Una sessione di 30 minuti alla volta
Un fatidico giorno nel periodo della biblioteca di prima media, la monotonia di Mavis Beacon insegna a digitare è stata interrotta da un annuncio che ha cambiato la vita: questa unità sarebbe stata dedicata a giocare a RollerCoaster Tycoon. Concetti come profitto, prezzo e prestiti dovevano essere momenti di insegnamento, ci è stato insegnato. In coppie di due, la prima squadra a battere l’obiettivo assegnato – ripagare il prestito e diventare costantemente redditizio – otterrebbe credito extra.
Sono rimasto basito. Avevo adorato tutti gli altri giochi che avevamo giocato nella biblioteca della scuola, con due o tre bambini per schermo del computer. Il viaggio logico degli Zoombini è stato un vero spasso. Alcuni computer avevano Adobe Flash, che in genere usavo per creare animazioni di Kirby che mangia altri Kirby. Non avevo mai giocato a un gioco di simulazione prima, ma non appena ho schiaffeggiato la mia prima tessera del percorso sulla griglia virtuale di RollerCoaster Tycoon, sono rimasto completamente catturato. È stato il mio primo ingresso nel mondo dei giochi di simulazione gestionale, un genere che da allora è diventato un punto fermo nella mia vita. Ne attribuisco gran parte al mio amore per questo classico gioco del magnate e ai computer della biblioteca su cui ci ho giocato per la prima volta.
Computer Lab Week è il nostro inno ai classici giochi “scolastici”, come Oregon Trail e Number Munchers, che ci hanno impedito di essere produttivi. Certo, dovresti fare i compiti, ma Carmen Sandiego è a piede libero!
Quel semestre abbiamo avuto mezz’ora di tempo di RollerCoaster Tycoon diversi giorni alla settimana. La classe sarebbe passata velocemente. Mentre i ragazzi progettavano stravaganti sottobicchieri destinati al fallimento – una cosa che abbiamo fatto anche io e il mio migliore amico, ma su un file di salvataggio separato durante l’orario di scuola – eravamo determinati a ottenere quel dolce credito extra. Siamo diventati capitalisti spietati e abbiamo notato che potevamo far pagare di più per corse che avevano un’alta eccitazione senza troppa intensità. Il modo in cui viene calcolata l’eccitazione nei giochi RollerCoaster Tycoon è in realtà piuttosto complicato, ma da bambini abbiamo notato uno schema: allungare i giri, creare scenari e fare in modo che la pista si incroci, sopra l’acqua o sottoterra. Evitare l’intensità significava evitare le “forze G”, qualunque esse fossero. Sapevamo che l’intensità significava vomitare i partecipanti, il che richiedeva l’assunzione di più tuttofare. Abbiamo deciso che la soluzione non era creare sottobicchieri “dall’aspetto spaventoso”.
Entro la fine del mese, il nostro parco sembrava un deludente mucchio di spaghetti. C’erano molte giostre con semplici forme a otto strati molto vicine l’una all’altra, punteggiate di alberi, piramidi casuali, colonne romane e funghi giganti. Laddove era più economico, aggiungevamo occasionali quadrati d’acqua, che di solito coloravamo di arancione perché sembrava così malato. Quindi avremmo fatto un giro in pedalò, il che era leggermente più eccitante perché era sotto un altro giro. Abbiamo caricato magnificamente. Quindi abbiamo scelto una manciata di giostre per scorrere la promozione all’interno del menu di marketing del gioco. Ubriachi di corrente, abbiamo anche alzato il prezzo degli ombrelli quando pioveva e cancellato i percorsi per costringere gli sprite a pagare i bagni o fare immediatamente la fila per un giro subito dopo averne lasciato un altro.
Immagine: Texel Raptor
Abbiamo raggiunto i nostri obiettivi finanziari prima in classe in un modo che ha spaventato il nostro insegnante, che era comunque obbligato a premiarci per il nostro comportamento. Abbiamo vinto quel credito extra. E poi siamo andati a battere lo scenario reale del gioco. Alla fine ci siamo fatti strada al minimo e al massimo attraverso quel file di salvataggio e abbiamo riso degli altri bambini i cui parchi di divertimento continuavano a indebitarsi sempre più.
Più di ogni altra cosa, giochi come RollerCoaster Tycoon mi hanno fatto sentire come se potessi stare fermo, concentrarmi e creare qualcosa di speciale. Ho passato molto tempo a scuola chiedendomi perché il mio corpo si sentiva pieno di ingranaggi che non smettevano di macinare. Gli insegnanti controllavano spesso la mia scrivania e i miei appunti per assicurarsi che non stessi agitando o scarabocchiando. Gestire quegli stupidi parchi e introdurre i miei Zoombini attraverso i loro enigmi mi ha aiutato a sentirmi come se avessi qualcosa da offrire oltre a completare fogli di lavoro, scrivere resoconti di libri e insegnare ai miei compagni di classe come rappresentare graficamente un pene su una TI-83. Mi è stato permesso di giocare a questi giochi perché stavano “imparando”. Hanno reso la scuola più tollerabile.
Quell’anno, e molti altri in seguito, pregai i miei genitori di comprarmi i giochi RollerCoaster Tycoon. Mi è piaciuto interpretarli. E ho adorato il fatto che rallentassero gli ingranaggi che giravano nella mia testa. Ho ancora i CD-ROM per tutti e tre i titoli e possiedo ancora un laptop IBM dei primi anni 2000 che esegue Windows XP, quindi posso riprodurre gli originali. Possiedo anche la maggior parte dei giochi della serie disponibili su Steam, così come alcuni dei loro contemporanei, come Planet Coaster e Parkitect. Quest’ultimo è uno dei preferiti perché sembra RollerCoaster Tycoon 2 ma multiplayer – e ho recuperato gli anni persi creando numerosi sottobicchieri creativi e abomini visivi nei file di salvataggio multiplayer.
I simulatori di gestione più in generale sono diventati un punto fermo della mia vita adulta e qualcosa verso cui gravito quando ho bisogno di decomprimermi. Giocare a questi giochi, in particolare quelli con stati di fallimento stupidi o ad alto rischio, è incredibilmente divertente e mi fa sentire estremamente competente quando faccio una buona corsa. Sono noto per essere rimasto sveglio fino alle prime ore del mattino giocando a Frostpunk e gridando “Mangia la tua pappa di segatura!” ai miei sfortunati turnisti di 18 ore che cercano di non morire nel ghiaccio. Ho tracciato condutture e linee elettriche in un quaderno separato per le corse di ossigeno non incluso. Mi piace come appaiono e come si sentono le cose quando fanno clic insieme.
Un meraviglioso effetto collaterale di giocare a più giochi è stato provare generi che altrimenti non avrei scelto per me stesso e imparare ad amare cose come romanzi visivi, roguelike e costruttori di mazzi. Quando questi nuovi giochi mi risucchiano, mi viene spesso in mente quel tipo di eccitazione infantile di giocare a RollerCoaster Tycoon in biblioteca. È un semplice piacere, riuscire a far risalire un interesse personale ai suoi primi sentori. Ogni volta che avvio un gioco di simulazione gestionale, posso sfruttarlo di nuovo.
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