Culture

Swarm di Amazon Prime è l’ultima storia d’amore di Chloe Bailey come horror

Dallo spettacolo di Amazon Prime alla sua musica, Bailey sta esplorando come l’amore sia spaventoso

Nel suo episodio di apertura, Swarm va duro per l’orrore, anche se non proprio nel modo che ti aspetteresti. La nuova serie Amazon Prime di Janine Nabers e Donald Glover è uno sguardo risoluto al terrificante ventre della cultura stan. Traendo gran parte della sua ispirazione da Beyoncé e dal suo Beyhive, la serie traccia come la partecipazione e la devozione di Dre (Dominique Fishback) al fandom distrugga la sua vita e la trascini in luoghi incredibilmente oscuri.

Tuttavia, è il casting di Chloe Bailey che aggiunge uno strato di sfumature alla nuova serie appariscente di Glover. Bailey, uno dei protetti di Beyoncé insieme a sua sorella Halle Bailey, aggiunge uno strato di realismo a Ni’Jah, la pop star immaginaria che è l’ancora di gran parte della serie. Swarm è il primo progetto di recitazione di Bailey del 2023: reciterà anche in The Georgetown Project, un thriller horror, e Praise This, una commedia musicale della chiesa nera. Tra l’estetica lirica e visiva della sua musica da solista (oltre alle sue uscite come parte di Chloe x Halle) – e la sua svolta fondamentale come Marissa in Swarm, Chloe Bailey è chiaramente attratta dall’intersezione tra amore e orrore. E sembra particolarmente preoccupata di come i bordi estremi dell’amore sanguinino nell’estetica dell’orrore. Le sue scelte di carriera, e la sua interpretazione sfumata di Marissa in particolare, rivelano una serie di esplorazioni amorose striate di orrore che hanno caratterizzato gran parte della sua produzione artistica mentre continua la sua ascesa da Next Big Thing di Radio Disney a una delle principali voci del pop e R&B.

Mentre la storia di Dre guida la serie, l’arco più ampio di Swarm e la sua esplorazione di come le relazioni parasociali si riversano in decisioni e azioni della vita reale, trova la sua ancora in Marissa. La relazione profondamente premurosa ma a volte disfunzionale di Marissa con Dre, sua “sorella”, alla fine catalizza la progressione contorta e viscerale della trama di Swarm. Marissa è una Ni’Jah (Beyoncé nel mondo di Swarm) relativamente più radicata di sua sorella. Mentre Dre è costantemente consumata dal ronzio della sua devozione a Ni’Jah come membro portatore di carte dello Sciame, Marissa è più preoccupata di perseguire la sua carriera di truccatrice mentre lavora al centro commerciale. Ama e sostiene Dre, dandole un posto dove stare e salvandola quando si trova (regolarmente) in situazioni sgradevoli.

Bailey interpreta Marissa con la stessa sincera tenerezza che la fa sentire così gradevole e familiare sia che reciti in Grown-ish sia che conceda un’intervista a un giornalista sul tappeto rosso. Ma c’è un’oscurità lì, intrecciata con quanto altruisticamente ama e si fida delle altre persone. E il modo in cui Marissa come personaggio fonde la dolcezza con l’oscurità ricorda la fusione dei due elementi di Bailey nella sua opera musicale più ampia – vale a dire che l’amore, o meglio la capacità di Bailey di avere fede nell’amore e fidarsi del suo cuore, spesso la spinge a periodi di accresciuta emozione meglio comunicati attraverso l’estetica dell’orrore.

Conferenza e festival SXSW 2017 - Giorno 8

Foto: Tim Mosenfelder/Getty Images

La premiere di Swarm su Amazon Prime arriva solo una settimana prima del quinto anniversario di The Kids Are Alright, l’album di debutto in studio di Chloe x Halle. Rilasciato nel 2018 con il plauso della critica e un paio di nomination ai Grammy, The Kids Are Alright ha dato il via alle carriere musicali del duo gemello e li ha visti riff sulle immagini delle manifestazioni e sull’iconografia cristiana, qualcosa che hanno continuato a esplorare nelle loro carriere. In “Everywhere”, i cantanti mostrano la loro comprensione dell’inutilità delle preghiere senza lavoro, mentre approfondiscono il loro esame della relazione con Dio più avanti nell’album con i brani “Baptize” e “If God Spoke”. Mentre il secondo segue il duo che trova conforto e sicurezza nelle parole di Dio, il primo introduce la loro propensione a sovvertire l’immaginario cristiano. “Tienimi in acqua mentre mi battezzerai / Immergimi sott’acqua, esco lo stesso”, cantano, trasformando l’immagine del battesimo cristiano in un commento più ampio sull’inefficacia di sottomettersi all’assimilazione.

Nel loro secondo album Ungodly Hour, di cui Chloe e Halle sono i produttori esecutivi (e che, non per niente, è valso loro altre tre nomination ai Grammy Award), il duo gemello ha continuato a riproporre le classiche immagini cristiane in una corsia adiacente più chiaramente horror. L’opera d’arte di Ungodly Hour presenta le sorelle Bailey adornate con ali d’angelo d’argento mentre posano a braccetto su uno sfondo ambrato nebbioso mentre sono vestite con mini abiti neri attillati. Sia il titolo che l’artwork dell’album evocano la storia di angeli caduti che sfrecciano attraverso un vuoto che collega cielo e terra. L’album si apre con armonie ipnotiche, sintetizzatori ossessionanti e vocalizzazioni che evocano le voci seducenti delle sirene nella mitologia greca.

Scelte del genere sembrano offrire a Chloe la possibilità di delineare più chiaramente come le sue esplorazioni dell’amore si intersecano con i suoi flirt con l’orrore. Insieme a sua sorella, si concede una fantasia omicida stimolata dalla profondità del suo amore in “Tipsy” e chiede di essere amata e trattenuta nell ‘”ora empia” durante la title track. L’estetica più oscura di Ungodly Hour è stata un facile segno di progressione dall’album di debutto di Chloe x Halle, ma i cenni dell’album alla mitologia greca – il nome della loro base di fan è cambiato da Bailiens a Sirens durante questo periodo – e l’estetica horror hanno presentato il duo, e Chloe in particolare, con un modo per conciliare le loro influenze musicali apparentemente disparate e il loro viaggio Disney verso la celebrità mainstream. Certo, un’era del secondo anno più spigolosa e più sexy sembra fondamentale, se non prevista, per i gruppi pop tradizionali. Ma per un artista i cui ruoli precedenti erano esplicitamente legati al cristianesimo e alla chiesa nera, le parti più oscure di Ungodly Hour sembrano più radicate in un’estetica singolare e autentica. Chloe non sta necessariamente scappando dalle sue radici nella chiesa cristiana, sta sfidando il modo in cui può esprimere la propria maturazione e sessualità come una verità coesistente (proprio come ha fatto il suo mentore in “Church Girl”).

Un'istantanea dal video musicale

Immagine: Columbia Music

Chole Bailey vista attraverso uno specchio con il braccio avvolto attorno a una statua di marmo a letto

Immagine: Columbia Music

Come artista che ha lavorato nel settore fin dall’infanzia e ha un solido legame con la Disney, ha senso che Chloe si appoggi all’horror – un’estetica che è quasi completamente antitetica al barlume della casa dei topi – per radicare la sua maturazione nel occhio pubblico. Prima di firmare per la Parkwood Entertainment di Beyoncé come metà anziana di Chloe x Halle, Chloe è apparsa in musical cinematografici come The Fighting Temptations e Joyful Noise. Nel 2012, lei e sua sorella hanno vinto la quinta stagione di Next Big Thing di Radio Disney, lo stesso anno in cui Chloe è apparsa in Let It Shine, un musical Disney Channel Original Movie basato, avete indovinato, in chiesa. Con sua sorella destinata a recitare nel ruolo di Ariel nel remake live-action de La sirenetta entro la fine dell’anno e i loro periodi in Grown-ish non molto indietro, Chloe non è così lontana dal puritanesimo della Walt Disney Company. Pertanto, il suo fascino per l’estetica horror le offre un modo furbo per crescere ed evolversi come artista e donna.

E il suo lavoro, indipendentemente dal mezzo in cui lavora, ne è emblematico: in un’intervista con Dazed, Chloe ha citato Grimes, Tune-Yards e Missy Elliott come alcune delle sue influenze di produzione, insieme a Beyoncé, che ovviamente l’ha ispirata e ha plasmato il suo suono e il suo stile di performance. Il glitch-witch-pop di Grimes e l’esperimento di batteria in loop di Tune-Yards non hanno molti punti naturali di intersezione con la roboante lucentezza populista di Beyoncé, ma Chloe collega i due mondi con il suo utilizzo dell’estetica horror.

La fusione di questi due mondi è, forse, meglio eseguita in “Have Mercy”, il singolo di debutto da solista di Chloe. Un’ode rauca ai grandi derrières, “Have Mercy” fonde la caratteristica cadenza cantata rap di Beyoncé con una produzione da brivido per gentile concessione di Murda Beatz. È il video musicale di accompagnamento della canzone, tuttavia, che delinea più chiaramente la continua propensione di Chloe per l’horror, esplorando ulteriormente l’uso della mitologia greca da parte di Ungodly Hour mentre assume il ruolo di una presidentessa di una confraternita in stile Medusa che seduce atleti stupidi e ragazzi della confraternita con la sua voce. , corpo e sensualità generale.

“Pray It Away”, il singolo principale di In Pieces, il prossimo album di debutto da solista di Chloe, continua questa miscela di tragedia e orrore. La canzone sposa le esplorazioni di Chloe del sacro e del secolare mentre si rivolge a Dio per placare il suo desiderio di vendetta dopo essere stata offesa da un amante. Unisce danze di lode e cori gospel con una tempesta di imprecazioni (inizia la canzone con sei di fila) e proclami che la sua “aureola è sparita”, una progressione naturale dall’immaginario dell’angelo caduto di Ungodly Hour e il fondamento religioso di I ragazzi stanno bene. Il video musicale di “Pray It Away” vede Chloe che balla in una chiesa in cerca di una sorta di conforto da parte di Dio: la sua devozione alla purezza dell’amore l’ha portata a un punto in cui non si riconosce più.

Questo è lo stesso arco emotivo che porta Marissa alla morte; quando è tesa con le pillole e chiede a Dre di essere un’ancora per lei nel mezzo di una spirale straziante, è quella dolcezza innata che mette in moto la lucentezza del serial killer di Swarm. Marissa passa così tanto tempo a riversare il suo amore sia nel suo ragazzo che in Dre che diventa letteralmente la sua morte. Una volta che si trova di fronte all’inimmaginabile verità che le due persone più vicine nella sua vita non possono eguagliare la sua capacità e passione per l’amore, Marissa si ritrova immersa in un grado di disperazione emotiva che è traducibile solo attraverso l’estetica dell’orrore. La vitreità dei suoi occhi, la lentezza del suo corpo privo di sensi e la disperazione straziante nelle sue suppliche a Dre di rispondere alle sue telefonate rendono la Marissa di Bailey sia tragica che terrificante: questo è ciò in cui l’amore può trasformarti. Come gran parte di ciò che Bailey fa nella sua musica, il suo potere deriva da quanto può essere alternativamente dolce e terrificante. Ovviamente la morte di Marissa dà il via a Dre…

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