Un talento per i successi cult degli anni ’90 deriva dall’amore degli sviluppatori per i classici
Questo è sempre stato il piano, ha detto Cyrille Imbert di Dotemu. Lo studio francese, noto per i restauri e le rimasterizzazioni di numerosi successi degli anni ’90, ha trascorso l’ultimo decennio guadagnandosi la reputazione di gestire con attenzione e rispetto le proprietà di altre società. Ora, gli sviluppatori di Dotemu stanno ottenendo gli incarichi dei sogni che desideravano da sempre: realizzare sequel completamente nuovi per le cose che amavano da bambini.
Il processo è culminato, ancora una volta, in Windjammers 2, il sequel completamente originale di Dotemu del classico del 1990 Pong incontra il beach volley, lanciato la scorsa settimana per Google Stadia, Nintendo Switch, PlayStation 4, PC Windows e Xbox One. (È disponibile anche su Xbox Game Pass.) Lo studio di Imbert ha rimasterizzato l’originale nel 2017 per PlayStation 4 e Nintendo Switch dopo aver dato la caccia al proprietario dei diritti, Paon DP, che ha acquistato Windjammers e altri franchise di Data East dalla liquidazione di quella società.
“Sono andato in Giappone con un passo, ma con l’idea di fare entrambe le cose”, ha detto Imbert. “In primo luogo, un remaster, per rilanciare il clamore attorno al gioco, farlo conoscere di nuovo. E poi, una volta raggiunto quell’obiettivo […] potremmo lanciare un seguito, perché ha senso; non c’è mai stato un seguito dall’originale [Windjammers], e ci sono così tante cose che possono essere migliorate e su cui si può lavorare, che non erano presenti”.
Lo stesso approccio di gioco lungo e in due fasi per mettere le mani sull’IP altrui ha dato i suoi frutti in altri tre progetti altamente visibili che Dotemu ha sviluppato e/o pubblicato. L’approvazione per il grande successo del 2020 Street of Rage 4 è nata da un remake del 2017 di Wonder Boy 3: The Dragon’s Trap, un gioco del 1989 per Sega Master Sistema. Metal Slug Tactics, in arrivo quest’anno, è il seguito tutto originale di quattro riedizioni della serie Metal Slug di SNK su piattaforme moderne tra il 2012 e il 2013.
I colpi di pallonetto sono una nuova tattica in Windjammers 2, ma possono anche preparare il tuo avversario a un grande picco. Immagine: Dotemu
Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge, sviluppato da Tribute Games, arriverà quest’anno anche su Nintendo Switch e PC Windows. Nickelodeon ha bussato dopo che Wonder Boy: The Dragon’s Trap ha avuto successo sia per Sega che per Dotemu. Shredder’s Revenge è un nuovissimo picchiaduro a scorrimento laterale, che riprende senza tempo da dove i picchiaduro di Konami si erano interrotti quasi 20 anni fa.
Windjammers 2, però, sembra essere un vero lavoro d’amore. Niente avrebbe impedito a Dotemu di derivare il proprio marchio di disc volley con un altro nome. Probabilmente sarebbe stato più facile che rintracciare non solo i titolari dei diritti, ma anche consultare gli sviluppatori originali e persino coinvolgere i compositori del primo gioco per aggiornare la colonna sonora di chiptune con strumenti reali.
Imbert ha rifiutato un knock-off di Windjammers per un semplice motivo: “Non sarebbe Windjammers”, ha detto. “Eravamo così legati al gioco originale. C’era questo… questo… questo bisogno di lavorare su quella licenza, in particolare, perché era tutto così bello”.
Ha senso. Il concetto di gioco di Windjammers è solido ma semplice, lasciandolo a un’estetica Jock Jams degli anni ’90 – grafica disegnata a mano da fumetti con colori pastello e retinatura dei mezzitoni – per rendere il gioco memorabile. Ancora una volta, Dotemu avrebbe potuto copiare questi temi, ma non è possibile che il lavoro avrebbe avuto la stessa convinzione creativa di un sequel con licenza completa, ha ragionato Imbert.
“Fare qualcosa che sembrerà e si sentirà esattamente lo stesso, ma non sarà Windjammers, proverebbe [like] una specie di tradimento, sai, per le persone che hanno lavorato al gioco in passato”, ha detto Imbert.
Windjammers 2 continua la sottile fusione del suo predecessore di tattiche di picchiaduro applicate a uno sport, con nuovi tipi di colpi ed effetti scenici per aggiornare e differenziare il gameplay. I giocatori ora hanno accesso a tiri in pallonetto, tiri in curva e altre mosse potenti per ingannare i loro avversari e farli correre attraverso il campo. Possono anche saltare in aria per una specie di tiro a segno, costringendo la loro opposizione a reazioni ed errori in una frazione di secondo.
“Quando guardi i veri giocatori dell’originale Windjammers ora, hanno imparato il gioco così bene che è quasi carta, roccia, forbici”, ha detto Imbert. “Sanno esattamente cosa faranno, e si tratta più di resistenza. Ma se aggiungi sempre più profondità, dai loro più strategie e scelte strategiche, è come rimescolare le carte per tutti. Sai, i giocatori professionisti, ma anche i nuovi giocatori in arrivo, che vogliono esercitarsi di più ed esplorare quelle nuove regole per creare tattiche e strategie completamente nuove”.
Dotemu andò persino a cercare – e trovò – Seiichi Hamada, un bassista ancora performante che ha lavorato alla colonna sonora del gioco originale quasi 30 anni fa. Hanno collaborato con Hamada e Harumi Fujita alla colonna sonora originale di Windjammers 2, il cui sintetizzatore e basso slapping fanno tanto per comunicare la bontà di Neo Geo del gioco quanto le immagini.
“Non abbiamo bisogno di farci troppe domande”, ha detto Imbert. “L’aspetto centrale di ogni gioco che abbiamo riportato è lo stesso, perché è quello che vogliamo vedere. Non vogliamo nemmeno vedere qualcosa che lo cambi completamente”.