Tre sviluppatori riflettono su come insegnare meglio la storia dei neri nei giochi
Un cartone animato Rick Sanchez, un personaggio di Rick and Morty di Cartoon Network, si trova fuori da una ricreazione virtuale del National Mall. In sottofondo, viene riprodotta una registrazione dello storico discorso di Martin Luther King Jr. “I Have a Dream”. Mentre viene proiettato, altri personaggi corrono freneticamente e ballano come il filo interdentale o il robot.
Questa discrepanza non era difficile da non notare all’evento March Through Time che è stato lanciato all’interno di Fortnite il 26 agosto. I produttori dell’evento hanno detto alla rivista Time (che ha collaborato con i creatori di Fortnite Epic Games per organizzare l’evento) che speravano che avrebbe “insegnato ai bambini su un’era vitale nella storia americana attraverso una piattaforma che trovano familiare e coinvolgente”. Ma la natura da cartone animato di Fortnite ha in gran parte stimolato una conversazione più ampia su cosa significasse presentare la storia in un gioco noto per gli scontri a fuoco battle royale e i concerti virtuali. In particolare, gli scrittori hanno notato la dissonanza tonale tra un gioco violento e fumettistico e l’importanza storica del discorso MLK.
L’accoglienza dell’evento ha anche ricordato la comprovata esperienza dello sviluppatore di Fortnite Epic per quanto riguarda i creatori di Black. Ciò include una serie di incidenti che risalgono al 2018, quando Epic Games è stata citata in giudizio per aver copiato direttamente le danze popolari dei creatori di Black da utilizzare come emote per i personaggi del loro gioco.
“C’è una linea sottile tra l’essere intrattenuti dalla storia nera in questo paese, che è molto doloroso, e l’essere intrattenuti dalla cultura nera”.
“C’è una linea sottile tra l’essere intrattenuti dalla storia nera in questo paese, che è molto doloroso, e l’essere intrattenuti dalla cultura nera”, ha affermato il dottor Shearon Roberts, professore associato di comunicazione di massa presso la Xavier University of Louisiana. “Fortnite è stato in grado di farla franca con il rischio di cooptare e includere la cultura nera in tutto il suo gioco di esperienza”.
Il Dr. Roberts è stato consulente e sviluppatore di un gioco più piccolo e indipendente sulla storia dei neri, uno che offre una visione alternativa di come può essere un gioco che affronta la storia dei neri. Rilasciato ad agosto, Blackhaven è un gioco di avventura narrativa in prima persona che segue Kendra Turner, una stagista e studentessa dell’HBCU che lavora in un museo chiamato Blackhaven Hall, uno spazio dedicato alla conservazione delle piantagioni storiche nel sud. In questo momento, puoi scaricare il gioco gratuitamente su Steam per PC.
A Blackhaven, i giocatori fanno un giro e osservano lo spazio e Kendra reagisce al mondo che la circonda. Mentre suoni, ti guarderai intorno nei panni di Kendra mentre ascolti le sue reazioni a una mostra in un museo o a un’e-mail di un collega. Questo è fondamentale per aiutare i giocatori a capire l’esperienza di Kendra, che potrebbe non corrispondere alla loro. Man mano che la storia procede, Kendra scopre la storia nascosta dietro l’edificio e impara di più sull’eredità della schiavitù nella sua città ai giorni nostri.
Immagine: Historiated
Durante il periodo in cui interpreto Blackhaven, non scelgo né controllo ciò che dice Kendra: sento semplicemente le sue risposte alla mostra e al mondo che la circonda. Fa da guida mentre la accompagno in una storia sulla sua esperienza. Ad esempio, nei primi 10 minuti di gioco, Kendra si ferma a guardare un ritratto di gruppo di una famiglia in abiti tradizionali coloniali con una donna nera relegata ai margini del dipinto. “Oh, ciao”, dice Kendra, “Mi chiedo se questa sia la prima volta che ci siate solo tu e un’altra ragazza nera qui. Quali storie devi avere su queste persone?” In questa scena, la telecamera segue il suo sguardo, non il mio, e si sofferma sulla donna nera nel dipinto.
Blackhaven è stato concepito per la prima volta dal Dr. James Coltrain, un assistente professore di game art e modellazione 3D ed ex professore di storia. Il Dr. Coltrain, che è bianco, è stato ispirato a sviluppare il gioco quando ha lavorato a Colonial Williamsburg alcuni anni fa. Ha visitato le case delle piantagioni private per riferimenti architettonici e ha ricordato una guida turistica che parlava di come i proprietari di piantagioni “di successo” e “intelligenti” fossero stati senza menzionare le persone schiavizzate che hanno creato la loro ricchezza.
Il Dr. Coltrain ha riunito un team di professori e studenti delle HBCU di tutto il paese per aiutare a dare vita al gioco. Ciò includeva un gruppo di studenti HBCU che si identificavano come donne nere e che aiutavano a decidere come Kendra avrebbe potuto reagire in una situazione, mediando l’esplorazione del giocatore del mondo di gioco.
“Con Kendra, volevo davvero che lei fosse questo personaggio che stava camminando in uno spazio in cui non era necessariamente rappresentata, ma quello spazio di cui aveva bisogno per progredire nella sua carriera”, Tia Alphonse, una scrittrice del progetto e un laureato della Xavier University of Louisiana, ha detto. “C’è sempre questo tipo di equilibrio in cui, ‘Ho bisogno di questo, ma come, quanto di me stesso sono disposto a rinunciare per ottenere questo?'”
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Mantenere l’autonomia di Kendra era il modo del team di mantenere la propria voce editoriale nel gioco e dirigere l’attenzione del giocatore su momenti sottili ma inquietanti che un giocatore non nero potrebbe perdere. Allo stesso tempo, questa lente – questa sensazione di sentirsi come un turista a Blackhaven Hall – offre uno strato di separazione dalle storie traumatiche condivise nel gioco, pensando al pubblico nero. Inoltre, progettarlo come un gioco offre ai giocatori vulnerabili un modo per confrontarsi con storie traumatiche, con il potere di spegnere il gioco in qualsiasi momento e allontanarsi se necessario.
“[Black people] voglio sperimentarlo, ma ho bisogno di un livello di spazio per attraversare questo orrore e poi emergere come un turista”, ha detto il dott. Roberts. “E quindi una delle cose che mi piace del tipo di formato di gioco che potrebbe offrire è lo stesso livello di risultato. Tu esci. Devi salire di livello e vincere qualcosa. E quell’agenzia ti permette di passare attraverso una forma di esperienza mediata e di uscire dall’altra parte, autorizzata ad andare avanti con il resto della tua realtà.
Il Dr. Roberts alla fine vede il potere nei giochi come un mezzo per promuovere una nuova generazione di narratori neri che scrivono a un pubblico nero.
“A volte, come donna di colore – è facile quando ottieni una mano e sei invitata a collaborare, potresti avere un po’ di scetticismo sui motivi, perché sei così protettiva nei confronti delle tue esperienze vissute e delle narrazioni, e che fine prodotto può fare a questo,” ha detto il Dr. Roberts. “Ma se non ti immergi e difendi le cose che ti assicurano di essere rappresentato in questi lavori, sai, non abbiamo un inizio, non abbiamo uno spazio per farlo. Quindi a volte basta riconoscere che siamo i benvenuti in questi spazi, che ci sono più creatori che ci cercano come collaboratori”.