Anche una donna affronta per la prima volta la simulazione di hockey
Con il franchise di hockey di Electronic Arts ora nel suo quarto decennio di esistenza, NHL 23 rappresenterà due pietre miliari per la serie: la sua copertina presenta Trevor Zegras degli Anaheim Ducks e Sarah Nurse della squadra nazionale femminile canadese, segnando la prima volta in EA Sports Storia della NHL secondo cui una donna è apparsa sulla copertina di un gioco e la prima volta che due persone hanno condiviso il palco.
Ormai da anni, EA ha messo in campo alcune delle stelle più giovani della NHL, come Auston Matthews (due volte), PK Subban e Connor McDavid. Zegras, 21 anni, è ancora prima nella sua carriera rispetto a quei giocatori quando sono diventati atleti di copertura della NHL di EA Sports. Ma sta già iniziando a mettere insieme un curriculum impressionante, essendo arrivato secondo nella votazione per il Calder Trophy (il premio rookie of the year della NHL) con 61 punti – 23 gol e 38 assist – in 75 partite la scorsa stagione.
Quanto a Nurse, 27 anni, si è fatta un nome sul più grande palcoscenico di hockey del mondo alle Olimpiadi invernali di Pechino all’inizio di quest’anno. Stabilendo record olimpici per la maggior parte dei punti (18) e la maggior parte degli assist (13) in un singolo torneo di hockey femminile, Nurse ha aiutato il Team Canada a conquistare una medaglia d’oro e a vendicare la sconfitta ai rigori della squadra contro gli americani quattro anni prima. L’infermiera, che è birazziale, è diventata anche la prima donna di colore a vincere una medaglia d’oro olimpica nell’hockey.
Con la NHL sempre alla ricerca di giovani stelle commerciabili e campionati di hockey femminili professionistici che lavorano per prendere piede, Zegras e Nurse sono scelte sensate per la copertina di NHL 23. Ognuno di loro, a suo modo, rappresenta un moderno tipo di atleta che sta cambiando il volto dell’hockey.
L’antica cultura dell’hockey abbottonata, prima squadra, sta lentamente cedendo il passo a tempi in cui i giocatori si sentono a proprio agio nel condividere la propria personalità e le proprie passioni fuori dal ghiaccio. Certo, vedrai ancora un sacco di noiose interviste agli atleti piene di cliché su “prendere i dischi in profondità” e “tornare al nostro gioco”. Ma sui social media, le squadre NHL stanno ora postando le foto delle loro stelle che arrivano al giorno della partita vestite a festa, e The Athletic ha compiuto il prossimo passo logico la scorsa stagione: fare classifiche di potere delle icone di stile NHL.
L’infermiera condivide molte immagini in tenuta da hockey con i suoi oltre 53.000 follower su Instagram, ma pubblica anche servizi fotografici di moda sponsorizzati e scatti del suo Pomerania, Romeo, recentemente acquisito. “Sono qualcuno che, quando esco dalla pista, rimane sulla pista”, ha detto l’infermiera. “E amo tante altre cose. Probabilmente sono, tipo, una delle giocatrici di hockey femminili più non tradizionali che tu abbia mai incontrato. Ad esempio, amo i capelli, il trucco e la moda, e cose diverse del genere”.
Nel mondo dell’hockey, richiamare l’attenzione su te stesso, dentro o fuori dal ghiaccio, sfrega qualcosa nel modo sbagliato. Se segui lo sport, probabilmente hai visto clip delle incredibili giocate di Zegras, come segnare gol in stile lacrosse contro i Montreal Canadiens e Arizona Coyotes (o fingere la stessa mossa e invece lanciare il disco in rete per un compagno di squadra per infilarlo).
Dopo mesi di lamentele in giro per la NHL sul gioco clamoroso di Zegras, il direttore generale della sua squadra, Pat Verbeek, lo ha difeso in un’intervista con i media, dicendo: “Questo è solo un altro set di abilità irreale e un modo creativo per segnare gol”. Tuttavia, Verbeek ha riconosciuto che se qualcuno avesse fatto ciò che ha fatto Zegras quando lui stesso era in campionato – Verbeek ha giocato dal 1982 al 2002, segnando più di 1.000 punti – sarebbe stato “dispiaciuto” e considerato di presentarsi come avversario per ” hot dog”.
“Ogni volta che guardavo l’hockey, pensavo sempre ad altri modi in cui potresti portare il disco dove vuoi che vada”, ha detto Zegras delle origini del suo stile di gioco, in un’intervista con EA che l’editore ha fornito a i media. “Il modo in cui sono cablato è, tipo, se vedo una commedia e penso di potercela fare, ci proverò”.
L’infermiera si annovera tra la crescente legione di fan di Zegras.
“Penso che sia per questo che le persone risuonano [players like Zegras], è perché sono se stessi senza scusarsi, sono genuini e sono disposti a esprimersi”, ha detto l’infermiera a Viaggio247. “E penso che sia enorme, e questo è fondamentale per il nostro gioco”.
L’infermiera parlava in generale di far crescere lo sport dell’hockey, ma si è concentrata in particolare sulla crescita dell’hockey femminile. Sebbene abbia interpretato un ruolo da protagonista nel Team Canada a Pechino, l’infermiera non ha un club tutto suo al momento.
“c’erano giocatrici di hockey quando ero piccola, ma non le ho mai viste, giusto?”
Sebbene esista una neonata lega professionistica femminile – la Premier Hockey Federation, precedentemente nota come National Women’s Hockey League – la maggior parte delle migliori giocatrici, inclusa l’infermiera, si sono alleate con la Professional Women’s Hockey Players Association e stanno cercando qualcosa di diverso . La PWHPA è un’organizzazione che sta lavorando per creare una lega di hockey femminile sostenibile in Nord America che pagherà i giocatori come professionisti che sono; uno dei principali punti di contesa del gruppo con la PHF è che crede che la lega esistente non supporti i giocatori a sufficienza per consentire loro di essere atleti professionisti tutto l’anno.
Ovviamente, l’apparizione di Nurse sulla copertina di NHL 23 non darà vita a una nuova lega da sola. Ma questo genere di cose può fare la differenza nell’aumentare la consapevolezza e nel formare una base di supporto che pagherà i dividendi su tutta la linea.
“La visibilità è una delle cose più importanti quando si tratta di rappresentazione”, ha affermato Nurse. “Perché so, per me personalmente, c’erano giocatrici di hockey quando ero piccola, ma non le ho mai viste, giusto? Non erano visibili. E quindi ciò che EA sta facendo davvero qui è mettere le donne su una piattaforma e dire che le donne hanno valore nel nostro gioco. Cosa che ritengo molto importante: non solo per le bambine riconoscere il loro valore, ma anche per i ragazzini essere in grado di vedere le donne in posizioni di potere e le donne nello sport, e renderlo normale”.