Fiona in Shrek prende a calci i suoi nemici in modo che questa testarda principessa guerriera possa tagliare le teste
Le convenzioni delle favole impongono che una principessa in pericolo venga probabilmente salvata da un uomo affascinante, tranne che nei casi più moderni, dove potrebbe invece picchiare l’uomo che una volta voleva sposare, essere salvata da un orco, fondare un impero della moda o una delle tante iterazioni contemporanee che sovvertono il tropo della damigella in pericolo.
Il film di arti marziali dal vivo La principessa potrebbe facilmente essere solo un’altra storia su un’altra principessa testarda che non vuole aspettare per essere salvata. I suoi tropi da favola potrebbero farlo sembrare un film Disney da lontano – e il fatto che la Disney lo abbia acquisito e lo stia distribuendo su Disney Plus al di fuori degli Stati Uniti, non dissipa questa impressione. Ma in realtà è un titolo della 20th Century Studios, un film di combattimento assassino classificato R che lascia che la principessa senza nome al suo centro faccia danni seri e sanguinosi. Dal regista d’azione Le-Van Kiet, The Princess gioca in sovversioni di genere ben consunte, ma in realtà vede quelle sovversioni per un effetto soddisfacente.
[Ed. note: This review contains some slight setup spoilers for The Princess.]
Immagine: studi del 20° secolo
La principessa inizia con la principessa titolare (Joey King) che si sveglia ammanettata in cima a un’alta torre, dove elimina immediatamente le sue guardie. Una serie di flashback rivela che avrebbe dovuto contrarre un matrimonio combinato, ma ha lasciato il suo aspirante sposo, Julius (Dominic Cooper, un giocatore ricorrente del MCU nei panni del padre di Tony Stark, Howard), all’altare. Per vendetta, Giulio catturò la famiglia reale e rinchiuse la principessa nella torre per costringerla a sposarlo in modo che potesse prendere il trono. Ma non si rende conto che la principessa si è allenata nel combattimento corpo a corpo sin dalla prima infanzia. Con la sua famiglia tenuta sotto tiro, spetta alla principessa farsi strada lungo la torre e salvarli.
Perché Giulio vuole così tanto il trono? Pensa che l’attuale re sia debole. Perché ha bisogno che la principessa lo sposi, quando ha il potere di impadronirsi del trono? Perché la famiglia reale non ha figli, e questo è il tipo di regno fantasy generico che richiede un erede maschio dalla linea di sangue della monarchia e non può nemmeno prendere in considerazione opzioni che potrebbero dare alle donne più libertà. In uno dei flashback, la principessa marcia nella sala del trono, interrompendo i piani di suo padre di sposarla, e chiede invece di essere addestrata come cavaliere. È inorridito e disgustato al pensiero di sua figlia che litiga. La sequenza sembra una versione più matura delle riprese di Merida di Brave per la sua stessa mano.
Quei flashback, e le motivazioni che introducono per l’eroina e il cattivo, sono le parti più deboli di The Princess: semplicistiche e goffamente inserite nella trama dell’azione principale. Per fortuna, sono solo una piccola parte dell’esperienza complessiva, che si concentra più ampiamente su sequenze di combattimenti malati. La violenza a volte cruenta che la principessa fa sui suoi rapitori è così vasta che Julius ei suoi lacchè trascorrono gran parte del film presumendo che ci sia una guardia vigilante in mezzo a loro. Sono sorpresi di scoprire che no, è sempre stata la principessa! Il loro totale shock all’idea di una donna che combatte oltre che di un uomo è un po’ esagerato, ma la pura cattiveria che porta nella sua storia da favola lo rende più avvincente.
Immagine: studi del 20° secolo
È intrinsecamente soddisfacente vedere una principessa fantasy con un abito da sposa strappato e insanguinato, che accoltella gli uomini che cercano di controllarla. Principesse e altre donne facoltose che perdono i loro abiti e corsetti costrittivi per un look più pronto per la battaglia non è una novità: guarda ancora, il vestito di Merida che scoppia con le cuciture mentre prepara il suo inchino, Elizabeth scambia i suoi abiti con un abbigliamento da combattimento più pratico in Pirati del Caraibi, o, più recentemente, Grace che combatte i suoi nuovi suoceri predatori in Ready or Not.
Ma poiché le principesse vengono solitamente spinte nella categoria dei film per famiglie, non riescono mai a sembrare davvero eroine d’azione. In questo caso, la principessa lo fa e governa. Kiet non si tira indietro dalla brutalità, poiché la principessa si fa strada, colpisce e brucia i suoi nemici. Non esita ad affondare la sua spada contro i suoi assalitori, e non riflette se uccidere la renda tanto cattiva quanto i suoi rapitori. È in missione per salvare la sua famiglia e le è permesso di essere completamente spietata per arrivarci. E mentre lei certamente lotta, il film non glorifica in modo strano il suo dolore o lo mostra in dettagli strazianti, a differenza di tanti altri titoli d’azione incentrati sulle donne.
I personaggi secondari, in particolare l’enigmatica allenatrice della principessa, Linh (Veronica Ngo, protagonista del fantastico film di Kiet del 2019 Furie), e la donna di braccio destro di Julius, Moira (Olga Kurylenko), sono molto più interessanti dei protagonisti. Linh è un formidabile guerriero, uno straniero il cui allenatore e zio è uno dei consiglieri del re. Ma poiché questa non è la sua storia, non scopriamo mai nulla di più sul suo passato, su come sia diventata così abile o su come lei e suo zio siano arrivati in una terra in cui il re (Ed Stoppard) è l’unica cosa che si frappone tra loro e gli xenofobi locali.
Foto: Simon Varsano/Atelier del XX secolo
Allo stesso modo, Moira, una femme fatale lancia frusta, è una combattente acuta e capace che è sentimentalmente invischiata con Julius, ma non può stare con lui se vuole promuovere le sue ambizioni politiche. Entrambi questi personaggi sono mondi più sfumati e interessanti della principessa testarda che non vuole un matrimonio combinato, ma sono relegati a ruoli di sfondo.
Poi di nuovo, la principessa testarda che non vuole un matrimonio combinato è un punto fermo del genere, e The Princess permette finalmente la piena catarsi di vedere la principessa accoltellare i nemici e spingerli fuori dalle finestre. Ogni altra versione del personaggio della principessa testarda si è sentita trattenuta al confronto, probabilmente perché i realizzatori miravano a valutazioni adatte alle famiglie. Ma ogni iterazione di questo tropo camminava in modo che questa principessa potesse scatenarsi brutalmente. La Fiona di Shrek prende a calci i Merry Men in modo che la star di The Princess possa tagliare la testa a qualcuno. La formula è semplice e i personaggi sono per la maggior parte solo archetipi di serie. Questa è una storia che sembra essere già stata fatta prima, ma non nella gloriosa, sanguinosa misura in cui la Principessa si abbandona.
La principessa è ora in streaming su Hulu e su Disney Plus in alcuni territori non statunitensi.