Al di là dei punti di diversità economici, gli spettacoli Netflix e Amazon hanno finalmente ampliato le loro relazioni con razza e genere
Supereroi: non sono tutto quello che sono stati fatti per essere. Questa è, in sostanza, la premessa di base di The Boys di Amazon Prime Video e The Umbrella Academy di Netflix, due degli spettacoli di supereroi più sovversivi della televisione. Sebbene molto diversi, quando sono stati presentati per la prima volta nel 2019, entrambi hanno offerto una squadra di supereroi alternativa diversificata ai Vendicatori prevalentemente bianchi e maschili del Marvel Cinematic Universe. Ma nessuno dei due ha onorato quella diversità, fino ad ora.
La diversità non è stata l’unica cosa che ha contraddistinto la Umbrella Academy e The Boys nel 2019. Mentre il Marvel Cinematic Universe aveva adottato un approccio per lo più ottimista ai supereroi, The Boys e The Umbrella Academy hanno fornito agli spettatori una visione più grintosa e, purtroppo, fondata . In quanto satira di supereroi con classificazione R su un mondo in cui i supereroi sono reali ed estremamente aziendali, The Boys ha offerto una prospettiva più sinistra sul fandom dei supereroi. Nello spettacolo, la Vought Industries ha prodotto un farmaco per creare superpoteri e ha usato questo potere per creare The Seven, il gruppo di supereroi più prestigioso al mondo. Guidati da Homelander (Anthony Starr), essenzialmente un suprematista bianco Capitan America, i Sette includono The Deep (Chace Crawford), Starlight (Erin Moriarty), Queen Maeve (Claudia Doumit), A-Train (Jessie T. Usher) e Black Noir (Nathan Mitchell).
Al contrario, The Umbrella Academy non è una critica al genere, anche se la prima stagione ha esplorato brevemente le insidie della celebrità dei supereroi. Si concentra sui fratelli Hargreeves: Viktor (conosciuto con un nome diverso nelle stagioni 1 e 2) (Elliot Page), Luther (Tom Hopper), Diego (David Castañeda), Allison (Emmy Raver-Lampman), Klaus (Robert Sheehan) , Five (Aidan Gallagher) e Ben (Justin H. Min) — che sono stati adottati da bambini da un eccentrico miliardario e cresciuti per diventare una squadra di supereroi.
Immagine: Netflix
Nonostante i loro cast diversi e le squadre di supereroi più equilibrate tra i generi – ricordate, OG Avengers era composto da cinque uomini bianchi e una donna bianca – né The Boys né The Umbrella Academy hanno davvero approfittato della ricchezza di storie che questa diversità offriva loro. La diversità nel casting, tuttavia, è solo uno spettacolo finora, e nelle rispettive stagioni 1 e 2, nessuno dei due sembrava così interessato a scavare nell’esperienza maschile non cis, bianca.
La prima stagione di The Umbrella Academy non riconosceva affatto l’etnia. Questo era apparentemente in parte di progettazione. Nella graphic novel su cui è basato lo spettacolo, tutti i fratelli Hargreeves sono bianchi e non si è concentrato molto sull’identità etnica o sul patrimonio degli eroi. La prima stagione ha adottato un approccio simile, senza mai riconoscere in che modo le identità etniche dei fratelli avrebbero potuto influenzarli personalmente. In un certo senso, questo è stato un passo avanti. Nessuno dei loro poteri era legato alla loro etnia, come è una tendenza molto comune nel genere fantasy/supereroi, e le trame dei personaggi riguardavano più della loro razza. Ma ha anche appiattito i personaggi, togliendo complessità che aggiunge consistenza e li umanizza.
Nella prima stagione, ad esempio, Allison è una famosa attrice cresciuta sotto i riflettori con i suoi famosi fratelli, ma il pubblico sa che, in realtà, avrebbe probabilmente affrontato minacce di morte e continue molestie per essere una donna di colore in quella posizione . Nel frattempo, Diego adora fare il vigilante e in qualche modo non ha paura di essere arrestato e gettato in prigione, nonostante sia un uomo latino che porta coltelli. Questo è cambiato un po’ nella stagione 2, dopo che i fratelli Hargreeves sono tornati indietro nel tempo alla Dallas, in Texas, degli anni ’60. Data l’ambientazione, era impossibile per la razza di Allison non tener conto della sua trama – e lo spettacolo era migliore per questo – ma Ben, Diego e la principiante Lila (Ritu Arya) erano ancora trattati come privi di etnia.
The Boys ha adottato un approccio molto diverso ai suoi personaggi maschili non bianchi, ma il risultato è stato altrettanto deludente. A causa del mondo distopico in cui si svolge lo spettacolo, tutti i personaggi maschili non bianchi sono esplicitamente mostrati come apprezzati da Vought per le loro identità etniche e di genere. Nel mondo contorto di The Boys, A-Train è principalmente prezioso per The Seven come uomo di colore (fino a un certo punto, scopre). È un commento su come le aziende usano la diversità come strumento di marketing, sfruttando le persone di colore per essere considerate inclusive e fare soldi. Il problema è che le prime due stagioni dello show, nel complesso, non sono riuscite a trattare i suoi personaggi maschili non bianchi come qualcosa di diverso da quello.
Foto: Christos Kalohoridis/Netflix
Foto: Prime Video
Uno dei temi principali della seconda stagione di The Boys, ad esempio, è stato il modo in cui Vought ha sfruttato il femminismo, creando una narrativa sul potere delle ragazze per Starlight, Stormfront (Aya Cash) e Queen Maeve, tre donne a cui a) non piacevano molto. , e b) non aveva autonomia o potere di decidere il proprio futuro. È il modo in cui le industrie confezionano e vendono il potere delle ragazze senza effettivamente promuovere i diritti delle donne. Ma questa critica è stata offuscata dall’insistenza dello show sul centrare ancora gli uomini bianchi cis. È difficile applaudire The Boys per aver inseguito il finto femminismo quando i suoi personaggi femminili a volte possono sembrare semplici espedienti della trama e la cui unica protagonista femminile di colore, Kimiko (Karen Fukuhara), non parla. È difficile criticare efficacemente un tropo mentre lo si sostiene attivamente.
Dopo due stagioni in cui non sono riuscite a dare ai personaggi bianchi maschi non cis la profondità che meritano, sia The Boys che The Umbrella Academy hanno fatto cambiamenti significativi nelle loro terze stagioni. Questi cambiamenti sembrano direttamente in conversazione con gli eventi del 2020, un anno che ha visto una pandemia globale e una massiccia ondata di sostegno al movimento Black Lives Matter. Durante il blocco, la cultura pop è diventata una fonte ancora maggiore di connessione tra le persone che si isolano a casa e l’enormità del BLM ha rinnovato le discussioni su come consumiamo la cultura pop e su come i media possono perpetuare stereotipi negativi. E sembra che le stanze degli scrittori di The Boys e The Umbrella Academy stessero ascoltando.
Mentre la terza stagione di The Boys trascorre ancora la maggior parte del suo tempo concentrandosi sui suoi protagonisti maschi bianchi, dà anche più spazio a MM (Laz Alonso), Black Noir, A-Train e Kimiko, probabilmente quattro dei personaggi più svantaggiati dello show. Data. Dopo due stagioni di minacce silenziose e apparizioni anonime, Black Noir viene finalmente visto senza il suo casco e vediamo il suo retroscena, che rende la sua identità di uomo di colore inseparabile dal suo alter ego da supereroe. A Kimiko viene anche data più agenzia, sia in termini di comunicazione – finalmente riesce a conversare davvero con coloro che la circondano tramite messaggi di testo, linguaggio dei segni e musica – sia come supereroe. Dopo aver perso i suoi poteri in un combattimento, decide di prendere di nuovo V per riacquistare i suoi poteri, nonostante lo abbia dichiarato l’ultima cosa che ha sempre voluto.
Il retroscena di MM e la sua vita familiare si arricchiscono, dandogli una vita che va oltre il semplice essere il numero due di Butcher (Karl Urban). E A-Train, alle prese con una significativa perdita dei suoi poteri, decide di rinominarsi come un supereroe nero che esplora le sue radici africane. All’inizio, la sua decisione è una mossa di carriera puramente calcolata, il suo tentativo di far funzionare per lui il mondo razzista di Vought. La difficoltà che ha nel riconnettersi con la sua identità nera è usata come una battuta finale, sì, ma diventa molto di più – e potrebbe anche prepararlo a qualcosa di più lungo la linea.
Foto: Netflix
Foto: Netflix
Allo stesso modo, la stagione 3 della Umbrella Academy consente ai suoi personaggi di abbracciare le loro identità, sia in piccolo che in grande. Nel primo episodio, ad esempio, l’emo Ben e Diego iniziano spontaneamente a litigare in coreano e spagnolo, lingue che nessuno dei due ha mai parlato prima nello show. In effetti, Castañeda aveva precedentemente affermato nelle interviste che non pensava che Diego si sarebbe necessariamente identificato come ispanico. “Non è mai cresciuto in quella cultura”, ha detto a PopSugar mentre rifletteva sulla prima stagione di Diego. “Pensavo che questo ragazzo non parlasse nemmeno spagnolo.” Questo ha un certo senso, ma dando a questi due attori l’opportunità di usare le loro abilità linguistiche, si apre Diego e Ben come personaggi. All’improvviso, sono più concreti, più reali: la specificità crea personaggi migliori e, quindi, storie migliori.
Gli archi della terza stagione di Viktor e Allison sono l’esempio perfetto. Dopo la transizione pubblica di Elliot Page, aveva senso solo che il suo personaggio subisse la stessa evoluzione nella stagione, il che ha aggiunto un livello completamente nuovo al personaggio. E, invece di lasciare il trauma della seconda stagione di Allison nel passato, la terza lo usa come motivazione principale. Questo porta Allison su un sentiero oscuro, potenzialmente persino malvagio, ma anche i suoi più grandi tradimenti nella terza stagione indicano una maggiore comprensione del fatto che la sua esperienza di vita è stata diversa da quella dei suoi fratelli. È qualcosa in cui Raver-Lampman dice che stava “chiedendo” allo spettacolo di immergersi. “Era parte integrante della conversazione prima che iniziassimo le riprese”, dice a Viaggio247. “Penso che ci sia una certa quantità di traumi e di effetti collaterali persistenti dal suo tempo lì [in the 1960s] che non potevamo ignorare”.
È da questa esplorazione del trauma che, per la prima volta nella serie, Diego e Allison, due dei fratelli Hargreeves non bianchi, hanno effettivamente una conversazione sulla razza e su come li colpisce. In una scena particolarmente commovente, hanno un cuore a cuore in cui si connettono su come il resto della loro famiglia (bianca) non capisca la reale portata di ciò che Allison ha dovuto vivere negli anni ’60. Per aiutare a gestire la sua rabbia, Diego la porta in un bar di suprematisti bianchi dove litigano e sfogano un po’ di tensione. Come ha detto Raver-Lampan, “Essendo i due fratelli di colore, ho pensato che fosse bello avere un momento in cui possono connettersi su questo e vedersi davvero per la prima volta in un modo che potenzialmente non hanno mai”.
Dare ad Allison e Diego questo…