Dopo Liu Kang (e prima di Cassie Cage e Cole Young) Shujinko ha preso brevemente il ruolo di eroe di Mortal Kombat. Quello che è successo?
Liu Kang è morto.
È il 2002 e dopo una transizione rocciosa dal 2D al 3D per il franchise di Mortal Kombat con Mortal Kombat 4, i giocatori hanno avviato l’ultima puntata, Deadly Alliance, con febbrile attesa. Sono stati accolti con una scena di apertura di Liu Kang, l’eroe del franchise, che si allena all’Accademia Wu Shi. Il narratore del gioco rivela che Quan Chi, uno dei principali antagonisti di MK4, è fuggito dalla sua prigione. Torniamo a Liu Kang che combatte contro uno Shang Tsung travestito proprio mentre Quan Chi sferra un attacco furtivo. Shang Tsung spezza il collo di Liu Kang e ruba l’anima dal suo corpo.
La morte di Liu Kang ha dato a Deadly Alliance una tabula rasa e una nuova svolta narrativa per rinfrescare un franchise che stava iniziando a diventare stantio. Dopo recensioni mediocri per Mortal Kombat 4 e spinoff infruttuosi, era chiaro che Mortal Kombat aveva bisogno di un cambiamento. La morte scioccante dell’eroe del franchise è stata un inizio solido per fare proprio questo.
Deadly Alliance si è rivelato un successo finanziario per l’editore Midway e tre anni dopo Mortal Kombat: Deception ha colpito gli scaffali con una bomba ancora più grande: i guerrieri Earthrealm avevano fallito nella loro missione di conquistare la Deadly Alliance, morendo nel processo. Con un nuovo nemico all’orizzonte, il Re Drago Onaga, qualcuno doveva farsi avanti per salvare il mondo.
Ma chi prenderebbe il posto di Liu Kang? Deadly Alliance sembrava suggerire che Raiden avrebbe preso le redini come nuovo leader per Earthrealm, ma ora è una versione corrotta di se stesso in Deception. Forse gli iconici ninja di Mortal Kombat, Scorpion o Sub-Zero, potrebbero finalmente passare ai protagonisti della serie. Tuttavia, quello che abbiamo ottenuto è stato un personaggio la cui audizione come protagonista della serie è stata afflitta da meccaniche di gioco confuse, una personalità credulona che gli è valsa il disprezzo da parte dei giocatori di Mortal Kombat e una presenza mite che lo ha lasciato all’ombra dei personaggi che avrebbe dovuto guidare. .
Entra Shujinko, un personaggio nuovo di zecca in Deception, condannato al fallimento sin dall’inizio.
Immagine: Midway Games
Shujinko – la parola giapponese per “protagonista” – era un uomo più anziano con capelli bianchi lunghi e fluenti. Con una somiglianza con Pai Mei di Kill Bill (un personaggio modellato sulle versioni romanzate di Bak Mei dei film di arti marziali cinesi), Shujinko è stato inizialmente presentato con un’aria di mistero. Alla fine del filmato di apertura dell’inganno che mostra Onaga in piedi sopra Shang Tsung, Quan Chi e Raiden, la silhouette di Shujinko è vista sostenuta dalle fiamme. Spiega al giocatore che solo lui può distruggere questo mostro che apparentemente era responsabile del rianimazione.
Nonostante il clamore per il nuovo eroe di Mortal Kombat (il creatore della serie Ed Boon lo ha persino soprannominato “il Liu Kang di nuova generazione”), i giocatori potevano accedere a Shujinko solo tramite la modalità Konquest di Deception.
Una modalità di gioco di ruolo open-world, la modalità Konquest segue Shujinko dai suoi umili inizi come aspirante guerriero per Earthrealm al suo viaggio di 46 anni che lo porta a risvegliare inconsapevolmente il Re Drago. Provando un immenso senso di colpa per le sue azioni, Shujinko cerca di espiare i suoi peccati affrontando Onaga da solo, prendendo saldamente il posto di Liu Kang come prossimo eroe di Mortal Kombat.
La modalità Konquest ci consente di esplorare Shujinko da adolescente studiando sotto il mentore Bo’Rai Cho, desideroso di affinare le sue abilità e diventare un grande guerriero per partecipare al prossimo torneo di Mortal Kombat. Ma quando Damashi, una sfera di luce / emissario degli Dei Antichi, chiede a Shujinko di raccogliere sei artefatti chiamati Kamidogu, mette da parte i suoi sogni per accontentarlo. Konquest passa attraverso quattro salti temporali, permettendoci di controllare Shujinko mentre diventa più forte e più vecchio, incontrando molti personaggi di Mortal Kombat lungo la strada.
Tuttavia, il suo tempo sotto i riflettori non è durato a lungo.
Immagine: Midway Games
Fuori dal cancello, Shujinko è stato criticato per essere uno sciocco ingenuo, seguendo ciecamente le istruzioni non solo di una minacciosa sfera di luce (che finirebbe per essere Onaga), ma di quasi tutti i personaggi che ha incontrato in modalità Konquest. Il posto di Shujinko nella tradizione di Mortal Kombat lo ha fatto entrare e uscire dalla storia, inserendosi in vari conflitti senza avere la lungimiranza di mettere in discussione i motivi dietro i guerrieri che ha incontrato durante il suo viaggio. Mette veramente in discussione la sua ricerca solo una manciata di volte prima di accettare di nuovo gli ordini.
Il vecchio Shujinko – l’ultima versione giocabile del personaggio dopo che è stato sbloccato – finisce per vergognarsi profondamente della sua ingenuità. Ma prima di poter sperimentare la trasformazione di Shujinko nel saggio guerriero viaggiatore che inizialmente era stato stabilito, la modalità Konquest termina, senza redenzione per il nostro aspirante eroe.
Nonostante sia il guerriero che sconfigge canonicamente Onaga alla fine di Deception, Shujinko non aveva un chiaro percorso narrativo oltre la sua introduzione. Quando Armageddon – il settimo gioco della serie – è uscito circa un anno dopo Deception, Shujinko aveva poca rilevanza per la sua storia, apparendo solo brevemente nella versione di quel gioco della modalità Konquest, ora guidata da un altro nuovo protagonista, Taven. Da lì, è implicito che sia stato ucciso nel famoso Mortal Kombat free-for-all che è stato vinto da Shao Kahn, portando agli eventi del riavvio di Mortal Kombat del 2011 che ha riscritto la tradizione. Da allora Shujinko è esistito solo nei fumetti di Mortal Kombat X, e ora serve come subalterno corrotto di Havik, un chierico del caos.
Immagine: NetherRealm Studios / Warner Bros. Interactive Entertainment
Tutte le mie critiche finora si sono concentrate sulla scrittura dietro Shujinko, ma una scrittura mediocre può essere alleviata da un personaggio divertente da interpretare. Con la transizione della serie oltre l’era PS2 / Xbox, i giochi più recenti hanno fatto sì che ogni personaggio si sentisse unico, con stili di combattimento e armi distinti. In combinazione con il loro assortimento di mosse speciali, i personaggi sono stati in grado di mantenere il fascino del ritorno al passato delle loro controparti arcade più vecchie mentre abbracciavano meccaniche di combattimento molto più complesse.
Nel caso di Shujinko, si distingue per la capacità di assorbire e imitare lo stile di combattimento di qualsiasi avversario che incontra, consentendo ai giocatori di avere un’idea del set di mosse di ogni personaggio attraverso un corpo. È una configurazione forte per il suo arco del personaggio, rendendoci affezionati a lui mentre assistiamo alla sua capacità di apprendere gli stili di combattimento di innumerevoli personaggi di Mortal Kombat. Ma questa decisione è arrivata a scapito dei giocatori che difficilmente sono stati in grado di giocare a Shujinko in persona in modalità Konquest.
L’esecuzione ha lasciato l’impressione che Shujinko non fosse sufficiente per trasportare la maggior parte della modalità Konquest. Anche quando era completamente sbloccato, lo stile di combattimento di Shujinko era quasi identico a quello di Kung Lao di Deadly Alliance, anche se con mosse speciali leggermente alterate. Shujinko era un nuovo eroe ma non poteva sfuggire all’ombra dei famosi monaci shaolin della serie. In un gioco che ha visto anche il ritorno di amati personaggi del passato come Baraka, Mileena, Nightwolf ed Ermac, il gameplay insignificante di Shujinko lo ha fatto sentire inessenziale.
Nonostante la sua reputazione, mi chiedo se Shujinko possa mai essere reintrodotto nel mondo di Mortal Kombat. Gli eventi di Mortal Kombat 11: Aftermath implicano che il prossimo gioco principale del franchise prenderà un percorso diverso da qualsiasi altro gioco ha attraversato in passato. Riuscirà Shujinko a prosperare di nuovo in Mortal Kombat?
Se NetherRealm Studios seguirà il percorso del finale di Liu Kang in Aftermath, la lista sarà stata cancellata non solo con Shujinko, ma ogni singolo personaggio del franchise di Mortal Kombat, aprendo la strada a un altro riavvio della tradizione. La creazione della propria storia da parte di Liu Kang consente a Shujinko di essere reintrodotto in molti modi. Ci sono infinite possibilità da considerare e speriamo ancora nella redenzione del guerriero dimenticato di Mortal Kombat.