La versione di Misha Green di H.P. Lovecraft potrebbe essere molto di più
“La vista del dio, o la sua immagine, come concordano tutte le leggende della progenie Yuggoth, significava paralisi e pietrificazione di un tipo singolarmente scioccante, in cui la vittima veniva trasformata in pietra e cuoio all’esterno, mentre il cervello all’interno rimaneva perennemente vivo – orribilmente fissato e imprigionato attraverso i secoli, e incredibilmente conscio del passaggio di interminabili epoche di impotente inattività fino a quando il caso e il tempo potrebbero completare il decadimento del guscio pietrificato e lasciarlo esposto a morire. La maggior parte dei cervelli impazzirebbe molto prima che questa liberazione posticipata potesse arrivare “. – H.P. Lovecraft e Hazel Heald, “Out of the Eons”
Diversi mesi dopo l’inizio della pandemia COVID-19 – che ha ricordato con fermezza alla società moderna che è altrettanto vulnerabile a virus invisibili e indifferenti quanto lo è sempre stato – sembra che l’America sia stata sufficientemente preparata per una nuova serie horror lovecraftiana, una che estrae la nostra le attuali ansie di essere impotenti di fronte alla indifferente ostilità del cosmo. Allo stesso modo, il rinnovato riconoscimento dell’ingiustizia razziale da parte del paese sulla scia delle proteste di Black Lives Matter del 2020 potrebbe significare che più persone che mai sono pronte per uno spettacolo lovecraftiano che finalmente tiene conto del razzismo del sottogenere omonimo, Howard Phillips Lovecraft, il cui pregiudizio contro le persone di colore marrone e nero hanno in parte informato gli orrori delle sue storie.
Lovecraft Country della HBO non è particolarmente mirato a ricreare il terrore e l’ansia esistenziale delle opere di Lovecraft. La showrunner e creatrice di Underground Misha Green ha modellato la serie dall’omonimo romanzo di Matt Ruff, come una rivendicazione nera delle trame pulp e degli archetipi H.P. Lovecraft è nato. Green non sta usando il pedigree mitologico del romanzo di Ruff per criticare H.P. Il razzismo di Lovecraft, però. Lovecraft Country è più o meno un melodramma fantasy-mistero con aspirazioni pulp-adventure. È una rivendicazione della narrazione di genere nella misura in cui mette i personaggi neri in ruoli e situazioni da cui sono stati storicamente esclusi. Ma è più onesto definirlo un refit piuttosto che una bonifica, perché Lovecraft Country rimane terribilmente legato alla fantasia e alle convenzioni del mistero occulto.
Foto: Elizabeth Morris / HBO
La serie riguarda principalmente le prove del militare nero Atticus Black (Jonathan Majors) mentre torna a casa per scoprire l’eredità mistica della sua famiglia e si scontra con un sinistro culto magico, il tutto sullo sfondo dell’America dell’era della segregazione degli anni ’50. Majors è affiancato da un tesoro di talenti neri dei pesi massimi che completano il cast principale della serie, tra cui Jurnee Smollett (Birds of Prey), Michael K. Williams (The Wire), Courtney B. Vance (American Crime Story) e Aunjanue Ellis (Quando ci vedono). Nel frattempo, Tony Goldwin di Scandal e Abbey Lee di Mad Max: Fury Road masticano abilmente lo scenario come principali antagonisti della serie. Ma nonostante l’ampiezza del cast di Lovecraft Country, la serie solo raramente dà profondità ai suoi personaggi.
Un’enfasi eccessiva sull’esposizione mitologica e portentosa – le impronte più visibili dell’eredità della narrativa di Lovecraft in questa serie – impedisce ai personaggi di comportarsi in modi che farebbero luce sulle loro psicologie. Ad aggravare il problema è il ritmo capriccioso dello show, che spesso fa sembrare le voci centrali della serie secondarie alla sua trama. Alla fine, Lovecraft Country ottiene più di un controllo sulla caratterizzazione, almeno per il suo cast di supporto. Wunmi Mosaku (Luther) è il protagonista di un contorto episodio di scambio di corpi diretto da Cheryl Dunye (Watermelon Woman). Williams, come sempre, mette a segno una performance a più livelli nei panni del padre di Atticus.
Insieme alla caratterizzazione irregolare di Lovecraft Country arriva la sua impostazione poco convincente. I primi cinque episodi vanno da Chicago al New England durante gli anni Cinquanta segregati, anche se la specificità di questo periodo è difficilmente esaminata per il suo orribile potenziale. Mentre i personaggi neri della serie affrontano le loro lotte, operano all’interno di un paradigma presentista trionfante, come se la lotta per i diritti civili fosse stata vinta dieci anni e mezzo prima.
Ogni episodio mette i protagonisti contro avversari razzisti (alcuni magici, come i fantasmi di scienziati malvagi, altri banali, come il redlining e la polizia) che alla fine superano con coraggio e ingegnosità. L’isolamento e il dolore a cui furono sottoposti i neri a causa di Jim Crow sono raramente descritti; la serie è saldamente piantata dal punto di vista di personaggi che combattono mostri e scrollano di dosso la persecuzione come se fosse un fastidio temporaneo. Il razzismo nel Paese di Lovecraft è quasi sempre reso palese e malvagio: la crudezza concentrata e bianca del Mississippi Burning piuttosto che l’insidiosa morte sociale con cui i neri lottano ogni giorno. Needle-drop con Cardi B e Frank Ocean potrebbe essere il tentativo della serie di sfumare i confini tra passato e presente, ma la sua visione semplicistica del razzismo è separata sia dalla storia che dalla realtà.
All’inizio del suo primo episodio, Lovecraft Country presenta la sua dichiarazione d’intenti. Nelle parole di Atticus, “Le storie sono come le persone. Amarli non li rende perfetti. Cerchi solo di amarli e di trascurare i loro difetti. ” Segue: “Ma io amo le storie pulp”. E questa è la misura in cui Lovecraft Country si sente a suo agio nell’affrontare i “difetti” della sua influenza omonima.
Foto: Elizabeth Morris / HBO
Lo spettacolo è polpa nello stampo di Edgar Rice Burroughs e Robert E. Howard, con la sensazione che ora anche ai neri è stata data la possibilità di combattere i demoni, avere inseguimenti ad alta velocità, esplorare tombe segrete ed essere al centro di magiche profezie. Molti derivati di Lovecraft hanno dato ai creativi bianchi la possibilità di scrivere avventure pulp con l’occulto, quindi non c’è motivo per cui i creativi neri non dovrebbero avere la stessa libertà di divertirsi con esso. C’è anche un po ‘di schadenfreude nel vedere H.P. Il nome di Lovecraft sfoggiato in uno spettacolo che alla fine vuole dare potere alle persone che Lovecraft considerava “bestie” e “semi-umane”.
Ma da quando Howard Phillips Lovecraft è morto, cosa si guadagna davvero usando i suoi giocattoli per farlo girare nella tomba? Cosa sta cercando di dimostrare Lovecraft Country? La narrativa speculativa nera è in grado di essere molto più che ricostruzioni di storie di genere bianco con una nuova mano di vernice. Ci sono così tante esperienze Black a cui non è ancora stata data voce nella sfera del genere. Per citare, non H.P. Lovecraft, ma Invisible Man di Ralph Ellison:
“Soffri per il bisogno di convincerti che esisti nel mondo reale, che fai parte di tutto il suono e dell’angoscia, e colpisci con i pugni, e imprechi e giuri di farti riconoscere. E, ahimè, raramente ha successo. “
Lovecraft Country sembra un’opportunità persa per riutilizzare la paura razzista al centro del lavoro di Lovecraft per articolare il terrore specifico, l’isolamento e la morte sociale provati dai neri in tutti gli angoli del mondo. La follia in cui sono stati spesso sommersi i protagonisti di Lovecraft difficilmente può essere paragonata all’assurda esistenza del protagonista senza nome di Invisible Man, vale a dire, all’assurdità di Blackness. Un’opera che potrebbe sposare l’orrore cosmico con l’afropessimismo, un quadro che analizza l’eredità dell’impotenza dei neri durante la schiavitù transatlantica, potrebbe rappresentare la paura e la sofferenza dei neri in un modo onesto e senza precedenti. Lovecraft Country segue una narrazione più familiare e digeribile, e sebbene un tale approccio abbia i suoi usi, lascia la paura nera intatta e invisibile.
La stagione di debutto di 10 episodi di Lovecraft Country debutta su HBO MAX il 16 agosto alle 21:00 ET, con nuovi episodi in onda la domenica.