La tecnologia dietro il suo film horror Demonic sta per iniziare una rivoluzione
Guardando Demonic, il primo film horror di District 9 e del regista e sceneggiatore di Elysium Neill Blomkamp, la maggior parte delle persone non penserà immediatamente: “Come potrebbe essere utilizzata la tecnologia che ha realizzato questo film per rendere il Marvel Cinematic Universe più interattivo?” Ma Blomkamp prevede un futuro in cui aziende come la Marvel gireranno i loro progetti come ha girato Demonic, e cambierà il modo in cui funziona il cinema.
Alcuni segmenti di Demonic sono stati girati tramite acquisizione volumetrica, una tecnologia che include le performance degli attori in tre dimensioni, attraverso un complicato rig, in questo caso, utilizzando 260 telecamere contemporaneamente. Blomkamp ha elaborato il filmato tramite il motore di gioco Unity per ottenere risultati in tempo reale che collocassero i suoi attori 3D in ambienti virtuali, derivati digitalmente da edifici e aree reali che il suo team aveva catturato e renderizzato nel sistema. L’acquisizione volumetrica, o vol-cap, viene annunciata come una nuova soluzione per la creazione di modelli 3D fotorealistici di attori per videogiochi, ma come strumento di creazione di filmati, crea ambienti che gli spettatori possono guardare su uno schermo 2D o spostarsi e interagire con con in un’impostazione VR.
“È un caso di dove penso che la tecnologia stia andando”, dice Blomkamp a Viaggio247. “Quando è iniziato VFX per la prima volta […] il rendering di un effetto digitale potrebbe richiedere ore per fotogramma e sono necessari 24 fotogrammi al secondo. Potrebbero essere necessarie 24 ore di rendering per un secondo di film. E poi hai bisogno di più computer per fare più rendering.” Ma le nuove tecnologie hanno accelerato il processo e consentito effetti più realistici e più vari. Blomkamp afferma che l’acquisizione volumetrica, che accelera il processo a velocità in tempo reale, gli ricorda i cambiamenti che stavano colpendo l’industria degli effetti visivi nel periodo di film come Jurassic Park e Terminator 2.
Foto: IFC Films
“Penso che se andrai avanti di qualche anno, ci sarà solo il rendering in tempo reale”, dice. “Che tu stia guardando un film Marvel o che tu stia giocando a Call of Duty, tutto accadrà in un ambiente calcolato in tempo reale. Anche se guardi un film Marvel davvero grande, se è stato fatto con il rendering in tempo reale, potresti guardarlo passivamente su uno schermo cinematografico gigante, ma in seguito, le riprese in tempo reale aprono centinaia di strade diverse per il pubblico da sperimentare più nel film, sia che vogliano entrare fisicamente nella scena e camminare, o guardarla nella realtà virtuale, o usare la realtà aumentata.
L’idea di provare quella tecnologia in un film è stato ciò che ha spinto Blomkamp a realizzare Demonic. Dice che mentre la maggior parte dei film inizia con una sceneggiatura e poi una troupe decide come mettere le idee del film sullo schermo, ha iniziato il contrario con questo film. “Questo processo è stato completamente diverso. Era, ‘Voglio sperimentare con la computer grafica in tempo reale in un film, quindi come sarebbe?’ […] Se dovessi guardarlo dal punto di vista del cinema tradizionale e scrivere una sceneggiatura normale, e poi capire come farlo, probabilmente non arriveresti alla conclusione che qui hai bisogno di un film volumetrico. Ma qui, ha guidato il modo in cui è nato il lato creativo”.
In Demonic, una giovane donna di nome Carly (Carly Pope) scopre che la sua ex madre Angela (Nathalie Boltt) è tenuta in un manicomio che sta facendo un lavoro sperimentale con i suoi pazienti in coma. Sperando in una sorta di chiusura con sua madre, Carly accetta con riluttanza di entrare in una simulazione digitale della coscienza di sua madre, dove le due donne possono comunicare. Scopre rapidamente che qualcosa di soprannaturale e pericoloso condivide la testa di Angela, qualcosa che spiega il passato violento e il comportamento irregolare di Angela.
Concettualmente, il film ricorda il film di Tarsem Singh del 2000 The Cell, in cui Jennifer Lopez entra nella mente di un serial killer in coma per cercare di scoprire dove tiene la sua ultima vittima. Ma la tecnologia dietro le quinte ricorda più da vicino il film di Ari Folman del 2013 The Congress, in cui una macchina fotografica simile viene utilizzata per scansionare l’attrice Robin Wright (che interpreta se stessa) e creare un suo avatar digitale permanente che può sostituirla nel film. Il dietro le quinte della società di effetti ceca UPP mostra Pope che interpreta il suo ruolo per le scene volumetriche dall’interno di un impianto fotografico a forma di cupola simile a quello di The Congress.
Foto: IFC Films
Blomkamp dice che un vantaggio secondario nello girare le scene in questo modo è che UPP sarà in grado di rendere le scene del mondo virtuale di Demonic come ambienti interattivi per gli spettatori successivi. “Non potevamo fare l’intero film, potevamo fare solo le scene di simulazione, ma UPP sta realizzando fondamentalmente una demo in cui puoi guardare quelle scene su qualcosa come un HTC Vive Pro, cosa che ho fatto. È un’esperienza piuttosto interessante.
“Penso che il pubblico del film [watching Demonic] non capisco davvero è che le scene con Carly, nella simulazione con sua madre, sono interamente visualizzabili nella reale, vera realtà virtuale. Puoi stare lì nella stanza con loro due e guardarti intorno, e loro sono lì. E apparirà esattamente come appariva nel film. Quindi è una cosa insolita per le persone girare la testa”.
Uno degli aspetti più affascinanti di Demonic è che Blomkamp ha utilizzato gli spazi del mondo reale per creare il suo mondo virtuale, ma non ha girato alcun filmato reale sul posto per le sequenze di simulazione. “Sono posti reali: uno è una casa, nello stesso modo in cui affitteresti una casa per le normali riprese. Ma invece di filmare in casa, abbiamo scattato solo 100.000 foto. E poi anche il sanatorio alla fine del film, dove abbiamo girato fisicamente, è stato trasformato in un modello 3D, con centinaia di migliaia di foto. E la terza simulazione era una casa non lontana dal sanatorio sullo stesso pezzo di terra, che era fatiscente e rotta, e abbiamo fatto la stessa cosa con quella. Ma poi abbiamo inserito la geometria e l’abbiamo rotta e frantumata e l’abbiamo resa un po’ più simile ai personaggi”.
L’aspetto dei segmenti di simulazione in Demonic è glitch e pixelato ovunque, il che secondo Blomkamp è sia un artefatto dello stato della tecnologia di acquisizione volumetrica a questo punto: il software non è ancora in grado di integrare perfettamente i feed di quelle 260 telecamere, movimento fluido e una scelta deliberata per il film.
“La risoluzione che abbiamo ottenuto va bene, è scritto nella sceneggiatura che si tratta di un prototipo di tecnologia che presenta dei difetti”, afferma. “Quello era solo sacrificio. Non avevamo quasi modo di aggirarlo”.
Foto: IFC Films
Sapere che il filmato di simulazione avrebbe avuto quello stile nervoso era parte del motivo per cui Blomkamp ha scelto di realizzare Demonic come film horror indipendente. “Volevo fare un piccolo film horror autofinanziato ad un certo punto della mia carriera”, dice. “E quando operi in quel regno, puoi fare quello che vuoi. Non ci sono restrizioni su ciò che stai facendo. Quindi questa è l’occasione perfetta. Persuadere un grande studio a farmi inserire in un film 15 minuti di immagini volumetriche altamente non testate e super volatili, non so nemmeno se potrei vincere quella battaglia. E puoi vedere nel film quanto sia glitch. Il che penso sia fantastico, dal momento che si lega alla narrazione. Fornisce un luogo dove possiamo sperimentare.”
Quel divario tecnologico lascia le aspettative di Blomkamp per il futuro del teatro di successo interattivo e immersivo in aria: la tecnologia ha ancora molta strada da fare prima di poter posare l’aspetto elegante e raffinato di un film MCU su attori in tempo reale che operano su palcoscenici digitali per il pubblico VR o AR. Alla domanda su dove potrebbe andare la tecnologia nel frattempo, Blomkamp ride.
“Ho una brutta risposta a questo, che è che non mi interessa davvero”, dice. “Mi interessa solo il modo in cui uso le cose. La gente mi fa sempre domande più grandi sull’industria cinematografica del genere, e davvero non mi interessa. Mi interessa solo per cosa posso usarlo, nel mio modo egoistico”.
Demonic è disponibile per il noleggio in streaming su servizi digitali come Amazon e Vudu.