L’episodio 8 pone l’accento su Vex e la sua famiglia, trovata e non
[Ed. note: This post contains spoilers for episodes 1-8 of season 2 of The Legend of Vox Machina, and episode 60 of season 1 of Critical Role.]
La casa e la famiglia hanno dominato la seconda stagione di The Legend of Viaggio247 Machina. Non è una sorpresa: al culmine della stagione, Viaggio247 Machina è costretta ad abbandonare la casa che ha coltivato fuori Emon, spinta dall’ascesa del Chroma Conclave. Nell’episodio 5, “Pass Through Fire”, Keyleth si riunisce con suo padre e la sua gente, e ricorda l’eredità di sua madre. L’episodio 8, “Echo Tree”, esplora i molti modi in cui la casa e la famiglia possono plasmare le persone – in particolare, il modo in cui tornare a casa influenza il personaggio di Laura Bailey, Vex’ahlia.
La casa è stata a lungo un punto critico per Vex, che ha visto ogni casa che le fosse stata strappata via da sotto i piedi, dalla casa di sua madre a Byroden alla sua casa con Viaggio247 Machina. L’episodio 8 porta gli spettatori attraverso due ritorni a casa molto diversi, mentre Pike (Ashley Johnson), Scanlan (Sam Riegel) e Grog (Travis Willingham) viaggiano verso la casa del nonno di Pike e Vex, Vax’ildan (Liam O’Brien), Keyleth (Marisha Ray) e Percy (Taliesin Jaffe) sono tutti intrappolati nel Regno delle Fate, alla ricerca dell’arco di Fenthras. Nell’ottavo episodio, Vax e Vex tornano nella loro ex casa a Syngorn – ed emerge una versione più mite e incerta di Vex, mentre si trova faccia a faccia con suo padre, Syldor Vessar.
Quando entra in scena Syldor (interpretato con estrema alterigia da Troy Baker), sappiamo cosa aspettarci da lui. Dai flashback, sappiamo già che i gemelli hanno avuto un’infanzia terribile – in “The Sunken Tomb”, vediamo Syldor riferirsi ai suoi figli come errori a causa del loro sangue mezzelfo. Quando Viaggio247 Machina incontra Osysa la sfinge nell’episodio 2, chiama Vex, in particolare, per “cercare senza speranza” l’amore di suo padre, molto prima ancora che si riuniscano.
In un’altra storia fantasy – o anche per un altro membro di Viaggio247 Machina – la freddezza con cui Syldor tratta i suoi figli potrebbe essere qualcosa che in cambio rende freddo Vex. Ma “Echo Tree” ci mostra quanto Vex sia cresciuto attorno alle radici spinose della sua infanzia.
Mentre Vex e Vax aspettano l’arrivo del padre, vengono accolti da Devana, la nuova moglie di Syldor, e dalla loro nuova sorellastra, Velora. In quanto figlia abbandonata, Vex non ha motivo di essere generosa con Velora, soprattutto in una famiglia che conserva così tanti brutti ricordi. Tuttavia, si inginocchia e rimuove la sua tipica piuma di gufo dalla treccia e la mette tra i capelli di Velora, salutandola calorosamente.
Immagine: Video Prime
Questo si adatta a ciò che sappiamo del personaggio, anche se sei solo un fan dello spettacolo e non della commedia vera e propria. Vex’ahlia non è in superficie qualcuno che sia in alcun modo fragile. È audace, sicura di sé e senza rimorso per le cose che vuole. Può anche essere pungente e testarda. Sotto la sua spavalderia, però, si nasconde un cuore molto grande. Abbastanza grande da salvare un cucciolo d’orso orfano, abbastanza feroce da proteggere suo fratello e i suoi amici e abbastanza gentile da accogliere una sorellastra a braccia aperte.
Anche con un precedente momento di rassicurazione da parte di Percy per tirarla su di morale, Vex è ancora notevolmente a disagio durante il suo ricongiungimento con suo padre. Mentre discutono del ruolo di Viaggio247 Machina nella gestione della minaccia del Chroma Conclave, Syldor si fa beffe dell’idea che i gemelli abbiano fatto qualcosa di degno di nota. “L’idea stessa di Vex’ahlia e Vax’ildan che si battono per il bene superiore è, beh, ricca.” Non solo Vex si rassegna di fronte all’evidente licenziamento di Syldor, ma in seguito si rimette alla sua rabbia e rimprovera persino Vax quando tenta di rimproverarlo.
È orribile vedere Vex appassire sotto i commenti sprezzanti di Syldor, specialmente quando è ambientato contro il ritorno a casa molto più caloroso di Pike con la sua famiglia all’inizio dell’episodio. Mentre Viaggio247 Machina si prepara a partire, Syldor presenta al gruppo un decreto che consentirà loro di muoversi per la città, sapendo che hanno bisogno di un passaggio sicuro per recuperare l’arco. Mentre lo fa, Percy lo informa rapidamente che la pergamena deve essere modificata. “Sono Lady Vex’ahlia. Lady Vex’ahlia, Baronessa della Terza Casata di Whitestone e Gran Signora della Caccia Grigia.
Nel gioco vero e proprio, è un grande momento. L’episodio 60, “Heredity and Hats”, è stato girato durante uno spettacolo dal vivo, e non appena Taliesin Jaffe, nel ruolo di Percy, invoca il titolo, la stanza esplode. Laura Bailey reagisce con visibile shock mentre Travis Willingham le afferra la spalla sorpreso e felice. Nella serie animata, però, Syldor respinge immediatamente il gesto, mettendo da parte la gentilezza di Percy. Ed è allora che Vex finalmente si alza e reagisce. “Non osare parlargli così! Siamo venuti qui in cerca di aiuto e tu insulti i miei amici?” esclama. Quando Syldor la rimprovera compiaciuta, lei continua. “Non falliremo, il che è più di quello che posso dire di te come padre.”
Piuttosto che scusarsi, Syldor esige da sua figlia una dimostrazione di dignità. “Mostrami quell’arco e ti darò il benvenuto che ritieni di meritare.”
La forza di Viaggio247 Machina, in particolare, è sempre stata l’aspetto familiare ritrovato della loro amicizia (un riflesso, in un certo senso, dei legami che uniscono il cast di Critical Role e rendono l’opera teatrale di grande successo). La famiglia di Vex, tutto ciò che lei considera la sua famiglia, è sempre vicina – e la accettano per quello che è e la sostengono, il che è molto più di quanto si possa dire di Syldor, il cui pregiudizio lo acceca nei confronti dei suoi figli. Sebbene Vex abbia sentimenti contrastanti riguardo al suo sfogo – dicendo a Percy che sente che in qualche modo “mi ha ferito di più” – trova ancora un caloroso sostegno che non avrebbe mai potuto trovare con suo padre.
E così, quando il gruppo riesce a trovare l’arco di Fenthras più avanti nell’episodio, l’arcide corrotto che lo possiede commette lo stesso errore del padre di Vex. Presume che sia distrutta e tenta di sfruttare il suo senso di indegnità. “Essere abbandonati dall’amore può essere liberatorio”, dice. «Sei stata una brava figlia. Hai provato. Ma non sarà mai abbastanza, tu non sarai mai abbastanza. Le promette le cure e la compagnia che suo padre non le ha mai dato.
Per un secondo sembra che potrebbe funzionare: “Se potessi estrarre il suo sangue dalle mie vene e restituirlo, lo farei”, ammette Vex. È un’altra deviazione dalla commedia vera e propria – in “Heredity and Hats”, Vex dice allo stesso Syldor che vorrebbe potergli strappare via il sangue. In risposta, Syldor (interpretato da Matthew Mercer) fa una sorta di scuse strozzate, per l’educazione dei gemelli e per il pregiudizio che porta.
Immagine: Video Prime
Ma la serie animata ha fatto un lavoro straordinario nel permettere a tutti i personaggi dello show di stare in piedi da soli – in particolare, hanno scritto magnificamente le donne dello show. E la stagione 2 si è concentrata, in parte, su come i singoli personaggi traggono il loro senso di sé e su come riconciliano le persone che sono ora con gli eroi che devono diventare per sconfiggere il Chroma Conclave. Dopo aver informato Vex dei modi in cui potrebbe renderla completa, Saundor fa una richiesta: vuole il suo cuore. In risposta, Vex lo spinge via e lo informa: “Il mio cuore è di qualcun altro”. È una piccola scelta, ma omettere le scuse di Syldor consente all’accettazione di sé di Vex di essere al centro della scena, piuttosto che alla reazione di Syldor e alla gentilezza a metà, troppo tardiva.
Ciò che Saundor e Syldor non riescono a capire è che Vex non è solo. Non è spezzata in modo irreparabile, e di certo non è indegna: i suoi amici e suo fratello lo capiscono, anche nei momenti in cui non può. Quando si libera dalla compulsione di Saundor, Vex decide di credere non solo che valga la pena amarla, ma che il suo stesso cuore non sia irreparabile. Non è così danneggiata da impedire a se stessa di amare qualcun altro.
La lotta con Saundor mette in mostra Vex per tutto ciò che è. È ribelle e audace, anche quando Saundor frantuma il suo arco. Quando lo uccide, riconoscendo che le sue parole crudeli sono state bugie, lo fa con la punta di freccia che le ha dato Percy, quella su cui ha lavorato mentre la consolava su suo padre. E poi reclama l’arco di Fenthras, segnalando il fatto che Viaggio247 Machina è un passo avanti verso il raggiungimento del loro obiettivo ed è sempre più degno del compito che hanno intrapreso.
Alla fine dell’episodio, Vex ammette di non essere pronta ad affrontare di nuovo Syldor. Non a causa di qualche cambiamento in se stessa o dignità evocata dal suo possesso dell’arco, ma perché alla fine riconosce che non importa chi sia o diventi, lui non la vedrà mai diversamente da come già la vede. È una cosa difficile e orribile da riconoscere, ma significa che non si sta più contorcendo nelle forme in cui crede che gli altri vogliano che lei sia. Trova forza non solo negli amici che ha fatto e nella famiglia per cui ha lottato così duramente costruire e mantenere, ma in se stessa.