Il gruppo ha sporto denuncia presso la Federal Trade Commission
La pubblicità nel metaverso è complicata.
Truth in Advertising, un’organizzazione senza scopo di lucro che mira a proteggere i consumatori da “pubblicità ingannevole e marketing ingannevole”, ha presentato un reclamo martedì alla Federal Trade Commission sostenendo che Roblox si è “completamente sottratto alle proprie responsabilità” nel seguire le leggi sulla pubblicità sulla piattaforma di gioco per bambini. La denuncia completa nomina diverse importanti società con sede negli Stati Uniti, tra cui Netflix, Nike, Hasbro e Mattel, come società che hanno giochi sulla piattaforma che utilizzano pratiche di marketing ingannevoli.
Roblox è una piattaforma di gioco e “metaverso” che si rivolge principalmente ai bambini. Molti dei giochi, che Roblox Corp. chiama “esperienze”, sono realizzati dagli utenti della piattaforma, non dall’azienda stessa. Tuttavia, negli ultimi anni, sempre più grandi aziende hanno iniziato a utilizzare i giochi Roblox per pubblicizzare i propri prodotti. Hasbro ha rilasciato uno sparatutto con Nerf Gun; Mattel ha rilasciato un gioco Hot Wheels open-world; e più recentemente, Sega of America ha collaborato con una società per rilasciare un gioco Sonic the Hedgehog sulla piattaforma. Nella sua denuncia, Truth in Advertising afferma che “la pubblicità viene spinta di nascosto su milioni di ignari utenti di Roblox” perché “una società pubblica non è riuscita a stabilire barriere significative per garantire il rispetto della verità nelle leggi pubblicitarie sulla sua piattaforma”.
Il rapporto approfondisce la descrizione e l’elenco di vari problemi con le pratiche pubblicitarie su Roblox, ma gran parte di ciò a cui si riduce è pubblicità non contrassegnata o non divulgata in diverse forme. (La pubblicità divulgata, ad esempio, è quando un influencer utilizza #ad su TikTok, che quella piattaforma richiede agli utenti di includere se il post è una promozione a pagamento in modo che rispettino le linee guida FTC.) Truth in Advertising dice che può essere difficile per i giovani i bambini a distinguere tra quelli che chiama “advergames” – giochi creati per promuovere marchi o prodotti specifici – e normali giochi creati dagli utenti. Il rapporto elenca un esempio di ricerca di Stranger Things, con i risultati della ricerca poco chiari sulla differenza tra il gioco Netflix a pagamento e quelli creati dai fan.
Secondo le linee guida della community di Roblox, gli sviluppatori che inseriscono annunci pubblicitari nei loro giochi “rimangono responsabili di tutti i contenuti pubblicitari” e devono seguire le “Regole della community, i Termini di utilizzo e tutte le altre regole di Roblox”.
Raggiunto per un commento sulla denuncia, Roblox Corp. ha rilasciato la seguente dichiarazione a Viaggio247:
Roblox si impegna a garantire ai nostri utenti e sviluppatori un’esperienza positiva e sicura sulla nostra piattaforma. Abbiamo linee guida rigorose per gli sviluppatori che desiderano promuovere o utilizzare annunci all’interno delle loro esperienze, comprese regole specifiche per proteggere gli utenti di età inferiore ai 13 anni, aspettative che tutti gli sviluppatori aderiscano agli Standard della community che applichiamo rigorosamente e nessuna tolleranza per frodi o truffe. Abbiamo regole rigorose e processi di monitoraggio volti a combattere i contenuti per sfruttare o ingannare gli utenti. Inoltre, effettuiamo investimenti significativi in nuovi modi per consentire ai creatori di essere compensati per i loro sforzi, assicurando al contempo che le esperienze pubblicitarie siano trasparenti e conformi alle leggi e ai regolamenti applicabili.
Il reclamo di 44 pagine di Truth in Advertising continua menzionando casi specifici di pratiche di marketing ingannevoli che possono verificarsi in Roblox. Ad esempio, ci sono giocatori nella vita reale che fungono da ambasciatori del marchio per i contenuti virtuali sulla piattaforma e interagiscono con gli utenti all’interno dei giochi Roblox. La denuncia elenca gli influencer Nike che trascorrono del tempo su Roblox e “acquistano” attrezzatura Nike e parlano con persone che giocano al gioco Nike, ma non sono “rivelati nella connessione materiale con Nike” all’interno di Roblox.
Inoltre, il rapporto di Truth in Advertising contesta gli avatar Roblox “non divulgati” o non contrassegnati che si impegnano in attività promozionali, come la vendita o la vendita di oggetti di gioco. Questo potrebbe applicarsi a qualsiasi NPC non contrassegnato che vende contenuti di gioco, ma il rapporto sottolinea anche che avatar ispirati alle celebrità, come quello di LeBron James, sono stati utilizzati negli scambi promozionali.
“Ovunque avvengano sponsorizzazioni, gli inserzionisti devono adempiere al proprio dovere di garantire che la forma, il contenuto e la divulgazione utilizzati da qualsiasi influencer, come minimo, siano conformi alla legge. Anche nel metaverso, le aziende sono legalmente responsabili di garantire che i consumatori, qualunque sia la loro età, sappiano che ciò che stanno visualizzando o con cui interagiscono è un’approvazione”, ha affermato Truth in Advertising. “E nonostante la natura transitoria degli avatar influencer che partecipano camminando, parlando di sponsorizzazioni all’interno del metaverso Roblox, a nessun marchio (incluso Roblox) è consentito ignorare il proprio obbligo legale di divulgare queste sponsorizzazioni”.