Preparati di nuovo per i 15 momenti più belli della brillante carriera di His Airness
Sembra difficile eccitarsi autenticamente per una superstar così famosa e i cui momenti salienti della carriera sono così familiari come Michael Jordan. Ma invito gli appassionati di sport a guardare questo trailer di NBA 2K23 e a non avere un groppo in gola, anche se sanno cosa sta arrivando: The Shot over Craig Ehlo, The Shrug at Marv Albert, The Flu Game, barcollando fuori dal campo in Scottie Le braccia di Pippen.
La Jordan Challenge, il fulcro di un’opera fondamentale nei videogiochi sportivi 12 anni fa, torna in NBA 2K23 con un livello di dettaglio e presentazione senza spese che è, anche dall’anteprima mostrata ai media lunedì, legittimamente impressionante . Non sono solo i cinque momenti aggiuntivi che i designer di Visual Concepts hanno portato alla modalità, per un totale di 15. Sono anche le testimonianze delle figure così strettamente associate a Jordan e alla sua carriera: da Dennis Rodman e Phil Jackson a Mike Fratello e Ahmad Rashad — e l’affetto genuino che riaccendono per un giocatore a cui non mancano gli ammiratori.
“Negli ultimi 12 anni, abbiamo una generazione completamente nuova di fan NBA a cui raccontare queste incredibili storie”, ha affermato il produttore esecutivo Erick Boenisch, che ha lavorato insieme al direttore del gameplay Mike Wang alla prima Jordan Challenge in NBA 2K11, per Xbox 360 e PlayStation 3. “Questa generazione non ha avuto la possibilità, necessariamente, di vedere Michael suonare dal vivo, di vederlo suonare in TV, di vederlo suonare di persona. Quindi tutto ciò che sanno di questa persona proviene da YouTube, dal passaparola o dai loro genitori. Questa è davvero un’opportunità per noi di raccontare la storia di Michael Jordan a un’intera nuova generazione di fan della NBA”.
Non che anche la vecchia generazione di fan dell’NBA non svenga quando rivisiterà il Chicago Stadium, il Madison Square Garden, il Richfield Coliseum e il Great Western Forum con un’atmosfera come quella di ieri. Gli sviluppatori di Boenisch e Visual Concepts hanno sviluppato una serie di filtri di trasmissione e grafica chyron per imitare la sensazione di guardare le partite di Jordan sui televisori CRT. Hanno studiato le arene e hanno persino usato i vecchi loghi degli sponsor sulle pubblicità dello stadio. I fan virtuali sono vestiti con abiti autentici dell’epoca.
“Mike [Wang] e la sua squadra fa tutti i tipi di lavori personalizzati per il basket universitario, per la WNBA”, nella serie NBA 2K, Boenisch ha detto “e quelle sono cose che all’epoca non avevamo le dimensioni dell’azienda per realizzare”.
La Jordan Challenge per NBA 2K23 inizia con uno dei suoi cinque nuovi momenti, la partita del campionato nazionale NCAA del 1982 tra il North Carolina di Jordan e i Georgetown Hoyas, con il suo futuro rivale di lunga data Patrick Ewing. I grandi di Tar Heel, James Worthy e Sam Perkins, prenderanno la parola nelle loro divise da alma mater. Così faranno Ewing ed Eric “Sleepy” Floyd, sotto lo sguardo formidabile dell’allenatore degli Hoyas, John Thompson.
“Cerchiamo di conquistare la Carolina del Nord da diversi anni ormai”, ha detto Boenisch, riferendosi alla parte universitaria della modalità La mia carriera di NBA 2K. “Hanno sempre avuto le loro ragioni per non volerlo fare. Lanciandoli, abbiamo detto: “Ecco la nostra visione del gioco quest’anno, Mike è coinvolto, Mike vuole questo”, e loro hanno detto: “OK, fantastico. Suona bene. Facciamolo.’ Erano super entusiasti di lavorare con noi per contribuire a raccontare la storia di Michael Jordan”.
NBA 2K23 avrà anche la voce dell’annunciatore al pubblico il cui “FROMMMMMM North CAR-O-LINA”, ha annunciato la presenza di Jordan nella formazione di partenza dei Bulls. Questo è Ray Clay, le cui presentazioni sono state impersonate da un doppiatore in NBA 2K11. Clay ha registrato una libreria audio completa simile a quella che hanno fatto più di 30 PA da stadio per NBA 2K22, il che significa che compagni di squadra come Bill Cartwright e BJ Armstrong riceveranno un trattamento autentico durante il giorno della partita insieme ad avversari come Vinnie Johnson, Michael Cooper e Anthony Mason.
“Mike è coinvolto, Mike vuole questo.” E loro hanno detto: “OK, fantastico. Suona bene.”
Questo non vuol dire che The Jordan Challenge sia tutto allestimento e presentazione. Wang, il direttore del gameplay, ha detto che la sua squadra ha capito la sua responsabilità nel far sentire e giocare i momenti di NBA 2K23 come faceva il basket negli anni ’90. L’esempio più ovvio di ciò è il famigerato “Jordan Rules” di Detroit, che infliggeva punizioni a MJ ogni volta che si avvicinava al canestro e cercava di frustrarlo con una rotazione costante dei difensori di Bad Boy.
“Abbiamo dovuto progettare molti sistemi diversi per farlo sentire bene”, ha detto Wang. “Quando giocherai come Jordan (contro Detroit), lo costringeranno alla sua sinistra, lo metteranno in doppia squadra sui drive. Se [Jordan] pali in alto, arriveranno in doppio con l’attaccante e il centro, e poi se riesci a superare tutta la pazza difesa che gli hanno lanciato, ogni volta che vai sul bordo vieni martellato forte, con falli pazzi e duri . Quindi, se ti metti nei panni di Jordan, lo sentirai davvero, come ‘Amico, ha dovuto lavorare così duramente per superare quella sfida’”.
Lo “Zar del Telestrator”, Mike Fratello, Steve Kerr e Marv Albert in una partita del 12 aprile 2012 tra Miami e Chicago. Kerr, oggi allenatore dei Golden State Warriors, è stato compagno di squadra di Jordan dal 1995 al 1998. Tutti e tre appaiono in NBA 2K23. Foto di Andrew D. Bernstein/NBAE tramite Getty Images
Ad avvolgere ciascuno dei 15 momenti ci saranno interviste con compagni di squadra, avversari, emittenti e altri luminari dell’era più telegenica della NBA. Queste non sono solo le stelle ovvie, come il compagno di squadra olimpico Chris Mullin o la sempre loquace Shaquille O’Neal. Boenisch ha contattato i partner di trasmissione della NBC Sports Marv Albert e “The Czar of the Telestrator” Mike Fratello, oltre al giornalista a margine e amico di lunga data di Jordan Ahmad Rashad, per completare il quadro.
“Abbiamo portato [Fratello] dentro e ha appena iniziato a snocciolare storie”, ha detto Boenisch. “E abbiamo fatto le nostre ricerche, abbiamo preparato le sceneggiature, ma non avevamo mai sentito queste cose prima. Questa è nuova. Ha aggiunto un’atmosfera a The Jordan Challenge che proprio non mi aspettavo. Semplicemente incredibile. Ha davvero portato l’energia alla trasmissione e lo sentirai quando giocherai”.
Lo sento già. Ricordo, vividamente, dov’ero per The Shot: Guardando sul divano con mio padre, il suo editore e redattore sportivo, tutti alumni della Carolina. Ricordo di aver visto il cambio di mano di Jordan contro i Lakers a una festa di laurea dopo il mio ultimo anno di liceo. Ricordo di aver visto The Shrug su una TV in bianco e nero sul comò della mia camera da letto. Ricordo l’espressione assolutamente stoica di Karl Malone, quando un uomo malato ha rubato la sua migliore speranza per un anello del campionato. Era un teatro di bravura in tempo reale; deve essere altrettanto buono in un videogioco.
“È stato un lavoro d’amore”, ha detto Wang. “Abbiamo molti vecchi capi nella nostra squadra, molti nella nostra squadra, molte persone che sono entrate in questo settore grazie a Michael Jordan. Quindi, essere in grado di farlo è stato un divertimento fantastico anche per noi”.
La Jordan Challenge sarà disponibile in tutte le edizioni di NBA 2K23, a partire dall’8 settembre per Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X.