Sovrappone alcuni cliché particolarmente comuni sotto l’atmosfera e le immagini che sono difficili da dimenticare
Il nuovo film horror scozzese Shepherd soffre di un classico caso di sindrome della moglie morta, un disturbo narrativo in cui il desiderio/il senso di colpa di un protagonista per il coniuge defunto detta la trama in modo riduttivo e prevedibile. Il sintomo principale di questa malattia comune è un flashback in cui la moglie morta guarda la telecamera da sopra la spalla mentre la luce del sole le incornicia i capelli, che sono arruffati in modo inconsciamente sexy. In Shepherd, quel flashback di serie arriva quando la moglie sta camminando su una fredda spiaggia scozzese con una gonna scozzese e una giacca di pelle, beatamente ignara della gelida morte che l’attende nel mare al di là.
Questa non è nemmeno l’unica casella dell’elenco di controllo DWS che Shepherd spunta. Presenta anche una foto ecografica ben visibile che indica che era incinta quando è morta. E una protagonista che vive frequenti incubi spaventosi sul suo funerale. E segreti inespressi sulle circostanze della sua morte. Tutti i sintomi sono presenti: la diagnosi di Shepherd è indiscutibile.
È possibile che un film superi la sindrome della moglie morta: prendi Il mutante, il classico della casa stregata del 1980 che inizia con George C. Scott che si ritira in una villa appartata per piangere sua moglie e sua figlia. Ma Shepherd non è abbastanza unico per battere la condizione. Tom Hughes di A Discovery of Witches interpreta Eric Black, il marito in lutto, che accetta un lavoro come custode solitario per un gregge di pecore su una remota isola al largo della costa occidentale della Scozia. All’inizio del film, la moglie e il nascituro di Eric sono già morti, quindi non può essere spinto ad ucciderli. Oltre a ciò, i parallelismi con Shining di Stephen King iniziano subito con l’introduzione di un capitano di mare dagli occhi lattiginosi interpretato da Kate Dickie, l’attore caratterista britannico che ha recitato in The Witch ed è stato recentemente avvistato in The Green Knight e The Northman.
Non è mai del tutto chiaro se il personaggio di Dickie sia una persona reale, in carne e ossa, o la crudele manifestazione della coscienza sofferente di Eric. Ad ogni modo, dopo aver servito come Caronte sulla barca personale di Eric per l’Ade, lo tortura con telefonate schernitrici che accelerano la sua rapida discesa in stile Shining nella follia isolata. (L’intero film, dall’arrivo di Eric sull’isola alla risoluzione della storia, si svolge nel corso di circa una settimana.) A parte la voce minacciosa di Dickie, l’unico compagno di Eric per la maggior parte del film è il suo cane Baxter, il cui arco si guadagna questo filma un avvertimento per il tipo di amanti degli animali che perseguitano DoesTheDogDie.com. E poi c’è il faro, che sferraglia come un robot da rigattiere e viene riempito di minacciosa tassidermia.
C’è una discreta quantità di immagini sconvolgenti in Shepherd, non tutte che coinvolgono animali. Eric si impegna anche in qualche autolesionismo e uno spettro di morte scarno e spazzato dal vento lo segue letteralmente per tutto il film. Gli eventi reali di Shepherd sono per lo più di natura fantasmagorica: una volta arrivato sull’isola, Eric esplora i suoi aspri dintorni, ha incubi sulla sua defunta moglie Rachel (Gaia Weiss) e si tiene sveglio la notte saltando nell’ombra. Questo è tutto, fatta eccezione per la scena in cui trova un diario impolverato e si apre su una pagina che dice: “Lei è una strega! Lei è qui!” (Quel filo si perde quasi immediatamente, ma dà un tono inquietante.)
Immagine: Saban Films
L’idea di un film nautico in una casa stregata è allettante e lo sceneggiatore e regista Russell Owen ha un talento per creare un’atmosfera inquietante. Questo si sposa bene con l’apprezzamento del direttore della fotografia Richard Stoddard per i luoghi desolati e battuti dal vento del film, che cattura in una gamma di colori più dinamica di quanto ci si potrebbe aspettare da nuvole pesanti, rocce bagnate ed erba secca. C’è un lavoro di colore accattivante in questo film in generale, combinato con ambientazioni che sembrano abbastanza vissute che è difficile dire se fossero luoghi preesistenti o set creati per il film. Stanno colpendo in entrambi i casi.
Questi elementi compensano alcune delle limitazioni a basso budget del film, come una rozza retroproiezione e effetti di trucco pronti all’uso. Ma affinché Shepherd trascenda davvero i suoi pezzi traballanti e i suoi cliché della storia, dovrebbe inventare immagini più risonanti e creative di quelle che Owen è in grado di produrre qui. Pecore scorticate, morti dalla pelle blu, il Grim Reaper: il simbolismo in questo film viene da un luogo oscuro, disperato, ma anche familiare, tanto atteso. Combinato con le influenze che oscillano proprio sulla superficie della sceneggiatura – The Lighthouse è un altro grande film – Shepherd è più un esercizio di salto con il carrozzone nei film horror d’autore sul dolore che un esempio davvero agghiacciante.
Shepherd debutterà nelle sale il 6 maggio e sarà disponibile per il noleggio o l’acquisto digitale il 10 maggio.