L’orologio sta ticchettando
Un limite di tempo è una scelta audace per un Metroidvania. È qualcosa che pensavo di odiare in un gioco, soprattutto come giocatore che si perde facilmente. Ma il tempo è al centro di Unsighted, rendendo la scarsità materiale una preoccupazione fondamentale. Mi ha motivato a continuare a tagliare e parare attraverso le numerose mappe del mondo, combattendo per la sopravvivenza della mia gente e ponendo le basi per una squisita esplorazione e scoperta nel mondo evocativo e mortale di Unsighted.
In Unsighted, gli automi sono affamati di una sostanza gemma, Anima, che funziona come la loro forza vitale. Quando si esaurisce, gli automi affrontano un destino peggiore della morte: si trasformano in un nemico senza cervello chiamato “non vedente”, attaccando gli amici e la famiglia con cui un tempo vivevano. Sulla scia di una guerra tra umani e automi, interpreti Alma, un automa da combattimento deciso a risolvere la crisi e a salvare i suoi amici caduti, i membri della sua squadra di battaglia, che avevano difeso gli automi in guerra.
Ogni personaggio con cui parla Alma ha un conto alla rovescia di ore rimaste da vivere, dai negozianti di Gear Village agli NPC nel gioco. Man mano che i loro contatori si avvicinano allo zero, gli automi iniziano a deteriorarsi: non sembrano stare bene quando interagisci con loro e alla fine diventano non vedenti. Ma Alma è anche in guardia: ogni volta che muore, una schermata di pausa mostra le ore di gioco rimanenti per vivere, che si traduce in quanto tempo rimane a un giocatore per battere il gioco. L’unico modo per salvare un automa dalla perdita della vista è dargli un oggetto monouso, Meteor Dust, che estende la loro vita di 24 ore di gioco. Può anche essere usato per prolungare la vita di Alma.
Il difficile compromesso tra chi salvare e chi lasciare alle spalle è al centro di Unsighted ed è una caratteristica fondamentale della reattività del mondo. Si è tentati di salvare tutti, ma semplicemente non ci si riesce. Inizialmente, ho dato Meteor Dust a un’anziana coltivatrice di ingranaggi di nome Teresa, a cui erano rimaste solo poche ore, ma ha allungato il suo tempo nel gioco solo marginalmente: non sono riuscito a trovare abbastanza Meteor Dust in più per salvarla. Sono tornato e ho trovato il suo negozio cancellato; pochi schermi più in là, il suo vestito screpolato giaceva in un mucchio di macerie. Non solo l’avevo delusa, ora avevo meno per me stessa e meno tempo per risolvere la crisi di Anima per tutti.
Immagine: Studio Pixel Punk/Humble Games, Humble Bundle
Sono stato costretto ad adottare un approccio mercenario, assegnando Meteor Dust a Samuel che produce chip per il sistema di aggiornamento simile a Nier: Automata del gioco. Avevo bisogno dei suoi servizi per sopravvivere. Questo è solo un momento in cui il gioco mi ha gettato in un limbo morale. Se il contatore di Alma scende sotto le 100 ore, un NPC si offrirà di uccidere altri personaggi per te, dandoti la loro Anima. Questi compromessi – cosa fai per Anima e a chi dai Meteor Dust – sono un sorprendente promemoria di come la scarsità può costringerci a vedere gli altri attraverso la lente dell’utilità. Evitare queste decisioni strazianti è diventato un potente incentivo per migliorare più velocemente, esplorare in modo più intelligente, acquisire nuove abilità di aggiornamento e scavare nella mappa per trovare più Meteor Dust.
In un mondo in cui ogni secondo conta, c’è un forte incentivo a provare nuove idee e meno tempo per buttarsi in un percorso che non funziona. Il mondo di Unsighted ha tre strati meticolosamente interconnessi pieni di piccoli tesori: ci sono foreste lussureggianti, acquari ghiacciati e complesse vie aeree con grovigli di ringhiere. L’obiettivo è raccogliere cinque frammenti di meteora per costruire un’arma potente, ma il gioco non richiede di ottenerli in un ordine particolare. Le chiavi sono universali, quindi le ho usate per aprire nuovi cancelli regionali, curioso di aprire nuove aree. Ho mappato gli ascensori, emergendo dove nemici sopraffatti hanno cercato di uccidermi. Quando ho imparato a difendermi, ho iniziato a distruggere tutte le barriere che avrebbero dovuto tenermi dentro.
In un mondo in cui ogni secondo conta, c’è un forte incentivo a provare nuove idee e meno tempo per buttarsi in un percorso che non funziona.
I fantastici dungeon del gioco, simili a Zelda, sono strettamente progettati attorno ai temi e il mio toolkit in crescita mi ha dato diversi modi per risolvere i puzzle. Ho usato la mia pistola a granate di ghiaccio e shuriken di ghiaccio, azionato gli interruttori con un rampino o il taglio di un coltello. Questi dungeon erano pieni di classi nemiche che erano chiaramente automi precedentemente amichevoli che non avevano visto: molti di loro erano gli stessi tipi di automi che vivevano a Gear Village. Ho affrontato sfide platform e ho fatto riferimento alla mappa per trovare scorciatoie per raggiungere i boss Meteor Shard e ho usato queste nuove abilità per combattere automi non vedenti, molti dei quali erano membri caduti della mia squadra.
Se la pressione dei conti alla rovescia sembra eccessiva, il gioco può essere giocato anche in modalità esplorazione, che mette in pausa i timer di tutti i personaggi, incluso quello di Alma. (È disponibile in qualsiasi momento nel menu delle opzioni, insieme a una serie di modificatori di difficoltà.) Ciò è particolarmente utile se ti sei perso o se trovi difficile il combattimento isometrico del gioco, come ho fatto all’inizio. Il combattimento può essere impegnativo se non sei abituato a meccaniche basate sulla parata. Alma riesce a sferrare solo pochi colpi prima che la sua barra della resistenza si esaurisca, ma una parata “perfetta” premia i giocatori con un colpo critico, che fa sembrare il combattimento un gioco ritmico soddisfacente.
Immagine: Studio Pixel Punk/Humble Games, Humble Bundle
Mentre esplori, incontri i retroscena dei personaggi raccontati attraverso registri e flashback. Rivelano di più sulla tradizione di Unsighted, come il retroscena della crisi di Anima. Ma questi flashback sono più toccanti quando rivelano la storia delle origini di Alma e le storie dei suoi compagni di squadra, o la tensione tra il suo desiderio ardente di salvare tutti e l’imbarazzante allenamento di battaglia con la sua squadra. Ciò che emerge è una storia d’amore tra strani robot umanoidi, mentre Alma rintraccia l’automa armato di ascia da battaglia Raquel, nel disperato tentativo di salvarle la vita, anche a spese della sua.
Unsighted è fenomenale per tanti motivi, in particolare i suoi splendidi paesaggi e il brillante design dei puzzle. Ma è il senso di urgenza – con il conto alla rovescia del gioco che mi spinge a rialzarmi quando il gioco si fa duro – e il modo in cui è tornato nella mappa interconnessa del gioco che rende Unsighted un gioco da non perdere. Che sia per pura sopravvivenza o per amore, ci sono sempre ragioni per creare un nuovo percorso.