Un boom, una bolla e sciocchezze da ragazzino degli anni ’90
Quanto è vicino Daredevil in termini di forza a Spider-Man? La resistenza di Wolverine potrebbe gestire la proiezione di energia, diciamo, di Galactus? La durabilità di Deadpool potrebbe resistere a tutta la forza della proiezione di energia di Bishop?
Un’eterna domanda attraversa tutta la cultura pop: “Chi vincerebbe?” Ecco perché dedichiamo un’intera settimana ai dibattiti che hanno plasmato fumetti, film, TV e giochi, nel bene e nel male. Preparati per la settimana Chi vincerebbe di Viaggio247..
All’inizio degli anni ’90, la Marvel Comics ha rilasciato una serie di popolari set di carte collezionabili chiamati “Marvel Universe” che hanno cambiato per sempre i dibattiti dei fan utilizzando le classifiche di potere per assegnare livelli di abilità relativi a personaggi diversi. La classifica ha fornito agli appassionati numeri concreti su cui puntare quando si discuteva sugli attributi del personaggio e ha contribuito ad alimentare il business delle carte collezionabili di fumetti crossover.
L’incursione della Marvel nelle carte collezionabili è stata parallela al boom e al crollo dell’azienda degli anni ’90. Senza le statistiche e le valutazioni sul retro, le carte probabilmente non avrebbero avuto lo stesso successo, anche con i rabbiosi fan dei fumetti dell’epoca. E la storia suggerisce che il successo delle carte abbia cambiato il corso della storia della Marvel.
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L’industria dei fumetti era in piena espansione nel 1990 e da nessuna parte quel boom si sentiva più che al quartier generale della Marvel. La compagnia stava cavalcando quello che era, all’epoca, un massimo senza precedenti. Dietro a tutto c’era un mercato speculativo nei fumetti; tirature inferiori di storie popolari negli anni precedenti rendevano la scarsità un valore medio. L’avvento del tascabile commerciale come parte universale dell’esperienza di lettura dei fumetti era ancora lontano, portando i collezionisti ad aggiudicarsi i primi numeri e le edizioni speciali di vari fumetti. La Marvel ha dominato, conquistando circa due terzi del mercato.
Con le vendite in aumento in tutta l’azienda e nuovi titoli e personaggi tradizionali di prima linea che stavano entrambi facendo affari veloci, la Marvel ha cercato altri modi per fare soldi. Uno di questi modi era il mercato delle carte collezionabili. Era in corso un boom parallelo di carte. È stato un adattamento naturale.
Una carta della serie Marvel e Impel del 1990 nell’Universo Marvel Immagine: per gentile concessione di Marvel Comics
L’allora caporedattore della Marvel, Tom DeFalco, incaricò l’editore di progetti speciali Bob Budiansky di mettere insieme un nuovo set di carte con la società di carte collezionabili Impel. In qualità di caporedattore dell’azienda, DeFalco non ha avuto molto tempo per gestire il progetto insieme all’esplosione del mercato dei fumetti – “Non erano una delle mie priorità più alte”, ha detto a Viaggio247 in una recente telefonata – perché stava gestendo le aspettative di un consiglio di amministrazione affamato che si aspettava che la Marvel continuasse a fornire le enormi vendite che la società stava generando. Nel 1990, Spider-Man #1 di Todd MacFarlane ha battuto i record; un anno dopo, il record è stato battuto dal lancio di X-Force e X-Men.
Budiansky ha iniziato alla Marvel nel 1976, passando da freelance a una posizione editoriale di livello inferiore a editore nel 1983. Nel 1985, per gestire la crescente domanda di merchandising, il caporedattore Jim Shooter ha creato il ruolo di editore di progetti speciali e ha assegnato Budiansky alla posizione. Parte del suo lavoro negli anni ’80 consisteva nel gestire il merchandising dei fumetti e dei giocattoli Transformers, in particolare la copia del “retro della scatola” fornita con le figure.
“Abbiamo trovato persone che ho addestrato a scrivere il retro delle carte”, ha detto Budiansky. “Scrivevo il retro di scatole di giocattoli per Hasbro per diversi anni per Transformers, quindi avevo un certo stile che stavo cercando, come dire qualcosa che ti desse un’idea completa di chi fosse questo personaggio, ma dì molto brevemente in poche frasi.
Quell’esperienza significava che Budiansky era adatto a guidare lo sviluppo delle carte dell’Universo Marvel. La Marvel ha affidato la produzione creativa delle figurine all’interno dell’azienda, mantenendo l’artwork, la copia e il design tra le quattro mura dell’azienda principale, quindi inviandola alla società di carte per la produzione e la distribuzione.
“Prima di allora, la creatività era realizzata al di fuori della Marvel: avrebbero fornito, come hanno fatto per tutti i tipi di requisiti di licenza, opere d’arte già esistenti”, ha detto Budiansky. “In occasioni molto rare potrebbero generare nuove opere d’arte, ma di solito hanno appena raccolto una foto abbastanza buona di qualsiasi personaggio, Spider-Man o Hulk o qualcosa del genere, e l’hanno incollata su un portavivande. Ma in questo caso, la Marvel ha creato tutte le opere d’arte. La Marvel ha creato tutta la copia. La Marvel ha fatto il lavoro di progettazione. La Marvel ha fatto tutto il lavoro di produzione”.
“Ci siamo inventati tutta quella roba”
Mentre la Marvel si occupava della creazione, Impel stava ancora pubblicando le carte, quindi le due società hanno dovuto lavorare insieme. Budiansky ha ricevuto il controllo creativo a livello di progettazione, ma ha dovuto bilanciarlo con i dirigenti più cauti di Impel, che avevano anche un interesse nel modo in cui i set di carte si univano. La gente di Impel aveva un background sportivo, non fumettistico, e mancava della fiducia che Budiansky e la Marvel avevano nella capacità dei personaggi dei fumetti di portare una linea di carte collezionabili. Per placare i dirigenti della compagnia di carte, Budiansky e il suo team hanno deciso di includere le statistiche sul retro delle carte, proprio come avevano le carte sportive, che mostrano le vittorie e le sconfitte dei personaggi nei combattimenti.
La carta per Spider-Man con il costume nero, il numero 2 del set, è un buon esempio di questo approccio. Il retro della carta afferma che ha combattuto 982 battaglie, vincendone 620, perdendone 328 e pareggiando 34 per una percentuale di vittorie del 63%.
“Ci siamo inventati tutta quella roba”, ha detto Budiansky. “Non abbiamo esaminato mille libri e contato tutte le battaglie con questo personaggio; l’abbiamo appena inventato. Numero uno, volevamo rendere felici i dirigenti di Impel e, numero due, abbiamo pensato che sarebbe stato divertente”.
Misurazioni del livello di potenza dalla corsa del 1991 Immagini: Marvel Comics/HipComic/BigRedComics
Nel 1991, Budiansky e il suo team decisero di abbandonare le statistiche false e passare direttamente alle classifiche di potere. Avevano in mente citazioni più concrete per il secondo set, usando i manuali dell’Universo Marvel messi insieme dall’editore esecutivo Mark Gruenwald negli anni ’80.
Il centro nevralgico del database canonico non ufficiale della Marvel, Gruenwald è stato consultato dal team delle carte per assicurarsi che avesse le cose giuste per il pubblico, che andava dai fan irriducibili ai collezionisti d’arte. La sua grande attenzione ai dettagli e la conoscenza enciclopedica dei livelli di potere relativi dei vari personaggi hanno fatto sì che i creatori avessero una risorsa affidabile nel giovane editore.
Le classifiche di potere erano rappresentate su una scala da uno a sette. Le carte contenevano una chiave con cui comprendere i vari livelli; utile per distinguere tra “normale” (1) e “metaumano” o altre variazioni del fine estremo (7). Il modo in cui queste classifiche sono state progettate è cambiato nel corso degli anni. All’inizio, nel set del 1991, le carte mostravano un grafico a barre di base in alto a destra sul retro della carta; nelle serie successive le classifiche saltavano sulla pagina mentre i design e i produttori cambiavano. (Impel – in seguito Skybox – ha gestito i primi tre set, poi Fleer, che la Marvel ha acquistato nel 1992, ha preso il sopravvento.) Dopo il 1991, i set hanno aggiunto la proiezione di energia come statistica, una buona chiamata in una continuità in cui i personaggi si facevano regolarmente esplodere a vicenda.
Glenn Greenberg, uno dei vice di Budiansky all’inizio degli anni ’90, ha dichiarato in un’intervista a Viaggio247 che la genesi dell’idea della classifica di potere è venuta da un’annuale di Spider-Man dei primi anni ’80 in cui il personaggio titolare ha detto ai lettori come si sarebbe schierato contro altri caratteri. I fan hanno iniziato quasi immediatamente a fare i pignoli, scrivendo lettere agli editori per lamentarsi di dove fossero finiti alcuni personaggi. Il successo dell’annuale – e la reazione dei lettori – potrebbero aver acceso l’idea per il manuale vero e proprio.
Immagini: fumetti Marvel
L’inaspettatamente influente Amazing Spider-Man Annual Vol 1 15
“Quando stavamo facendo trading card, penso che avesse senso mettere quel tipo di classifiche”, ha detto Greenberg.
Anche con la conoscenza enciclopedica di Gruenwald dell’universo Marvel, il team a volte ha dovuto usare congetture per portare la classifica a un punto praticabile. I personaggi più recenti senza classifiche e retroscena prescritti avevano bisogno di un po’ di congetture per inserirli nel canone, ad esempio. Il team si sarebbe rivolto ad altri editori della Marvel per la loro valutazione dei livelli di potere, utilizzando la risorsa preesistente che era la conoscenza editoriale della tradizione e del canone per posizionare in modo appropriato i personaggi a cui appartenevano.
“Se esamini ciascuna delle voci per i vari personaggi, ti darebbe fondamentalmente una classifica di potere”, ha detto Greenberg. “Quindi potresti facilmente incrociare i riferimenti per vedere quanto è forte Spider-Man rispetto, ad esempio, a Daredevil da un lato dello spettro o Hulk dall’altro.”
Spider-Man, il personaggio qualunque dell’Universo Marvel, era una buona base. Nei set, Spidey di solito aveva un livello di forza di quattro, sovrumano; Daredevil ha superato il picco umano, o due, e Hulk era il più forte che ci fosse, a sette anni. C’erano dei limiti alla scala – quel livello metteva il Dr. Banner allo stesso livello di potere del semidio divoratore di mondi Galactus – ma in generale il sistema di classificazione funzionava bene. Ha anche consentito conversazioni astratte più interessanti sull’utilità relativa di abilità e poteri, come se un personaggio di forza di due livelli con intelligenza di quattro livelli potesse superare in astuzia un sette e sconfiggerlo.
Tutte cose buone
Man mano che la Marvel cresceva, divorava le aziende con cui lavorava. Nel 1992, la Marvel ha acquistato la società di carte collezionabili Fleer nel 1992, aggiungendo uno dei maggiori produttori di carte collezionabili del paese al portafoglio del gigante dei fumetti. Impel, che divenne Skybox, fu acquistata dalla Marvel nel 1995. “La Marvel si stava occupando dell’intera produzione delle carte”, ha detto Budiansky. Ma c’erano guai all’orizzonte. Gli scioperi del baseball e dell’hockey del 1994 hanno inasprito il pubblico in due parti principali degli affari della società di carte. E quando le conseguenze negative e impreviste dell’acquisto sono diventate evidenti, dovute in gran parte a circostanze al di fuori del controllo della Marvel, è stata un’altra spesa gravosa che avrebbe rapidamente portato a…