Il compositore Howard Shore ha trovato un suono degno di Galadriel
“Molto di ciò che c’era è perduto, perché nessuno ora vive che lo ricordi.”
Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell’Anello si apre con un monologo. Galadriel, la regina degli elfi, descrive in dettaglio la storia della Terra di Mezzo, i pericoli della creazione di miti e le cose che non avrebbero dovuto essere dimenticate, ma lo erano.
Il film inizia anche con un suono.
Il 2021 segna il 20° anniversario del film Il Signore degli Anelli e non potevamo immaginare di esplorare la trilogia in una sola storia. Quindi, ogni mercoledì dell’anno, andremo avanti e indietro, esaminando come e perché i film sono sopravvissuti come classici moderni. Questo è l’anno dell’anello di Viaggio247.
Poco prima che un coro canti “Footsteps of Doom” nel linguaggio immaginario del Sindarin di JRR Tolkien e Cate Blanchett si lancia nella sua narrazione, gli spettatori sentono un ronzio minaccioso. Il rombo dissonante proviene da un monocordo, suonato dalla compianta polistrumentista e compositrice Sonia Slany. Nella prima misura della partitura di Howard Shore, questo oscuro strumento imposta il tono emotivo per la trilogia e il tono letterale per le quasi 11 ore di musica che seguono.
Per migliaia di anni, il monocordo è stato utilizzato per l’accordatura, la scienza e la guarigione. E come l’Unico Anello, rappresenta la conoscenza passata del nostro lontano passato che è quasi, ma non del tutto, persa. L’età e la storia dello strumento lo rendono perfetto per aprire la Fellowship di Peter Jackson, ma la prima scena sembrava – e suonava – molto diversa.
“La sequenza del prologo si è rivelata un osso piuttosto difficile da decifrare”, afferma il musicologo Doug Adams, autore di The Music of the Lord of the Rings Films, che è stato scelto da Shore per documentare la creazione della colonna sonora. All’inizio, i realizzatori hanno sviluppato una serie di aperture diverse per le quali Shore ha composto la musica originale. Adams descrive un’apertura che ha catapultato gli spettatori nella storia subito senza narrazione, accompagnata da una composizione più tradizionale (simile alla prima traccia della colonna sonora condensata pubblicata nel 2001 insieme a Fellowship). Un’altra iterazione, che può essere ascoltata su The Rarities Archive, un CD di accompagnamento al libro di Adams, presentava in modo prominente il tema “Realm of Gondor” quando gli eserciti di uomini ed elfi marciarono per la prima volta contro Mordor. In effetti, il leitmotiv era originariamente destinato a “essere dappertutto” in Fellowship, ma è stato rielaborato nel tema principale di Return of the King.
Quando i registi alla fine hanno optato per l’introduzione narrata che gli spettatori hanno imparato a conoscere e ad amare, si è pensato che più attori esprimessero il prologo. Adams ricorda Ian McKellen ed Elijah Wood che hanno preso a coltellate il monologo, e almeno una considerazione di Christopher Lee che legge il testo come Saruman. Blanchett alla fine ha preso il centro della scena come Galadriel e, con lei, nuova musica.
L’obiettivo principale di Shore era quello di creare una colonna sonora che suonasse come se fosse stata “scoperta, piuttosto che scritta”, afferma Adams, e la prima traccia è stata fondamentale nella scrittura di quella narrativa sonora. Anche se ha firmato per comporre le colonne sonore dei film Il Signore degli Anelli in parte a causa del suo rapporto personale con la storia (il compositore era nella band jazz-rock fusion Lighthouse negli anni ’60 e ’70 e ha letto Il Signore degli Anelli su il tour bus), è stato anche attratto dal progetto per la completezza unica della traduzione del mondo di Tolkien da parte di Peter Jackson e dei suoi collaboratori. Le culture, le lingue e le tradizioni pienamente realizzate hanno stimolato il desiderio di Shore di creare una colonna sonora che non solo “commentasse la storia”, ma fosse anche diegetica, dice Adams, “come la musica che i personaggi avrebbero potuto ascoltare nel loro mondo”, riflettendo epoche, regioni e culture diverse della Terra di Mezzo.
Per ottenere “l’elemento dell’antichità”, Shore ha cercato suoni e strumenti antichi da tutto il mondo, tra cui il sarangi indiano, il ney iraniano, la ghironda e il monocordo. I loro suoni possono essere ascoltati in modo più evidente nelle scene ambientate a Lothlórien, mentre gli Elfi di Gran Burrone erano accompagnati da un arrangiamento orchestrale più convenzionale di figure arpeggiate, archi bassi e rintocchi. Shore ha deviato dalla strumentazione occidentale per riflettere il mistero degli Elfi del Bosco, una delle più antiche culture della Terra di Mezzo. “Rivendell riguarda l’apprendimento e la conoscenza, ma questo è diverso”, si dice che Shore abbia detto in The Music of the Lord of the Rings Films. “La musica di Lothlórien si estende in forme sostenute e aritmiche che non suonano né pericolose né confortanti, ma creano un senso di attesa senza risposta”. Quando Galadriel fu scelta per narrare il prologo, l’accompagnamento cambiò per tessere nella musica di Lothlórien, incluso il suo suono caratteristico: il monocordo.
Shore era particolarmente attratto dallo strumento per la sua età. Monochord significa letteralmente “una corda” e, come sottolinea il dottor Rich Walter, curatore del Museo degli strumenti musicali (MIM), il rumore prodotto da una corda vibrante è “un suono musicale antico quanto noi” a parte il martellare di un tamburo. Inventato formalmente intorno al 300 a.C. con origini che si estendevano nella preistoria, il monocordo consisteva classicamente in un filo teso su un corpo di legno cavo. La versione originale è stata utilizzata come dispositivo sperimentale per studiare l’accordatura e i principi armonici, non per fare musica. Sebbene non sia esattamente chiaro chi abbia sviluppato il monocordo, le prove suggeriscono che il matematico greco Euclide lo abbia progettato. Tuttavia, Pitagora spesso ottiene il merito di aver reinventato lo strumento per esplorare la relazione tra i rapporti tra la lunghezza delle corde e gli intervalli musicali. Dai suoi studi, ha sviluppato concetti mistici come la musica delle sfere – l’ipotesi che i pianeti nel nostro sistema solare emettano tutti il loro unico ronzio celeste basato sulla loro orbita – così come i principi fondamentali della teoria musicale. Il monocordo fu poi impiegato nella metà del periodo medievale da Guido d’Arezzo, il monaco e studioso di musica italiano che inventò la moderna notazione rigo.
Xilografia che mostra Pitagora con campane, un’armonica di vetro, un monocordo e canne d’organo, da Theorica musicae di Franchino Gaffurio, 1492 Immagine: Public Domain
Innumerevoli altri filosofi e matematici hanno utilizzato l’apparato nel tentativo di scoprire verità sul cosmo, sui numeri e sul suono. Il dottor William O’Hara, assistente professore di teoria musicale al Gettysburg College, dice a Viaggio247 che “il monocordo rappresenta una sorta di storia delle origini per la musica occidentale”. Proprio come l’introduzione di Galadriel alla Terra di Mezzo, il periodo di tempo in cui gli alchimisti si affidavano al monocordo per scoprire i misteri dell’universo era un prologo alla moderna teoria musicale e all’invenzione di strumenti come il clavicembalo. O’Hara osserva che il dispositivo iconico ha assunto uno status mitico tra i musicisti e gli studiosi contemporanei, che vedono il monocordo come un simbolo di suono perfetto e “antica conoscenza musicale perduta”.
Oggi, lo strumento tradizionale a una corda viene utilizzato principalmente a scopo dimostrativo. “I monocordi contemporanei”, dice O’Hara, “usano quasi universalmente strumenti a più corde” come il monocordo a 50 corde suonato da Slany per la colonna sonora del Signore degli Anelli di Howard. Il suono risultante della versione a molte corde, con corde tutte accordate alla stessa altezza (che i commenti di Walter potrebbero essere descritti più accuratamente come un “policordo”), è ciò che Adams descrive nel suo libro come un “debole strisciamento metallico” simile a il rumore prodotto dal tanpura indiano, che si può ascoltare anche nella trilogia degli Anelli. Quando suoni alcune corde sul monocordo, spiega O’Hara, anche il resto si muove, in un fenomeno chiamato “vibrazione simpatica”. Ma a causa di un naturale errore umano, sottili differenze da filo a filo creano oscillazioni risonanti, formando un paesaggio sonoro unico. Che siano causati da gong, campane o archi, due o più suoni che sono quasi, ma non esattamente identici, sono “più vibranti, più eccitanti e più vivi, che se fossero esattamente gli stessi”, riflette Walter. “Ecco quando accadono cose strane.”
Sonia Slany in piedi accanto al suo monocordoFoto: Courtesy of Paul Clarvis
Trovare un esecutore per uno strumento così insolito non è mai stata una certezza per la produzione de Il Signore degli Anelli, e sebbene Shore lo volesse, il monocordo è stato contrassegnato come “opzionale” nella partitura. L’appaltatore dell’orchestra Isobel Griffiths era responsabile della ricerca di musicisti per gli strumenti insoliti che Shore sperava di utilizzare, e Slany era già sul suo radar per il suo strumento principale, il violino. Slany ha anche suonato il monocordo sia in contesti musicali che terapeutici, e ha finito per essere la scelta perfetta. Secondo Paul Clarvis, marito di Slany e musicista affermato, aveva letto la famosa trilogia di JRR Tolkien anni prima di prestare il suo monocordo alla colonna sonora dei film e sentiva che la storia “evocava un mondo sonoro molto calmo”. Adams attesta che Slany, scomparso a gennaio dopo una lunga malattia, “è stata una vera benedizione” per i film.
Nel 2000, The Independent ha parlato con Slany del suo monocordo, una variazione di base sonora sviluppata dal musicoterapeuta svizzero tedesco Dr. Joachim Marz negli anni ’80. Al momento dell’intervista, lo strumento, costituito da un tavolo di legno di sette piedi per quattro piedi con un ventre a forma di botte al di sotto, rivestito da 50 fili, era uno dei soli quattro monocordi di questo tipo in Inghilterra. Per usare le parole di O’Hara, sembra qualcosa di “direttamente dalla Terra di Mezzo”. Clarvis spiega che Slany ha commissionato la costruzione dello strumento dopo aver studiato terapia del suono a vent’anni. Nelle sessioni di terapia, una persona si sdraiava sulla tavola di legno, assorbendo il bagno sonoro, mentre pizzicava e strimpellava le corde sottostanti. Nelle sessioni di registrazione per la traccia di apertura della Compagnia degli Anelli, un microfono ha preso il posto della persona mentre Slany suonava Fa naturale e Do naturale.
Andrew Barclay, il principale percussionista della London Philharmonic Orchestra (LPO), che fa parte dell’ensemble da oltre 25 anni e si è esibito per le registrazioni dei Rings, ricorda che Slany, insieme agli altri musicisti che suonavano strumenti insoliti, tipicamente registrati separatamente da l’orchestra principale. Ciò era dovuto allo spazio in cabina, ma anche per la separazione dell’audio. Strumenti come il monocordo possono essere imprevedibili: potrebbero non produrre il suono che i compositori si aspettano, o potrebbero essere difficili da ascoltare rispetto al resto dell’orchestra. Barclay afferma che Rings era e rimane di gran lunga la “più grande impresa” di LPO, che ha richiesto diversi anni per essere completata, con innumerevoli strumenti di nicchia inclusi.
Sebbene Slany non abbia usato il suo monocordo così frequentemente per le registrazioni della colonna sonora, è probabile che tu abbia già sentito il suo violino suonare prima. Clarvis ha condiviso un estratto del suo servizio funebre che descrive in dettaglio i momenti salienti della sua carriera: ha fatto tournée e registrato con band come i Cranberries, Bjork e Radiohead. I suoi assoli possono essere ascoltati negli ultimi film di James Bond e nella trilogia di Hunger Games. Ha anche suonato al fianco della London Symphony Orchestra durante i Giochi Olimpici di Londra 2012. Tuttavia, come molti violinisti, dice Clarvis, “aveva una relazione complicata con il suo strumento”. Ma “non così con il monocordo”, che le era personale e caro.
La sua affinità con lo strumento è evidente nel tuono iniziale della colonna sonora di Fellowship. Il monocordo sembra facile da suonare: con tutte le corde sintonizzate su una o due note, non ci sono accordi di cui preoccuparsi e possono essere semplicemente improvvisate strimpellate per creare un’ipnotica ondata di rumore. Ma come dice saggiamente Walter, “non esiste uno strumento così semplice da non poter essere suonato molto, molto bene”. Slany ha suonato il monocordo davvero, molto bene. E il suo ronzio e la sua mistica hanno determinato con successo il ritmo emotivo di un film sulla storia dimenticata, soprattutto. Nel ronzio nebuloso del monocordo, Shore ha trovato un suono per evocare cose che erano, cose che sono e cose che non sono ancora avvenute nella terra della Terra di Mezzo.