Ma una straordinaria performance centrale aiuta la sua satira sociale a funzionare
Quando l’autore indiano-australiano Aravind Adiga scrisse il suo romanzo del 2008 La tigre bianca, il globalismo descritto dal suo libro era un futuro speculato. Ora l’adattamento cinematografico del libro di Netflix sta arrivando in un mondo in cui quel globalismo è una realtà. Una coproduzione India-USA, diretta dal regista iraniano-americano Ramin Bahrani, White Tiger presenta Priyanka Chopra Jonas di Baywatch, la rara attrice che è diventata una superstar nei media sia indiani che americani. Racconta la storia del povero abitante del villaggio Balram Halwai (Adarsh Gourav), un uomo pudico coinvolto nella corsa al successo indiano del capitalismo, della casta e della classe, mentre tenta di afferrare il suo destino percepito lavorando come autista per il figlio di un ricco proprietario. Il film è pieno di un potente dramma umano (in gran parte derivante dalla performance di Gourav), ma come esame dell’intersezione del mondo con l’India moderna, di solito finisce dalla parte sbagliata dell’inautentico.
Fin dalle sue scene iniziali, la domanda “Per chi è questo?” si sente inevitabile. Dopo un breve prologo ambientato nel 2007, raffigurante un incidente stradale a Nuova Delhi che coinvolge Balram, il suo datore di lavoro Ashok (Rajkumar Rao) e la moglie di Ashok Pinky (Chopra Jonas), il film introduce il suo dispositivo di inquadratura, ambientato sette anni dopo. Balram, ora un affabile imprenditore nella capitale tecnologica di Bangalore, scrive un’e-mail al premier cinese Wen Jiabao in visita, spiegando la sua storia di vita, dall’infanzia nella piccola città di Laxmangarh ai suoi tentativi di sfuggire al “pollaio” in cui era nato in. In questa narrazione, in cui un indiano spiega la vita indiana a uno straniero, è un’esposizione infinita che sembra alienante – senza dubbio per gli spettatori indiani, e forse anche per quelli non indiani, in un mondo più connesso rispetto al 2008. La voce fuori campo accompagna il pubblico attraverso le basi dell’induismo, arrivando al punto di scomporlo attraverso confronti con religioni monoteiste come il cristianesimo e l’Islam. Orienta gli elementi di classe e di casta della storia attraverso metafore concise e paternalistiche che potrebbero sentirsi più a loro agio in una favola per bambini.
Foto: Tejinder Singh / Netflix
Il dramma al centro del film è certamente intrigante, costruendo la lealtà di Balram verso i suoi datori di lavoro fino a quando, come suggeriscono i trailer del film, Pinky e Ashok causano quell’incidente stradale, quindi convincono Balram a prendersi la colpa. Questo dilemma centrale tocca il cuore della massiccia divisione di classe dell’India, riflettendo momentaneamente diversi casi del mondo reale (incluso quello della star del cinema hindi Salman Khan) in cui i conducenti poveri sono stati costretti o convinti ad assumersi la colpa delle azioni ubriache dei loro ricchi datori di lavoro . Ma l’esame generale del film degli strati sociali indiani inizia e si ferma qui, poiché la storia è costantemente tirata tra forze micro e macro opposte: in un senso individuale, le interazioni tra i personaggi riflettono gli strati dell’indianità moderna, ma il film è vincolato dalla voce fuori campo. mirato a smorzare ogni ulteriore esplorazione.
La Tigre Bianca è in guerra con se stessa, combattuta tra scambi realistici tra personaggi indiani e un monologo rivolto a un pubblico che si presume non contenga nessuno lontanamente familiare con questo contesto geopolitico. La voce fuori campo è narrata da Balram, ma in senso autoriale, è una visione dell’India da parte di un outsider, che scruta dentro senza fare veramente uno sforzo per capire il luogo o la sua gente. È stato scritto e diretto da un americano, Ramin Bahrani, la cui inclusione dell’imperialismo culturale occidentale è limitata a poche righe di narrazione sull’influenza dell ‘”uomo bianco” che viene sostituita dal crescente potere economico dell’India e della Cina. Tuttavia, il film sembra non avere idea di come sia effettivamente l’occidentalizzazione: lo sguardo della telecamera è focalizzato in modo prominente sull ‘”Indianness” degli oggetti materiali e degli spazi urbani, ma Bahrani raramente si ferma a riflettere su come l’identità infrastrutturale di una città potrebbe essere trasformata da la voce fuori campo di Balram, molto americana, fa costantemente riferimento.
Se c’è qualche autenticità da trovare nella storia del film di un’India che si sta lentamente occidentalizzando, è messa in discussione dagli attori. Pinky, come Priyanka Chopra Jonas, si è trasferita a New York da bambina, mentre Ashok è un “Amreeka return”, un’indiana nata e cresciuta di ritorno dagli Stati Uniti dopo alcuni anni di lavoro o studio. I loro accenti da soli raccontano una storia della loro relazione con l’Occidente, con Pinky che suona in modo più coerente americano, mentre Ashok irrompe in occasionali americanizzazioni di parole e sillabe specifiche. (Rao non ha mai vissuto negli Stati Uniti, ma cattura abilmente come potrebbe suonare un indiano dopo alcuni anni circondato da americani, ammorbidendo la “t” occasionale in un suono “d” e allentando le sue vocali.)
In quanto indiani liberali, sperano di diventare più illuminati sulle questioni di casta e classe, ma la loro apparente consapevolezza di questi mali sociali è in definitiva utile. Il solo riconoscimento di una struttura marcia fa ben poco per smantellarla, e sia Rao che Chopra Jonas non hanno paura di incarnare questa brutta contraddizione, di persone divise tra l’apparenza della bontà e il desiderio di potere. Il coinvolgimento di Ashok nella corruzione politica di suo padre è riluttante, ma rimane comunque coinvolto.
Foto: Tejinder Singh / Netflix
Balram, allo stesso modo, mette a nudo elementi non detti della moderna scala di classe indiana attraverso il modo in cui parla. Nella timeline della metà degli anni 2000, il suo inglese migliora leggermente dopo aver passato del tempo in giro per gli anglofoni, ma il suo inglese parlato nella voce fuori campo del 2014 è più “corretto” e pulito. Anche se quello che dice in questa narrazione raramente si estende oltre le banalità, il modo in cui lo dice denota la sua vicinanza al suo passato e il suo totale assorbimento nella macchina capitalista globale. È un peccato che il film tocchi appena questa parte della sua vita.
Per un film che suona così autentico, sia in termini di accento parlato che di colonna sonora hip-hop americana della metà degli anni 2000 – che rappresentava un importante cambiamento culturale in quello che a quel tempo suonava Nuova Delhi di notte – è un peccato che questa autenticità non si estende a ciò che il film cerca di “parlare” in un senso generale. La sua politica è nella migliore delle ipotesi a metà, arrivando a includere un analogo per il leader indiano Mayawati, una donna della casta dei Bahujan, spesso oppressa. Ma il suo equivalente fittizio, soprannominato “Il grande socialista”, è usato solo come sostituto del male sociale della corruzione politica nei tratti più ampi possibili. Né questo personaggio, né il film, sembrano avere alcun fondamento in qualcosa che assomigli alla vera politica indiana, o le questioni di disuguaglianza costantemente citate nella voce fuori campo di Balram. Sono più un ronzio di sottofondo che un punto centrale drammatico; politicamente, la Tigre Bianca è più Joker che Parassita.
Adarsh Gourav, tuttavia, brilla come Balram, un uomo il cui cognome denota la sua sorte nella vita: “Halwai” suggerisce un produttore di halwa, o dolci indiani. Condizionato per servire dalla casta e dalle strutture di classe in cui è nato, Balram oscilla tra lo strisciare davanti ai suoi datori di lavoro e l’essere spietato di fronte ai suoi coetanei, di cui non ha paura di calpestare la gola per andare avanti. Gourav cattura sia il fascino pseudo-romantico con gli occhi spalancati con cui Balram guarda i vertici della società, sia il profondo tradimento che sente quando la loro accettazione si rivela condizionale. È una performance sommessa con occasionali scoppi di rabbia e frustrazione, e così inaspettatamente potente che i maggiori difetti del film spesso cadono nel dimenticatoio ogni volta che Bahrani si ferma a concentrarsi sul viso di Gourav.
La Tigre Bianca avrebbe certamente potuto eliminare del tutto il suo dispositivo di inquadratura, o tagliare la sua voce fuori campo per lasciare che Gourav esplorasse ulteriormente l’interiorità del personaggio. Le sacche del dramma umano, quando i personaggi parlano tra loro a porte chiuse, rendono il film degno di essere guardato, anche se i momenti in cui il film parla al pubblico sono frustranti e insinceri.
La Tigre Bianca è ora in streaming su Netflix.