Per capire Overwatch, devi prima capire te stesso
Spilo, un tizio robusto con i capelli selvaggi e una felpa con cappuccio, sembra gentilmente preoccupato mentre parla via webcam. “Sei tenuto al riparo dalle cose che ti piacciono davvero a causa della tua paura di deludere te stesso o deludere gli altri, e questo è onestamente probabilmente abbastanza deludente considerando che è davvero dove troverai il massimo divertimento ma non puoi ottenere là.” Sta trasmettendo in diretta su Twitch, guardando una partita di Overwatch 2 tramite una chiamata Discord con un giocatore Winston di alto livello che ha faticato a giocare in modalità classificata. Può sembrare una terapia, ma fa parte del processo di coaching di Overwatch di Spilo.
A 28 anni, Jacob “Spilo” Clifton ha intrapreso la carriera di insegnante, ben prima che Overwatch entrasse in scena. Ha insegnato ginnastica al liceo, è diventato capo istruttore in una scuola MMA per tutte le età e ha persino insegnato matematica avanzata. Non dovrebbe sorprendere che la sua carriera con Overwatch lo abbia portato fino alla Overwatch League, e ora è un ricercato esperto per valutare i giocatori a tutti i livelli.
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La vita e la carriera di Spilo con il gioco gli hanno dato una prospettiva specifica di miglioramento. Come molti che erano attratti da Overwatch, Spilo aveva poca esperienza di sparatutto in prima persona; ha passato il suo tempo a fare un vasto PVP mondiale in Lord of the Rings Online, come “il miglior Warg del mondo”. Dopo essere stato spinto da suo cognato a provare il popolare gioco Blizzard nel 2017, Spilo si è subito appassionato. Il gioco sembrava sia veloce che tatticamente denso; in un’intervista con Viaggio247, ha descritto come sembrava che Overwatch offrisse la “combinazione perfetta” di quegli elementi pur non richiedendo competenza nelle meccaniche degli sparatutto in prima persona.
Il viaggio di Spilo nel competitivo Overwatch è iniziato in piccolo. “Ero, sai, il tipico giocatore Bronze”, ha detto. “In realtà avevo molta ansia competitiva. Non mi piaceva giocare in classifica. Mi piaceva solo giocare a Quick Play. Il viaggio di Spilo nell’imparare a migliorare in Overwatch, combinato con il suo amore per l’insegnamento, lo ha riportato per la prima volta a realizzare video su YouTube, in modo simile a quando pubblicava montaggi dei suoi giorni di Lord of the Rings Online. Sebbene inizialmente realizzasse contenuti più spensierati, i suoi video si concentravano ancora su ciò che lo aveva aiutato a migliorare mentre scalava posizioni competitive.
La creazione di contenuti di Overwatch su YouTube è un “mercato troppo saturo”, come ha detto Spilo a Viaggio247; ha deciso invece di iniziare a fare coaching, oltre a creare una comunità per condividere le conoscenze. Quello che è successo dopo è stata l ‘”evoluzione” del suo crescente amore per il gioco. “Fondamentalmente, nel tempo, man mano che miglioravo come allenatore, man mano che miglioravo nel gioco, ho iniziato a fare sempre più sessioni di coaching e ho finito per farle tutte [for my community]. È essenzialmente da lì che è iniziata la transizione”, ha spiegato. A quel tempo, si disse: “Mi piace fare questo, forse sarei come uno streamer educativo. Forse questo è qualcosa che potrei fare a lungo termine. Avevo iniziato a guardare [season 1 of] Overwatch League, quindi allo stesso tempo, forse potrei farlo a un certo punto.
Foto di Bryan Bedder/Getty Images per Blizzard Entertainment
Spilo alla fine ha costruito un seguito su Twitch, oltre a lavorare come allenatore professionista sia in Overwatch Contenders che in Overwatch League. Attribuisce alla sua “capacità di comunicare” ciò che lo ha portato a imparare come allenare a quel livello. Secondo Spilo, alcuni dei “momenti più gratificanti come allenatore di una squadra” derivano dal lavorare con giocatori timidi per alcuni mesi e dal vedere il loro sviluppo personale. Ha raccontato un’esperienza come allenatore di un giocatore della Overwatch League che era poi tornato da lui nella postseason. Il giocatore ha detto a Spilo che aveva molto a cui pensare e che non sarebbe stato in grado di finire la stagione senza l’aiuto e il supporto di Spilo, e che lo ha davvero cambiato come persona. “Questo ha reso la mia settimana”, ha detto Spilo. “Era tutto per me, sapendo che – ti senti come se avessi un impatto permanente, sai?”
Oltre agli eSport che richiedono lunghe ore e cambi di posizione, l’interesse di Spilo nell’avere un impatto personale sui giocatori lo ha portato ad abbandonare l’allenamento formale per gli eSport e tornare allo streaming e al coinvolgimento uno contro uno con i giocatori in cerca di feedback. “A volte volevo solo parlare con le persone”, ha detto. “Sai, a volte le parti migliori del mio coaching sono quando riesco ad avere conversazioni franche, oneste e rilassate, o quando sento di avere un impatto significativo su qualcuno personalmente, o anche solo le cose stupide quando chatto con la gente in Twitch chatta sulle note della patch.
“È come la mascolinità tossica dov’è – se non sei un vincitore, sei un fallito … Non c’è proprio niente di sbagliato nel perdere a volte.”
Overwatch, e ora Overwatch 2, può essere un gioco ingannevole; mentre è visivamente fumettistico, c’è una complessità tattica sotto la superficie che lo fa sembrare più vicino agli scacchi che a Call of Duty. Eppure quella complessità può essere facile da trascurare o fraintendere, poiché il gioco offre poche informazioni sui suoi meccanismi. Per molte persone, diventare “bravi” in Overwatch 2 può sembrare un’inutile perdita di tempo che riduce il fattore divertimento del gioco. Ma per altri, diventare “bravi” è l’attrazione principale, anche se è reso più difficile dallo stressante ambiente competitivo del gioco e dalla sua comunità spesso tossica.
Spilo è ben consapevole della tossicità che può sorgere negli spazi di gioco competitivi, in particolare quelli dominati dagli uomini. “È come la mascolinità tossica dov’è – se non sei un vincitore, sei un fallito”, ha spiegato. “Quindi allora o stai facendo una delle due cose: stai vincendo a tutti i costi, il che diventa tossico in sé e per sé, o sei falso e fingi che tutto ciò che fai sia vincente, quando non c’è niente di sbagliato con la perdita a volte.
Nel 2019, Overwatch ha lanciato una solida funzione di “replay” che ha dato ai giocatori la possibilità di guardare un elenco aggiornato delle loro 10 partite giocate in precedenza, oltre a condividerle con altri tramite un codice univoco. Un punto fermo del coaching nei giochi competitivi è la “revisione VOD”, in cui il filmato post-partita viene criticato per le aree di miglioramento. Spilo ha detto a Viaggio247 che la funzione di replay ha reso più facile la revisione VOD, essendo in grado di vedere cosa stavano facendo tutti in un gioco. “Ma io penso [a positive of the replay feature] che è stato sottovalutato, è la capacità di andare [to a player], ‘Ehi, sai cosa sta succedendo dietro di te?’” Spilo ha descritto come può mostrare a qualcuno uno spettacolo in movimento, da una prospettiva a volo d’uccello. “All’improvviso, tutto si apre e scatta. E dicono: “Oh, non lo sapevo nemmeno”. Dà solo l’opportunità di mettere mi piace, rimpicciolire […] fornisce solo un contesto, un contesto migliore.
“Possiamo renderti più paziente? Possiamo cambiare il modo in cui vedi il miglioramento? Possiamo cambiare il modo in cui vedi la fiducia?
Spilo ora fa queste recensioni VOD come servizio e ne conduce una manciata dal vivo sul suo stream Twitch. Per ottenere una sessione di coaching, un potenziale cliente compila un lungo questionario che Spilo utilizza per farsi un’idea degli obiettivi e dello stile di vita di una persona, di cui poi si parla, spesso per una parte significativa della sessione. Proprio come l’ansioso giocatore di Winston dall’inizio di questa storia, molte persone si aprono quando Spilo parla con loro. Nonostante la sua prolifica esperienza con l’insegnamento e il coaching, sembra ancora sorpreso da questo. “Il più delle volte, le persone sono davvero francamente oneste con me. Non so se è solo perché le persone che finiscono per ricevere le sessioni di coaching si sentono più a loro agio. Questo è qualcosa che cerco sempre di perseguire, è quel livello di schietta onestà.
Spilo incoraggia un livello di vulnerabilità emotiva che potrebbe sembrare insolito per una critica se non fosse guidata anche dalla cura; i suoi modi sembrano meno quelli di qualcuno che smonta una partita di Overwatch classificata Diamante e più simili a quelli di un appassionato diagnostico, che sonda sotto la superficie problemi di fondo più seri come indicato dai sintomi che si presentano. Ha una profonda conoscenza delle meccaniche tattiche del gioco, ma inoltre vuole solo aiutare le persone con ciò che le trattiene dal successo.
Immagine: Blizzard Entertainment
“Ci sono tipo tre livelli, immagino, di cose che stiamo attaccando. Uno è il gameplay. Questo è il meno importante. Il secondo è come ti avvicini al gioco: il tuo allenamento, la tua mentalità, il tuo mentale [attitude], le tue abitudini di allenamento, cose del genere. Quelli sono molto più incisivi, molto più importanti. Il terzo, che è il più importante, è proprio come sei come persona. Penso che uno sia molto più difficile da estrarre. Continua: “Ma è qualcosa del tipo, possiamo renderti più paziente? Possiamo cambiare il modo in cui vedi il miglioramento? Possiamo cambiare il modo in cui vedi la fiducia?
Per Spilo, essere in grado di tirare fuori il meglio da qualcuno, che sia un timido giocatore di Contenders o un Mercy principale che vuole solo uscire dal livello Bronzo, è ciò che lo distingue dalle persone che sanno solo come migliorare a il gioco.
“Cerco di fare tutto il possibile in quella chiamata di un’ora, cerco di portare tutto il valore che posso allo sviluppo dei giocatori”, ha detto Spilo. “Perché alcuni giocatori sono fantastici, sono ben sviluppati e hanno solo bisogno di un paio di consigli e di come posizionarsi. Alcuni giocatori hanno molti problemi con chi sono come esseri umani, giusto? E hanno bisogno di aiuto anche in questo. Immagino che il mio lavoro in quella breve ora sia […] per cercare di scoprire cosa avrà il maggiore impatto su di loro. Perché come ho detto, anche se si allontanano dalla sessione e non si classificano affatto, ma li ho fatti riflettere su chi sono come persona, lo trovo molto più soddisfacente di qualsiasi altra cosa , per essere onesti.”