L’ultimo JRPG di Atlus vale l’attesa
Mentre vagavo per il Netherworld di Shin Megami Tensei 5, ho incontrato una Mandragola. Questo demone non era registrato nella mia collezione, quindi ho cercato di reclutarli. La mia mano tesa ha portato a una partita di sasso, carta, forbici, durante la quale Mandrake si è chiesto come avrebbe giocato la statistica Fortuna del mio personaggio. Si scopre che non era dalla mia parte. “Peccato!” esclamò la Mandragora. “Ora posso ucciderti.”
Ho sperimentato dozzine di incontri come questo ai miei tempi con Shin Megami Tensei 5, l’ultimo capitolo della tentacolare serie JRPG di Atlus. Ho aiutato Black Frost a procurarsi l’alcol per un club underground “ih-high-end” a Ginza. Kelpie, un inquietante cavallo galleggiante, mi ha sfidato a una gara di sms per vedere chi riusciva a digitare più velocemente (che, ahimè, ho anche perso). Un particolare di spicco è venuto da un Oni, che ha detto di avere una “grande domanda” per me: “sopra o sotto?” Tra le scelte “alto”, “medio” e “basso”, sono andato per il primo. “Quindi ti piace puntare in alto, vero?” ha detto Oni. “Mi piace.”
Il più delle volte, era impossibile prevedere cosa avrebbero inventato i demoni di Shin Megami Tensei 5 durante le conversazioni. Alcuni scambi erano francamente esilaranti, mentre altri erano inaspettatamente eccitanti o stranamente sentimentali. Questi momenti mi hanno dato una breve tregua dalla costante ostilità degli Inferi. L’esperienza complessiva di giocare a SMT 5 è stata desolante, opprimente e spietata. E ogni volta che mi sentivo troppo a mio agio, il gioco mi ricordava il mio posto in questo regno: il personaggio principale può sembrare importante sulla carta, ma è solo un altro visitatore indesiderato in una versione demoniaca del nostro mondo. Intorno alle rovine in decomposizione di una Tokyo ormai scomparsa, i demoni non ci penseranno due volte a masticarlo e lasciarlo a marcire per le strade.
Immagine: Atlus via Viaggio247
È passato molto tempo da quando Atlus ha rivisitato questo mondo: cinque anni dall’uscita di Shin Megami Tensei 4: Apocalypse, un sequel dell’ultimo capitolo principale della serie SMT nel 2013. Anche l’arrivo di SMT 5 arriva dopo un lungo periodo senza teaser o aggiornamenti di sviluppo rilevanti dalla sua rivelazione come esclusiva Switch, un periodo durante il quale Persona 5 è diventato una sensazione enorme che ha spinto il franchise nel mainstream.
Sono una persona che si è cimentata in entrambe le serie. Mi è piaciuto passare più di 100 ore negli ultimi giochi Persona, oltre a registrare un tempo di gioco ridicolo in tutti e tre gli spin-off dei giochi ritmici. Ma il ricordo di essere saltato in Shin Megami Tensei 4 senza alcuna conoscenza preliminare, lontano dal grande schermo e dalle schermate dei menu appariscenti di Persona, a un’esperienza più semplificata ma intelligentemente integrata nel 3DS, è uno che mi è ancora caro. Avevo grandi speranze per SMT 5 e, nonostante alcune carenze, è valsa la pena aspettare.
Se anche tu sei un nuovo arrivato come lo ero io allora, lascia che te lo spieghi. Nella serie Persona, c’è sempre un punto di svolta nella storia: una catastrofe ultraterrena che capovolge il mondo. Dopo questo, il gioco si avvia alla sua lotta culminante contro dio, come nel caso della maggior parte dei JRPG. Tranne che ormai ti sei già abituato alla compagnia dei personaggi intorno a te, diventando più forte insieme a loro mese dopo mese sul calendario. Anche i giochi di Shin Megami Tensei iniziano con una catastrofe simile, ma invece di darti un paio di dozzine di ore per salvare l’umanità, sei costretto a vivere nel caos per molto più tempo.
Di conseguenza, l’esperienza è molto più oscura, ma è anche libera dalle catene di dover ritrarre la normale vita studentesca del personaggio principale in un ambiente moderno. Nei giochi SMT, c’è un chiaro cambiamento tonale dall’inizio. Mentre in Persona l’atto di combattere le ombre è di solito un’attività serale, in Shin Megami Tensei, è tutta la tua routine.
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Questa nuova voce ti mette nell’uniforme di un altro studente normale che si trova nel posto sbagliato al momento sbagliato, e improvvisamente si ritrova in una Tokyo alternativa. Lì, luoghi come la Tokyo Tower non sono punti di riferimento ma semplici resti di una civiltà passata. Angeli e demoni hanno preso parte a una guerra enorme anni fa e il conflitto infuria. Un essere sconosciuto impedisce un attacco al personaggio principale, incoraggiandolo ad accettare aiuto se vuole uscirne vivo. Entrambi i personaggi sono fusi in un Nahobino, un essere che non è né angelo né demone, ma ha dei capelli estremamente belli.
Dopo un breve tutorial, sei catapultato nel mondo. La posizione per il passaggio successivo è sempre segnalata sulla mappa (questo vale anche per le missioni secondarie, il che rappresenta una partenza dagli obiettivi piuttosto enigmatici dei precedenti giochi SMT) e sei libero di andare lì in qualsiasi momento. Puoi esplorare le aree in 3D completo in SMT 5, invece di passare avanti e indietro dalla vista del mondo esterno, con solo poche eccezioni durante determinate sequenze. Sfrecciare tra le rovine della città e le grandi aree tentacolari con il pieno controllo del personaggio è un cambiamento positivo.
Il combattimento rimane in gran parte lo stesso dei precedenti giochi SMT, incentrato sugli incontri a turni con un’attenzione allo sfruttamento delle debolezze dei nemici per concatenare turni aggiuntivi (che è qualcosa che anche i nemici possono fare con te). Ci sono anche i suddetti negoziati sui demoni, che ti consentono di reclutare nemici per combattere al tuo fianco. SMT 5 introduce alcune modifiche interessanti su questo sistema. Se ti capita di negoziare con successo con un demone che è di un livello più alto del tuo, lo ricorderanno nella conversazione successiva dopo che avrai finalmente raggiunto il loro livello, il che è sia utile nella pratica che intelligente in senso narrativo.
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La caratteristica di battaglia di SMT 5 è l’introduzione delle abilità Magatsuhi, che sono potenti attacchi aggiuntivi che possono essere eseguiti una volta riempita una barra dell’indicatore (sia lasciando passare i turni, sia dopo aver ottenuto aggiornamenti eseguendo determinate azioni). Aggiunge un altro livello strategico al combattimento, poiché capire il momento giusto per usarlo è fondamentale, soprattutto considerando che anche i nemici possono sfruttare queste abilità, ribaltando gli incontri se non stai attento.
Ci sono più aggiornamenti sulla qualità della vita che vanno oltre il combattimento. Mentre vaghi per le aree, ora ti imbatterai in sfere che possono ricaricare la tua salute, SP (mana per attacchi magici) o indicatore Magatsuhi. Il pilastro del ritorno ti consente di tornare all’ultimo checkpoint con cui hai interagito per capriccio senza alcuna penalizzazione (perfetto per salvare la partita, ripristinare la salute del tuo gruppo con una piccola tassa, visitare il mercante o fondere i demoni). Anche il bottino è abbastanza generoso; un personaggio compagno che ti segue in giro individua i punti degli oggetti che a volte portano a combattimenti, ma il più delle volte ti concede solo un oggetto.
Alcune di queste aggiunte finiscono per semplificare l’esperienza. I giocatori che provengono da Persona molto probabilmente li abbracceranno, ma la natura enigmatica delle passate voci SMT è stata un po’ persa nel processo. Ho accolto con favore tutti questi aggiornamenti; invece, la mia più grande lamentela con Shin Megami Tensei 5 arriva con la piattaforma. Come ho detto prima, SMT 4 ha fatto un uso eccellente del 3DS; la sua interfaccia utente era così ben integrata che tenere in mano la console sembrava un’estensione dei menu di gioco. In SMT 5, anche se ho trovato avvincente la nuova interfaccia, è molto più generica. Insieme al fatto che Switch fatica costantemente a tenere il passo in termini di prestazioni, ha finito per sembrare più un porting che un gioco costruito pensando allo Switch. SMT 5 riesce ancora a essere una splendida vetrina di Unreal Engine 4, in particolare per quanto riguarda le animazioni, ed è un peccato che l’hardware abbia la tendenza a trattenerlo. Non è assolutamente ingiocabile, ma i cali di frame e il caricamento lento delle texture erano abbastanza evidenti da diventare fastidiosi.
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Come new entry della serie, Shin Megami Tensei 5 va all-in con una nuova storia che continua la natura fuori dai limiti delle voci passate. Il combattimento ha abbastanza aggiunte per sentirsi fresco pur mantenendo le fondamenta sempre invitanti che è difficile abbandonare. Per tutto il tempo, la colonna sonora è implacabile, senza paura di pompare battaglie con batterie veloci e riff pesanti.
Ma è il modo in cui i demoni abitano questo mondo che mi ha lasciato il segno più grande. Nonostante i problemi di prestazioni, le aree più grandi e il nuovo motore consentono ad alcune creature di essere davvero mozzafiato e terrificanti. Non mi sono mai stancato di assistere a piccoli dettagli dei personaggi, come i demoni seduti sulla sabbia, che si comportano come pipistrelli all’interno delle caverne o che dondolano sui semafori come scimmie. Rafforza l’idea che questa sia la loro casa, e io sono l’unico a trasgredire.
Nonostante suonassi come un nahobino, raramente mi sentivo onnipotente. Le mie piccole vittorie mi hanno dato soddisfazione – indovinare le debolezze, anticipando un attacco che altrimenti avrebbe spazzato via tutto il mio gruppo – perché ogni volta che entravo in una nuova area, sapevo che i nemici non sarebbero stati facili con me. Se fossi stato fortunato, si sarebbero offerti di risparmiarmi in cambio di oggetti o denaro. Ma ahimè, questo non è un mondo in cui la fortuna è dalla mia parte.
Eppure è uno a cui non vedevo l’ora di tornare – e non voglio andarmene presto.
Shin Megami Tensei 5 uscirà l’11 novembre su Nintendo Switch. Il gioco è stato recensito su Nintendo Switch utilizzando un codice download pre-release fornito da Atlus. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.