Donghua ha una sua identità, e vale la pena conoscerla
Nel 2021, gli spettatori di Funimation hanno avuto quella che potrebbe essere stata la loro prima introduzione a donghua quando il servizio di streaming anime ha aggiunto la serie Heaven Official’s Blessing al suo elenco. Ma il servizio ha erroneamente elencato la lingua sull’importazione cinese come “giapponese”. (Da allora è stato corretto in “Mandarin.”) Netflix sta anche trasmettendo in streaming la serie, sotto lo stendardo della sua categoria “anime”. Spunta la confusione degli spettatori curiosi che hanno visto le anteprime e hanno chiesto: “Da quale anime proviene?” La risposta più semplice: “È in stile anime, ma è cinese, quindi lo chiamiamo donghua”.
“Donghua” – proprio come “anime” per chi parla giapponese – è semplicemente la parola cinese per “animazione”. Dopo decenni di stagnazione nell’industria dell’animazione, che risalgono alla Rivoluzione Culturale, la Cina è entrata in quella che molti chiamano provvisoriamente una rinascita nel campo. È il risultato di 20 anni di crisi dell’identità cinese nell’animazione, quando l’industria ha lottato per competere con artisti del calibro di Disney, Pixar e il famoso Studio Ghibli giapponese.
Sebbene la forma attuale di donghua sia fortemente influenzata dagli anime, ha una sua identità. Fin dall’inizio, il mezzo si è costantemente evoluto per soddisfare la mentalità della società da cui proviene.
L’animazione cinese esiste da quasi cento anni. I primi pezzi di donghua, originari degli anni ’20, sono andati perduti. Ma l’età dell’oro e dell’argento del cinema cinese ha introdotto stili di animazione distintivi basati sulle arti tradizionali: marionette di ombre, stop-motion con piegatura di carta, pittura a inchiostro e lo sfarzo e l’eleganza dai colori vivaci dell’opera cinese.
Traguardo 1: Nezha conquista il Re Drago
Entra nella Rivoluzione Culturale. Il messaggio e lo stile di donghua sono cambiati per diventare essenzialmente manifesti di propaganda ispirati in movimento. Nel frattempo, la società cinese ha vissuto un decennio di sconvolgimenti che non si sono conclusi fino al 1976.
Immagine: Shanghai Animation Film Studio
Le conseguenze di tali tempi emotivi e ideologici sono evidenti nel 1979 Nezha Conquers the Dragon King, un donghua che continua a presentare a molti cittadini cinesi ed espatriati un eroe folcloristico. Nezha, terzo nobile erede della città costiera di Chentang Guan, è solo un bambino quando uccide Ao Bing, il figlio del re drago orientale, per aver mangiato i bambini come offerte per la pioggia. Quando il Re Drago Orientale convoca i suoi fratelli per inondare Chentang Guan per rappresaglia, il padre di Nezha lo punisce. Nezha, in un atto filiale, si uccide per placare i draghi, salvare la gente di Chentang Guan e restituire il suo corpo ai suoi genitori.
Questo adattamento di una storia folcloristica è stato rilasciato sulla scia della Rivoluzione culturale e riflette il suo tema di rivolta violenta contro figure autoritarie abusive. È stato interpretato sia come un’allegoria per la stessa Rivoluzione Culturale sia per la sua fine, quando i suoi autori politici furono rovesciati. Indipendentemente dall’interpretazione che accetti, tuttavia, il messaggio centrale ha continuato ad evolversi attraverso decenni di ulteriori adattamenti della storia di Nezha.
L’animazione e il design di Nezha Conquers the Dragon King sono stati considerati un ritorno alle caratteristiche tradizionali: durante le scene drammatiche, la musica è suonata da un familiare ensemble dell’opera di Pechino, che era considerato un’arte obsoleta e fuori dal mondo durante la Rivoluzione Culturale . I movimenti esagerati, i lineamenti del viso e le proporzioni del corpo, in particolare le spalle larghe degli uomini robusti, riflettono una combinazione di opere e dipinti a inchiostro. È un pezzo di nostalgia informato da un periodo di turbolenze.
Pietra miliare 2: La leggenda di Nezha
Negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, donghua era entrato in un periodo di stagnazione. Film d’animazione come il film Disney del 1989 La sirenetta hanno inaugurato il rinascimento Disney. Nel frattempo, anime come Dragon Ball e Sailor Moon sono diventati così popolari che hanno creato fandom internazionali enormi e duraturi.
Durante questo periodo, la Cina aveva iniziato a introdurre riforme economiche per garantire una crescita costante al rialzo. Ma il Giappone e gli Stati Uniti hanno dominato il mercato globale dell’animazione. Intrappolata tra questi due giganti, la Cina non poteva competere.
Nezha è tornato di corsa sullo schermo, questa volta in Legend of Nezha del 2003, una serie di donghua il cui tema finale i bambini cantano ancora oggi. Questa volta, la storia copriva il testo dell’intera storia originale, il contesto storico e tutto il resto. Ma ha comunque sottolineato il tema del rovesciamento di un despota.
Immagine: China International Television Corporation
La grafica è stata progettata con una combinazione di look Disney e anime, con personaggi dagli occhi grandi e linee ampiamente disegnate. Legend of Nezha e altri donghua di questo periodo erano solo versioni nazionali. Se sono arrivati alla distribuzione globale, è stato solo attraverso le enclavi della diaspora cinese.
Durante quel periodo, donghua era in gran parte visto come un’animazione goffa ed economica, che operava sotto lo stigma familiare di qualsiasi cosa etichettata come “made in China”. Sia gli espansionisti del settore che i cinesi in generale stanno ancora cercando di scrollarsi di dosso quell’associazione. Certamente non ha aiutato il fatto che la Cina fosse vista come una fonte di manodopera a basso costo per l’animazione, con gli artisti donghua che davano la priorità al lavoro in outsourcing per gli studi giapponesi rispetto al lavoro con gli studi locali. Molti degli sfondi visti negli anime dell’epoca sono stati disegnati in Cina.
Con l’espansione dell’accessibilità a Internet a metà degli anni 2000, il gioco è cambiato. I dilettanti hanno iniziato a utilizzare siti online per distribuire la propria animazione fatta in casa. E l’esternalizzazione del lavoro sugli anime in Cina aveva formato un’intera generazione di artisti in quello che era diventato uno stile popolare in tutto il mondo.
La Cina ha implementato regolamenti che limitano il tempo di trasmissione per le opere straniere, lasciando molto spazio ai donghua domestici. L’economia del paese, che era stata in costante ma inesorabile crescita, raggiunse un livello così rialzista che il governo iniziò a finanziare l’industria del donghua. Gli investitori privati hanno iniziato a versare denaro nell’art.
Pietra miliare 3: Monkey King: L’eroe è tornato
Monkey King: Hero is Back Immagine visiva: Beijing Weiyingshidai Culture & Media, Hengdian Chinese Film Production Co., October Animation Studio, S&C Pictures, Shandong Film and Television Production Center
Monkey King: Hero Is Back del 2015 è stato un punto di svolta. Questo lungometraggio, interpretato da un altro personaggio folcloristico spesso adattato, è stato finanziato in crowdfunding: un modello di investimento così popolare all’epoca che anche aziende come Alibaba si sono lanciate su di esso.
La storia questa volta non era un adattamento letterale di un racconto popolare familiare, ma un’ampia rivisitazione di uno. La grafica e gli effetti sono stati aggiornati con l’animazione al computer ed è stato lo stile a colpire il pubblico. Come afferma Accented Cinema, lo YouTuber cinese canadese e saggista cinematografico: “La familiare musica cinese, i nastri e le proporzioni esagerate degli dei, le nuvole stilizzate e le montagne… È tutto così familiare. Ma ora l’azione è come un anime. Dopo 20 anni di ricerca interiore, la mia generazione è finalmente cresciuta”.
Monkey King: Hero Is Back ha riportato due volte il budget di produzione. È stato il film d’animazione con il maggior incasso in Cina fino a quando Zootopia e Kung Fu Panda 3 hanno battuto il record.
Pietra miliare 4: Big Fish & Begonia
La traiettoria ascendente è continuata e questa volta ha perforato il mercato internazionale. Funimation ha soprannominato Big Fish & Begonia del 2016, un altro lungometraggio donghua. Big Fish & Begonia è una storia fantasy simile a un mito incentrata su un essere sottomarino, Chun, che emerge nel mondo umano sotto forma di delfino. Quando un umano annega mentre la salva da una rete, Chun fa un patto con un custode dell’aldilà per prendersi cura dell’anima dell’umano, che a sua volta assume la forma di un cucciolo di delfino.
Immagine: Horgos Coloroom Pictures, Beijing Enlight Media, Biantian (Beijing) Media, Studio Mir
Il pubblico è stato attratto dai suoi temi esistenzialisti. Il film esplora l’equilibrio tra natura e società, i legami personali che si sovrappongono (Chun chiede consiglio a suo nonno, che è un albero) e la natura della reincarnazione, che il pubblico cinese riconoscerebbe come un tropo nei suoi generi fantasy.
Ciò che i revisori e i fan dei social media hanno elogiato in particolare è stata la consegna estetica di questi temi. “Non sorprende, ma anche ingiusto, che il film abbia ripetutamente fatto paragoni con lo Studio Ghibli”, ha scritto un recensore di Reddit. L’animazione fluida e il design dei personaggi attingono dal Classico delle montagne e dei mari, un testo cinese non dissimile da Animali fantastici e dove trovarli. Le anteprime e i video musicali presentavano pesantemente il tulou, una casa cinese specifica per regione utilizzata in modo errato nel film Disney del 2020 Mulan. Ma ciò che ha catturato maggiormente l’attenzione della gente sui social media è stato il tema principale, “Big Fish”, che è diventato la pretesa di fama del cantante Zhou Shen. Ha anche attirato l’attenzione in Occidente, con cover di canzoni su YouTube. Zhou Shen ha continuato a raccogliere commenti in lingua inglese sul sito. Questo potrebbe essere il primo donghua negli ultimi anni a guadagnare popolarità nell’Anglosfera.
Pietra miliare 5: Nezha
Nezha è tornato nel 2019, questa volta su Netflix. Come Monkey King: Hero Is Back, il nuovo lungometraggio donghua reinventa la storia del personaggio per una nuova generazione. Nezha è ora un emarginato sociale il cui unico amico è il personaggio che uccide nel testo originale, Ao Bing. In questa versione, sono entrambi figli delle circostanze, le cui famiglie impongono che siano nemici.
Questo intrinsecamente rende la storia di combattere il destino. Invece di perseguire un sentiero roccioso verso la pietà filiale, questo Nezha mette in discussione del tutto la lealtà filiale. Ha colpito nel segno una generazione di millennial in Cina, una generazione i cui giovani viaggiano all’estero più che mai nella storia e i cui genitori si preoccupano perché si stanno sposando anni dopo l’età “accettabile” per essere single (se si sposano a tutto). È qui che le donne scelgono di diventare madri single, infrangendo le aspettative su come dovrebbe essere una famiglia. La globalizzazione e la crescita economica hanno creato un mondo letterale di opportunità da perseguire, ma i genitori non abituati al cambiamento si aspettano ancora che i giovani mettano su famiglia. Le norme sociali sono in uno stato di grande cambiamento e questo ultimo successo di donghua esplosivo riflette quel tumulto.
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