Man mano che il franchise d’azione di Tom Cruise si è evoluto, anche l’ispirazione della vita reale si è evoluta
La prima volta che Jonna Mendez ha indossato una maschera umana realistica, è diventata sempre più paranoica. Nel bel mezzo di un esercizio di addestramento per testare l’andare sotto copertura, l’ex capo travestimento della CIA aveva scelto di passeggiare per Georgetown e impersonare una donna nera, indossando tacchi a spillo rossi e guanti con lacci intricati per coprirsi le estremità. Ma mentre entrava in un negozio, non poteva fare a meno di sentirsi come se la donna dietro la cassa la stesse osservando. Dopo essere uscita rapidamente, è stata accolta da pioggia battente e umidità intensa, che ha iniziato ad appannare i suoi occhiali, intrappolandola mentre aspettava che una squadra di sorveglianza la prendesse. “È stato un incubo”, dice. “Ho avuto uno scenario peggiore indossando quella maschera la prima volta.”
La seconda volta che ne indossi uno è andato molto più liscio. Per mostrare al presidente George HW Bush i progressi nella tecnologia delle maschere della CIA, Mendez ha aspettato fuori dallo Studio Ovale e ha masticato nervosamente la sua matita in totale travestimento, questa volta mascherata da collega. Entrando con un gruppo di uomini, tra cui il consigliere della NSA Brent Scowcroft e il direttore della CIA William H. Webster, Bush ha chiesto a Mendez cosa avesse portato per mostrargli. “Lo indosso e lo toglierò”, ha detto. Dopo una breve ispezione, il presidente ha rinunciato a indovinare cosa stesse nascondendo, spingendo Mendez a togliersi la maschera per la gioia della stanza. “È stato decisamente bello”, dice. “Se lo tenessi abbastanza a lungo, ti dimenticheresti di averlo addosso.”
Viaggio247 si tuffa nel mondo dello spionaggio attraverso la narrativa e la storia della cultura pop con Deep Cover, un numero speciale di due settimane che copre tutti i tipi di storie di spionaggio e gadget.
All’inizio degli anni ’90, la tecnologia delle maschere della CIA aveva di gran lunga superato quella di Hollywood, consentendo al lavoro di spionaggio di svolgersi a pochi passi da obiettivi e marchi ignari. Diversi anni dopo, Tom Cruise ha realizzato la stessa manovra ingannevole, solo che questa volta con l’aiuto di un team di effetti visivi e mesi di lavoro protesico attentamente calibrato. Come la serie televisiva Mission: Impossible, anche se senza la necessità di ovvi trucchi di montaggio, il franchise di film di spionaggio che dura da tre decenni ha reso l’indossare la maschera e rivelare una parte fondamentale dei suoi film, usandoli in momenti scioccanti ed evidenziando la loro tecnologia superiore lavoro manuale con il progredire della serie. Di conseguenza, la natura pratica e la perfetta applicazione di questo spycraft ha continuato a suscitare domande sul suo uso regolare e nel mondo reale. Qualcuno potrebbe inconfondibilmente abitare la pelle di un’altra persona?
La risposta è complicata. In un’epoca di sorveglianza digitale e sotterfugi informatici (che ora hanno reso obsoleto gran parte del lavoro di travestimento di Mendez), i travestimenti tangibili dipendono ancora di più dal contesto dell’uso di una maschera, dalla struttura facciale di qualcuno e dalle risorse a disposizione. “Affinché le cose sembrino plausibili”, afferma il truccatore di Kevin Yagher Productions Mitchell Coughlin, “tutto si riduce allo studio dei movimenti sottili”. In un certo senso, nessuno imiterà mai la magia del film di usare due attori, una maschera e trucchi VFX per suggerire una tazza di silicone impeccabile. Ma nell’ultimo decennio, con l’avanzare del materiale protesico e della tecnologia insieme all’ascesa dell’IA deepfake, la qualità della maschera non è mai stata migliore e trasformarsi in qualcuno non rilevato è diventato molto più accessibile.
Come si sono evolute le maschere spia
Immagine: Paramount Pictures
Prima che la CIA iniziasse a realizzare le proprie maschere, si consultò con l’esperto di trucco protesico John Chambers. L’artigiano responsabile del design delle orecchie di Spock e del lavoro sulle maschere di Planet of the Apes, Chambers, ha accettato di fornire all’agenzia degli stampi in alluminio e di insegnare ai suoi membri come realizzare maschere controfigure. Negli anni ’70, la CIA non faceva affidamento su nulla di troppo specifico: fintanto che un agente sul campo guardava bene da lontano e non si muoveva troppo, le maschere dall’aspetto generico potevano essere utili in operazioni specifiche. “Non stava cercando di venderci maschere da scimmia; stava cercando di essere un buon cittadino americano”, dice Mendez.
Nel decennio successivo, il laboratorio di travestimento dell’agenzia ha iniziato a lavorare sui propri miglioramenti, creando “maschere semi-animate”, che si adattano a più della metà del viso di qualcuno per mimetizzarsi con gli occhi o la bocca. Alla fine, artisti a contratto hanno sviluppato maschere più complete e dettagliate, mantenendole traspiranti e facilmente rimovibili. “Il requisito per la nostra maschera era che dovevi essere in grado di indossarla in un’auto parcheggiata, al buio, e poiché era fatta apposta per te, si sarebbe registrata”, dice Mendez. “Dovevi avere la sicurezza di sapere che questa cosa avrebbe funzionato. È stato un compito arduo. Quando Mendez ha portato le maschere a Chambers per mostrargli le loro avances, Mendez dice di essere rimasto sbalordito dall’artigianato. “[Hollywood’s] versione della realtà e la nostra versione della realtà erano abbastanza separate”, dice. “Avevamo bisogno di qualcosa che proteggesse le persone”.
Gli 11 grandi thriller di spionaggio da guardare in questo momento
C’è così tanta TV, ma qui ci sono alcuni programmi da guardare davvero Leggi questo
I dettagli delle maschere sono ancora classificati, ma le menti del trucco dietro i film Mission: Impossible alla fine hanno affinato il loro mestiere con risultati simili. Nonostante le loro maschere siano state integrate con l’inganno degli effetti visivi, gli artisti protesici del franchise hanno fatto uno sforzo scrupoloso per renderle reali come gli attori che avrebbero dovuto interpretare. Come descrive il supervisore al trucco di Mission: Impossible 2 Coughlin, il processo (che nel complesso può richiedere fino a pochi mesi) inizia con i calchi della testa di ogni attore per costruire un gesso positivo. Successivamente, il silicone, il materiale preferito oggi, viene versato attraverso un tubo che riempie il negativo della maschera per creare la pelle. “Ci sono momenti in cui le maschere sono fantastiche con la gommapiuma: è solo opaca e non puoi davvero controllare la traslucenza”, afferma Coughlin. “È sempre bello avere un colore intrinsecamente colorato [silicone] che corrisponde all’attore.
Quindi inizia l’inganno digitale. Nella sequenza dell’aereo del primo atto di MI: 2, ad esempio, il personaggio malvagio di Dougray Scott indossa la faccia di Cruise su un volo per assicurarsi un rimedio contro il virus, togliendosi la maschera una volta che i passeggeri a bordo sono svenuti. Sul set vero e proprio, i realizzatori hanno utilizzato telecamere controllate dal movimento (in grado di ripetere gli stessi movimenti in più riprese) e si sono assicurati che sia Cruise che Scott colpissero gli stessi segni nel corridoio del sedile in modo che il team degli effetti visivi potesse sovrapporre entrambi i volti sulla maschera. e sincronizzarli insieme. “La rivelazione è stata davvero la cosa per cui la nostra maschera era la funzione”, afferma Coughlin. “Abbiamo realizzato le maschere con gli occhi aperti, quindi sembrava un guscio di Tom Cruise quando non era addosso.”
Durante i prossimi film, il processo di creazione e applicazione della maschera è diventato più importante e considerato parte della trama. In Mission: Impossible 3, uno scanner robotico ad alta tecnologia colora automaticamente a spruzzo una maschera in silicone della tazza di Philip Seymour Hoffman che Cruise la indosserà, mentre in Rogue Nation, il compagno Benji guida il team dell’IMF attraverso un piano per indossare la maschera che prevede scansioni digitali della sua faccia prima che una stampante 3D stampi una maschera da una sostanza appiccicosa nell’arco di diversi secondi. Sebbene questi gadget veloci siano immaginari, gran parte della tecnologia mostrata nel franchise estrapola le tecniche che gli artisti protesici usano ogni giorno.
“Le tecniche tradizionali di scultura e creazione di stampi sono ancora molto richieste, ma le nuove soluzioni digitali stanno diventando più convenienti ed efficaci”, afferma Christopher Goodman, concept artist e scultore 3D presso Millennium FX. Nel mondo reale, dice, una stampante 3D impiega molto più tempo di diversi secondi per stampare qualcosa e non può produrre silicone o schiuma di lattice. Ma il processo ha ancora valore per i team degli effetti che cercano la precisione millimetrica. “La scansione 3D è estremamente rapida e affidabile, la modellazione digitale consente una grande flessibilità e la stampa 3D può fornire dettagli mozzafiato”, afferma. “Solo di recente ho disegnato e realizzato il mio primo makeup interamente modellato e stampato in 3D. Non è stato utilizzato un grammo di argilla per scolpire.
Divenire indistinguibile
Il supervisore al trucco di Mission: Impossible 2 Mitchell Coughlin lavora su una delle sue maschere. Foto: Kevin Yagher Productions
Nel 2019, i ricercatori dell’Università di York e dell’Università di Kyoto hanno scoperto che le maschere in silicone di oggi possono ingannare la persona media facendogli credere che siano volti reali. Lo studio ha coinvolto partecipanti britannici e giapponesi che guardavano coppie di fotografie e decifravano quale faccia fosse in realtà una maschera, e si sono sbagliati il 20% delle volte, anche dopo che lo psicologo Rob Jenkins ha ammesso che i ricercatori “hanno mostrato loro maschere di esempio prima dell’inizio del test. ” In effetti, senza confronti fianco a fianco o volti riconoscibili, camuffarsi in pubblico è diventato un gioco un po’ più facile. In effetti, i migliori negozi di silicone di oggi vendono maschere realistiche per una media di $ 500– $ 700. Non c’è da meravigliarsi perché le maschere in silicone sono diventate un nuovo strumento per i criminali.
Mentre l’intelligenza artificiale continua a saturare ogni settore, anche l’inganno facciale è avanzato rapidamente negli spazi digitali. Ciò è stato più evidente un paio di anni fa, quando Miles Fisher è diventato virale con i suoi video deepfake di Tom Cruise, che mostravano Fisher che impersonava i manierismi dell’A-lister con il vero volto di Cruise reso sul suo viso. I video – semplici indirizzi alla telecamera – sembravano così reali che molti utenti di TikTok e Instagram pensavano che Cruise li stesse creando lui stesso. In realtà, erano stati realizzati da Chris Ume, un mago degli effetti visivi e co-fondatore di Metaphysic, a cui Fisher aveva inizialmente chiesto di aiutare con un video parodia di Cruise che si candida alla presidenza. “È stata una collaborazione divertente”, afferma Ume. “Mi ha chiamato e mi ha detto: ‘È stato divertente, facciamo di più'”.
Come uno scultore che prende gli stampi, Ume ha iniziato a estrarre quante più riprese possibili di Cruise da film e interviste, inserendo i suoi set di dati in una rete neurale che ha messo insieme la sua faccia su quella di qualcun altro. Gran parte del lavoro necessitava ancora del tocco artistico di Ume, ma ha aiutato il fatto che Fisher avesse una voce, capelli e lineamenti del viso che corrispondono a quelli di Cruise. “Ogni volta che lavori con una controfigura, dovresti almeno avere delle somiglianze. Perché se io…