Il regista di Fight Club ritorna con il suo lungo sguardo allo sceneggiatore di Citizen Kane
Ad un certo punto, i registi contemporanei più famosi fanno un film sul processo di realizzazione dei film, che si tratti effettivamente di una troupe cinematografica, come The Life Aquatic di Wes Anderson o Boogie Nights di Paul Thomas Anderson, o di un’operazione che ha una somiglianza sospetta. a una troupe cinematografica, come Inception di Christopher Nolan.
La sorpresa del film Netflix di David Fincher Mank non è che un altro amato autore abbia realizzato il suo film sui film, è che la versione di Fincher non parla di un regista visionario e ossessivo – reale o metaforico. Si tratta di uno scrittore a pagamento: Herman J. Mankiewicz, un frequente sceneggiatore non accreditato nella Hollywood dell’età dell’oro, e un coautore accreditato di Citizen Kane, che ha condiviso l’unico Oscar del film con la regista Orson Welles.
Mentre Fincher ha una reputazione più simile alla grandiosità di controllo di Welles che allo scrittore arguto e arrogante che non può impedirsi di fare crepe devastanti, il merito della sceneggiatura per Mank rivela una possibile fonte di questa lealtà inaspettata: è scritto dal defunto padre di Fincher. Jack, che ha completato il suo progetto alla fine degli anni ’90. (L’anziano Fincher condivideva il background ibrido di giornalismo e sceneggiatura di Mankiewicz.) Inoltre, Mank non ha a che fare con un arbitrato creditizio Citizen Kane. Welles del film si spegne quando Mank (Gary Oldman) decide che vuole il suo nome sulla foto dopo aver inizialmente accettato l’anonimato. Ma per la maggior parte del film, Welles è una presenza fuori campo, e quando si fa vivo, l’imitazione traballante di Tom Burke sminuisce il suo ruolo.
Invece di concentrarsi sulla realizzazione effettiva di Citizen Kane, il film salta avanti e indietro nel tempo, coprendo le esperienze degli anni ’30 di Mankiewicz a Hollywood e nei circoli sociali del magnate William Randolph Hearst (star di Game of Thrones Charles Dance), che informa la sceneggiatura di Kane . Mankiewicz conosce Hearst attraverso un legame leggermente civettuolo con la sua amante, Marion Davies (Amanda Seyfried). Altri personaggi della vecchia Hollywood presenti includono Louis B. Mayer (Arliss Howard), David O. Selznick (Toby Leonard Moore) e Irving Thalberg (Ferdinand Kingsley).
Anni dopo, Mank lavora all’incarico di Welles mentre è in isolamento, si riprende da un incidente d’auto e (temporaneamente, a malapena) limitato dall’alcol dalla sua assistente Rita Alexander (Lily Collins). Mentre continua a dettare pagine a Rita, i flashback raggiungono le elezioni governative della California del 1934, dove Mank rimane disilluso dal lavoro di successo contro il candidato progressista Upton Sinclair (interpretato brevemente da Bill Nye, il ragazzo della scienza). Nel frattempo, Mank cade in un alcolismo sempre più distruttivo.
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La struttura avanti e indietro ricorda vagamente Citizen Kane, ma manca della sofisticata energia propulsiva che alimenta la narrazione di interviste multiple di quel classico. La fluidità è sostituita da schiocchi di sottotitoli che identificano l’anno e il luogo in termini di sceneggiatura: “EXT. PARAMOUNT STUDIOS – DAY – 1930 (FLASHBACK) “e così via. È un commento allo sforzo a regola d’arte che può entrare anche in una sceneggiatura agile, o il film stesso è un po ‘a regola d’arte? Fincher trasforma quell’ambiguità in una giocosità che mancava anche ad alcuni dei suoi adattamenti pulp. Dove film come The Girl with the Dragon Tattoo possono sembrare viaggi impegnativi e incessanti verso il nulla in particolare, Mank si delizia nella sua atmosfera sognante.
Quell’atmosfera deriva da uno stile strano e incrociato. Fincher utilizza la cinematografia in bianco e nero appropriata all’epoca e aggiunge false “bruciature di sigaretta” nell’angolo dello schermo per simulare i cambi di bobina. Ma a differenza di qualsiasi film di Hollywood degli anni ’30 o ’40, Mank è stato girato con fotocamere digitali, nel formato 2,35 ultra widescreen. Le immagini dei film hanno una qualità oscura e fumosa che a volte assomiglia a vecchi film e talvolta ricorda ricordi intensi di vecchi film. Anche i titoli di testa sono un ibrido: sono presentati in un carattere retrò e in un formato che imita gli intertitoli classici (Netflix diventa “Netflix International Pictures”), ma i nomi degli attori sono integrati nello scenario come l’apertura estremamente moderna. crediti a Fincher’s Panic Room.
Alcuni potrebbero prenderlo come un segno della mancanza di impegno di Fincher per il bit – un’incapacità di immergersi nel passato. Qualunque sia la ragione, l’effetto che produce è spesso paralizzante. Quando un Mank con i postumi della sbornia si imbatte in un film girato all’aperto nella proprietà Hearst e chiacchiera con Davies tra una ripresa e l’altra, i riflettori e il fumo finto producono una sovrapposizione di realtà alternativa sullo sfondo naturale. (Più tardi, Mank reagisce a una finestra aperta nella sua cabina con “Gesù, cos’è quello?” È la luce del sole.) Una festa d’élite nella tenuta di Hearst non è intima, nonostante la sua esclusività; è pieno di personaggi famosi sparsi in una stanza enorme in un’unica conversazione carica di battute.
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A volte l’enorme numero di volti familiari abbinati a nomi familiari diventa schiacciante. La performance di Seyfried emerge in parte perché la sua interpretazione di Davies brilla così intensamente al di fuori dell’orbita di Mank, dove altri personaggi, come la longanima moglie di Mank Sara (Tuppence Middleton) devono girare, o alla fine uscire. (La recitazione di Seyfried qui ha anche una freschezza che manca al suo lavoro mushier.) Per quanto riguarda lo stesso Mank, Oldman è più vecchio di Mankiewicz quando è morto, figuriamoci 15 o 20 anni prima, quando il film si svolge. Ma Fincher fa funzionare anche quella disconnessione: anche nel fiore degli anni, Mank si comporta con una vivace rassegnazione – un riconoscimento paradossale che le sue grazie salvifiche (talento, arguzia, una sorta di principi) in realtà non lo salveranno.
Sebbene il film prenda spunti non ufficiali dal racconto di Pauline Kael del 1971 sulla realizzazione di Citizen Kane (che è stato ampiamente confutato negli anni successivi), alla fine non è la vendetta di uno scrittore o nemmeno un lamento, almeno non sulla sceneggiatura in particolare. Il film di Fincher sui film sembra riguardare il tentativo di lavorare all’interno di un sistema che comprende abbastanza da imporsi sia sulle fantasie che sulla realtà. La versione del film di Mank è abbastanza perspicace da vederlo, e lui lotta per proteggersi, sia con un’intelligenza distaccata che con il suo buon amico, l’abuso di sostanze. I suoi metodi per proteggersi funzionano, finché non lo fanno.
Mank è in streaming su Netflix ora.