fatto che Kingdom Hearts 3 non abbia esattamente ripreso la magia. Forse era perché Sora ei suoi amici hanno navigato nella valle misteriosa durante la sezione Pirati dei Caraibi; forse è perché Elsa ha eseguito “Let It Go” nella sua interezza piuttosto che tagliare un ritornello o due e lasciarci andare per la nostra strada. O forse è perché il panorama della cultura pop è cambiato così tanto da quando è uscito il primo gioco di Kingdom Hearts nel 2002. In questi giorni, Sora ha un nemico molto più grande da combattere: l’esaurimento che le persone di tutto il mondo hanno iniziato a provare per gli eventi crossover in generale e quelli della Disney in particolare.
Cloud Strife e Paperino, nello stesso gioco?
Non era così. Nel 2002 Kingdom Hearts è stata una rivelazione, un esempio mai visto prima di collaborazione aziendale tra film e videogiochi. In un discorso a DICE 2010, il dirigente Disney Steve Wadsworth e il suo collega Graham Hopper hanno ripensato all’eredità di Kingdom Hearts, con Hopper che ha notato che era “così radicale” per Disney e Square Enix mescolare i loro personaggi che molti membri dello staff si preoccupavano internamente che il il risultato sarebbe “un abominio”. Perché la Disney avrebbe dovuto accettare una cosa del genere, si chiedevano? Cloud Strife e Paperino, nello stesso gioco? Come diavolo avrebbe funzionato?
Ecco come Kingdom Hearts ce l’ha fatta: l’eroe del gioco, Sora, si avventura in uno stravagante multiverso di mondi Disney e Final Fantasy. Sta cercando i suoi migliori amici Riku e Kairi, che sono scomparsi anche nel multiverso, anche se è stato superato da una misteriosa oscurità. Lungo la strada, Sora fa amicizia con Paperino e Pippo, incontra Aerith e Squall e scopre che il suo amico Kairi è una principessa Disney (e, quindi, una damigella in pericolo che ha bisogno del suo salvataggio – dopotutto erano i primi anni 2000) . Nel frattempo, Malefica ha manipolato Riku contro i suoi amici, consentendo un conflitto e un’eventuale risoluzione tra Sora e Riku che ha ispirato decenni di fanfiction queer. Alla fine, Sora e i suoi amici si uniscono per combattere contro l’oscurità, che si rivela essere una manifestazione della loro insicurezza e infelicità. Il loro trionfo è meglio riassunto come l’amore che conquista tutto. Vendeva come un gangster.
Ho giocato le prime tre partite quando avevo 19 anni, cinico e ancora lottando con me stesso sulla mia identità queer; Ho giocato ai giochi insieme a un amico che si è dichiarato trans un decennio dopo, trovando entrambi parallelismi con le nostre esperienze nella storia di Riku e Sora. Questo rende tutto commovente, vero? Bene, abbiamo anche passato tutto il tempo a imitare la voce di Topolino ea ridere ogni volta che Paperino diceva qualcosa. I giochi erano così dannatamente strani, in modi che sembravano deliziosi e impossibili; non solo erano codificati in modo strano e significativi per noi in quel modo, ma anche semplicemente stravaganti.
Tutto è Kingdom Hearts ora, ma prima non lo era
Kingdom Hearts sembrava una fanfiction. In particolare, si sentiva come si sentivano le fanfiction negli anni 2000; all’epoca, i lavori creati dai fan esploravano idee rivoluzionarie e rischiose (come la queerness), ma erano anche su basi legali molto traballanti, spesso derise da autori a cui non piaceva vedere i loro personaggi reinterpretati dai fan. Al giorno d’oggi, la fanfiction è vista come una celebrazione, o addirittura abbracciata come marketing gratuito dai creatori di media; questo combacia perfettamente con l’attuale lista aziendale di crossover e multiversi. Tutto è Kingdom Hearts ora, ma prima non lo era.
È difficile persino immaginare la Disney odierna come un perdente, ma nei primi anni 2000 la compagnia era nel mezzo di una famigerata crisi. La collaborazione della Disney con la Pixar aveva portato a enormi successi, come Toy Story nel 1995 e A Bug’s Life nel 1998, ma i film d’animazione della Disney erano poco performanti. Ciò ha portato a conflitti tra Pixar e Disney poiché la prima portava sempre più la seconda; la situazione non si è risolta fino al 2005, quando il CEO di lunga data della Disney Michael Eisner è stato estromesso e sostituito da Bob Iger, che secondo quanto riferito ha riparato la relazione della Disney con la Pixar. Ciò ha portato anche all’acquisizione formale della Pixar da parte della Disney nel 2006.
L’ideazione del primo gioco Kingdom Hearts è avvenuta durante quel periodo difficile per la Disney, proprio all’inizio dell’anno 2000. Secondo il direttore di Kingdom Hearts Tetsuya Nomura in un’intervista a IGN, tutto è iniziato quando il produttore di giochi Square Enix Shinji Hashimoto ha avuto un incontro casuale con alcuni dirigenti Disney in ascensore. Qualunque cosa Hashimoto avesse detto loro, ha funzionato, portando agli accordi creativi necessari per l’inizio dello sviluppo del gioco nel febbraio 2000. Il gioco avrebbe preso i personaggi della serie Final Fantasy di Square Enix e li avrebbe mescolati insieme alle icone Disney, come Paperino e Pippo, ma anche personaggi di film d’animazione più moderni come La Sirenetta e Tarzan.
Square Enix
Nel 2000, i crossover erano spesso difficili da negoziare su vasta scala. I parallelismi più vicini sul lato dei giochi sarebbero giochi di combattimento come X-Men vs. Street Fighter nel 1996, o Super Smash Bros. di Nintendo nel 1999. Questi giochi sembravano i migliori della fanfiction e dei dibattiti su “chi vincerebbe”: regali per i giocatori che avevano passato anni a immaginare come sarebbe stato se i loro personaggi preferiti si fossero incontrati in battaglia.
La Disney ha avuto una storia simile con Chi ha incastrato Roger Rabbit? (1988), un film in cui i personaggi dei cartoni animati della Disney e della Warner Bros. si scambiavano battute tra loro, insieme ad attori dal vivo. Ciò ha portato a sequenze come una battaglia al pianoforte tra Paperino della Disney e la Warner Bros.’ Daffy Duck, con il secondo che prende in giro ipocritamente il primo per il suo “impedimento di parola”. Quella gag è possibile solo perché entrambe le società hanno permesso ai loro personaggi non solo di apparire ma di prendersi gioco l’uno dell’altro, così come l’industria dell’animazione stessa, data la critica più ampia del film al mondo dello spettacolo. Roger Rabbit è stato un rischio costoso, ma ha dato i suoi frutti, sia in termini di guadagni al botteghino che di plauso della critica.
Nel 2000, però, i dirigenti Disney che lavoravano con Square Enix su Kingdom Hearts avevano ancora delle riserve. Secondo Nomura, la Disney non avrebbe permesso al suo personaggio più noto e icona mondiale, Topolino, di apparire nel gioco, tranne che in un solo colpo, quindi Square Enix ha dovuto farlo contare. La storia della serie di CBR afferma che Square Enix aveva originariamente voluto che Topolino fosse il protagonista del gioco, quindi la Disney ha offerto invece il compromesso di Paperino. È esilarante immaginare Paperino come l’eroe burbero di Kingdom Hearts, ma invece Nomura ha escogitato una terza opzione. Ha disegnato Sora, un personaggio umano completamente originale che ha tutta la curiosità infantile di un eroe Disney e tutta la cera per capelli e le giacche cariche di zip di un protagonista di Final Fantasy. È il migliore dei due mondi e la chiave per unirli tutti.
Proprio come Roger Rabbit e Smash Bros., ha funzionato. Kingdom Hearts ha avuto successo non solo con i bambini piccoli che amavano la Disney, ma anche con i ragazzi e gli adolescenti che non potevano fare a meno di ridere vedendo Squall e Cloud insieme a Biancaneve e Pippo. Final Fantasy 7 (1997) di Square Enix era un gioco di ruolo fantasy-incontra-cyberpunk con un climax strappalacrime e molteplici rivelazioni cariche di colpi di scena sul passato pieno di traumi del suo eroe, citato presto e spesso nei dibattiti sul fatto che i giochi potessero essere arte, eppure, qui era il suo elenco di personaggi, che appariva anche in uno sdolcinato gioco Disney con Paperino nei panni di un potente mago (e, come sempre, magistrale chiacchierone). Non aveva assolutamente senso che Aerith sorridesse gentilmente alle battute di Pippo, eppure eccoli tutti lì, a correre insieme per Traverse Town.
Il risultato non è stato solo bizzarro ma esilarante, semplicemente per la giustapposizione dei seri eroi di Final Fantasy con quelli più stravaganti Disney. Il successo di Kingdom Hearts ha aperto la strada a Kingdom Hearts: Chain of Memories e Kingdom Hearts 2 per aggiungere ancora più personaggi e scenari assurdi nel mix. Avendo guadagnato la fiducia della Disney (e avendo riempito le tasche), Square Enix ha incorporato Topolino nella serie come personaggio principale, arricchendo il suo aspetto misterioso alla fine del primo gioco. I risultati sono meravigliosamente incongrui: per qualche ragione inspiegabile, la serie Kingdom Hearts imposta la mascotte Disney dalla voce stridula e dalle grandi orecchie come un leggendario tosto con super poteri, vestendolo con un trench Matrix e regalandogli uno misterioso -linee sull’oscurità che continua a invadere Sora e compagnia. Tranne che, ancora, quelle battute vengono tutte pronunciate con la voce di Topolino. È selvaggio.
Dopo l’uscita di Kingdom Hearts 2 nel 2005, il mondo come lo conosciamo ha iniziato a formarsi. La Disney ha acquisito la Pixar nel 2006 e nel 2008 Iron Man ha dato il via alla prima fase di quello che sarebbe diventato il Marvel Cinematic Universe. Nel 2012, la Disney ha acquistato Lucasfilm e quell’anno sono usciti The Avengers e Ralph Spaccatutto, diffondendo l’idea sia di un multiverso filmico che di un enorme film crossover di videogiochi. Quando siamo arrivati al 2019, la linea temporale oscura era stata sigillata. Kingdom Hearts 3 è uscito a gennaio 2019 e due mesi dopo la Disney ha acquistato la 20th Century Fox. A novembre, Disney Plus ha debuttato con The Mandalorian e Rise of Skywalker ha chiuso l’anno.
Immagine: Square Enix
Sono trascorsi quattordici lunghi anni tra Kingdom Hearts 2 e Kingdom Hearts 3 e, chiaramente, la Disney ha raggiunto molta saturazione in quel periodo. Ma anche molti altri giochi di Kingdom Hearts più piccoli hanno avuto un’accoglienza mista e molti giocatori citano quei giochi come il motivo per cui Kingdom Hearts 3 non ha funzionato per loro. Dopotutto, all’inizio alcuni di quei giochi erano disponibili solo in Giappone e molti…